พบกับ 'โลกิ' ชนเผ่าไทรเซราทอปส์ที่มีเขาครุยที่ไม่น่าเชื่อที่สุด

นักวิทยาศาสตร์ได้ค้นพบไดโนเสาร์ตัวใหม่ที่ดูเท่มาก สัตว์มีเขาที่ประณีตนี้เป็นญาติของTriceratops ที่มีชื่อเสียง และได้รับการตั้งชื่อว่าLokiceratops rangiformis เชื่อกันว่าได้สัญจรไปทั่วครึ่งตะวันตกของทวีปอเมริกาเหนือเมื่อกว่า 78 ล้านปีที่แล้ว ย้อนกลับไปเมื่อทวีปถูกแบ่งออกเป็นเกาะขนาดใหญ่หลายแห่ง

การค้นพบและการตั้งชื่อL. rangiformisจัดทำโดยนักวิจัยกลุ่มใหญ่จากสหรัฐอเมริกา แคนาดา สหราชอาณาจักร เดนมาร์ก และปานามา ฟอสซิลที่ใช้ในการระบุตัวตนของมันถูกขุดขึ้นมาจากพื้นที่รกร้างทางตอนเหนือของมอนแทนา ซึ่งอยู่ไม่ไกลจากแคนาดามากนัก สมัยนั้นคิดว่าพื้นที่ส่วนใหญ่เป็นหนองน้ำและที่ราบน้ำท่วมถึง และ เชื่อกันว่า L. rangiformisได้สร้างบ้านขึ้นมาบนชายฝั่งตะวันออกของลารามิเดีย ซึ่งเป็นทวีปเกาะในช่วงปลายยุคครีเทเชียส ซึ่งดำรงอยู่อันเป็นผลมาจากเส้นทางเดินเรือภายในตะวันตกที่แยกสิ่งที่เราเรียกว่าอเมริกาเหนือออกเป็นสองส่วน

ชื่อแรกของไดโนเสาร์หมายถึงเทพเจ้านอร์สโลกิ ซึ่งเป็นที่รู้จักจากการแต่งกายที่มีเขาของเขา ในขณะที่ชื่อที่สองเป็นการพยักหน้าให้กับสัตว์คาริบู ซึ่งเป็นสัตว์ในปัจจุบันที่มักจะมีเขากวางที่ไม่สมมาตร เมื่อนำทั้งสองมารวมกัน แล้วL. rangiformisก็แปลว่า: “ใบหน้ามีเขาของโลกิที่ดูเหมือนกวางคาริบู”

L. rangiformisเป็นส่วนหนึ่งของกลุ่มไดโนเสาร์หลากหลายชนิดที่รู้จักกันในชื่อเซราทอปซิด ซึ่งเชื่อกันว่าเกิดขึ้นครั้งแรกเมื่อประมาณ 92 ล้านปีก่อน เซราทอปซิดประสบความสำเร็จโดยรวม โดยมีสมาชิกที่มีชีวิตอยู่จนถึงสิ้นยุคไดโนเสาร์เมื่อ 66 ล้านปีก่อน (เมื่อคุณรู้...) แต่นักวิทยาศาสตร์เชื่อว่าL. rangiformisอยู่ในกลุ่มไดโนเสาร์เหล่านี้ที่แคบกว่ามาก

การค้นพบของทีมมีรายละเอียดในบทความที่ตีพิมพ์ในวารสารPeerJ เมื่อวันพฤหัสบดี ในขณะที่พิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติแห่งยูทาห์และสถาบันอื่นๆ ในเครือกำลังจะเปิดตัวไดโนเสาร์ต่อสาธารณะในสัปดาห์นี้ ทีมงานยังได้จัดทำไดโนเสาร์เหล่านี้และไดโนเสาร์จำพวกเซราทอปเชียนอีก 3 สายพันธุ์ที่อาศัยอยู่เคียงข้างมันด้วย

“ไดโนเสาร์ตัวใหม่นี้ก้าวข้ามหมวกคลุมศีรษะที่แปลกประหลาด โดยมีเขาแบบจีบที่ใหญ่ที่สุดเท่าที่เคยเห็นมาในไดโนเสาร์จำพวก Ceratopsian” โจเซฟ เซอร์ติช ผู้เขียนร่วม นักบรรพชีวินวิทยาจากสถาบันวิจัยเขตร้อนสมิธโซเนียนและมหาวิทยาลัยรัฐโคโลราโด กล่าวในแถลงการณ์ที่เผยแพร่โดย มหาวิทยาลัยยูทาห์ซึ่งบริหารพิพิธภัณฑ์

L. rangiformisเป็นไดโนเสาร์เซราทอปซิดตัวที่สี่และมีเขาที่ห้าโดยรวมที่ถูกระบุในพื้นที่ ซึ่งทำให้นักบรรพชีวินวิทยาประเมินสาขาวิวัฒนาการของสัตว์เหล่านี้อีกครั้ง ธรรมชาติของการอยู่อย่างโดดเดี่ยวในลารามิเดียอาจทำให้L. rangiformisและเซราทอปซิดอื่นๆ พัฒนาไปในลักษณะที่รุนแรง นักวิจัยเชื่อว่าเขาเหล่านี้เป็นเหมือนเครื่องประดับที่ใช้ล่อใจตัวเมียให้ผสมพันธุ์มากกว่าเขาที่อาจปรากฏต่อเราในทุกวันนี้

“เครื่องประดับกะโหลกศีรษะเหล่านี้เป็นหนึ่งในกุญแจสำคัญในการไขความหลากหลายของไดโนเสาร์มีเขา และแสดงให้เห็นว่าการคัดเลือกเชิงวิวัฒนาการสำหรับการจัดแสดงที่ฉูดฉาดมีส่วนทำให้ระบบนิเวศยุคครีเทเชียสมีความอุดมสมบูรณ์จนน่าเวียนหัว” เซอร์ติชกล่าว