ผู้หญิงที่ถูกทิ้งไว้นอกสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าในอินเดียยังคงค้นหาคำตอบ: 'คุณรู้ได้อย่างไรว่าคุณเป็นใคร'
Stephanie Kripa Cooper-Lewter จะฉลองวันเกิดครบรอบ 49 ปีของเธอในวันที่ 28 พฤศจิกายนนี้ แต่อายุที่แน่นอนของเธอยังคงเป็นปริศนา
“เราไม่รู้ว่าฉันอายุ 1 สัปดาห์หรือ 2-3 เดือนตอนที่พวกเขาพบฉัน ดังนั้นพวกเขาจึงให้วันเกิดฉัน” Kripa Cooper-Lewter กล่าวกับ PEOPLE
นั่นเป็นเพราะแม่ของทั้งสองถูกพบตอนเป็นทารกในเปลบนขั้นบันไดของสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าในอินเดียที่แม่ชีเทเรซาริเริ่มขึ้น พี่สาวที่นั่นคาดว่าเธอเกิดในปี 1972 และแจ้งวันเกิดของเธอ
"นั่นคือเรื่องราวที่ฉันเล่ามาทั้งชีวิต" Kripa Cooper-Lewter กล่าว “พี่สาวน้องสาวบอกว่ามีเปลอยู่นอกสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าที่ผู้คนสามารถทิ้งเด็กไว้ได้ เพราะเป็นเรื่องปกติที่เด็กทารกจะถูกทิ้งข้างถนน”
เธอไม่มีเอกสารระบุจุดเริ่มต้นของชีวิตของเธอ เธอเพิ่งรู้ว่าเธอถูกทิ้งไว้ที่สถานเลี้ยงเด็กกำพร้ามิชชันนารีแห่งการกุศลในกานปูร์ จากนั้นถูกส่งต่อไปที่สถานเลี้ยงเด็กกำพร้าแห่งที่สองในเดลี จากนั้นใช้เวลาสามเดือนในบ้านอุปถัมภ์ในอินเดีย ก่อนจะรับเลี้ยงโดยผู้หญิงคนเดียวในมินนิโซตาในปี 2518
"ฉันกลับไปที่สถานเลี้ยงเด็กกำพร้าทั้งสองแห่งเพื่อพยายามเรียนรู้เพิ่มเติมเพื่อดูว่ามีเอกสารหรือไม่ แต่เราไม่รู้ว่าใครทิ้งฉันไว้ที่สถานเลี้ยงเด็กกำพร้า ฉันมีความคิดมากมาย … แต่ฉันไม่เคยได้รับคำตอบ" เธอกล่าว พร้อมเสริมว่าทั้งหมดที่เธอมีเบาะแสคือข้อความในไฟล์ที่ระบุว่าเธอมีแนวโน้มว่าจะนับถือศาสนาฮินดูมากที่สุด และผลการตรวจดีเอ็นเอก็แสดงว่าเธอเป็นคนอินเดีย 99.9 เปอร์เซ็นต์ สิ่งที่เธอรู้: "ฉันได้รับชื่อเมื่อฉันมาถึงสถานเลี้ยงเด็กกำพร้า นั่นคือ Kripa และฉันชอบใช้มัน"
นั่นหมายความว่าเธอใช้เวลาในวัยผู้ใหญ่เพื่อหาคำตอบ "ฉันสงสัยมาทั้งชีวิตเกี่ยวกับเรื่องราวเริ่มต้นของฉัน" เธอกล่าว "ฉันถูกรับเลี้ยงโดยแม่ผิวขาวในบ้านพ่อแม่เลี้ยงเดี่ยว เราดูแตกต่างกันมาก จนฉันรู้มาตลอดตั้งแต่อายุยังน้อยว่าฉันมีครอบครัวอื่นในอินเดีย"
แม้ว่าเธอจะสนิทกับแม่บุญธรรมมาก แต่ Kripa Cooper-Lewter กล่าวว่าจุดเริ่มต้นของชีวิตของเธอเป็นตัวกำหนดชีวิตที่เหลือของเธอ — การค้นหาความเชื่อมโยงกับภูมิหลังของเธอในตอนที่หายาก (เช่น ต้องขับรถสองต่อ ชั่วโมงเพื่อหาอาหารอินเดีย).
พฤศจิกายนเป็นเดือนรับเลี้ยงบุตรบุญธรรมแห่งชาติ และPEOPLE กำลังเฉลิมฉลองด้วยการเน้นย้ำถึงวิธีการพิเศษมากมายที่ครอบครัวสามารถเติบโตผ่านการรับเลี้ยงบุตรบุญธรรม นำเสนอเรื่องจริงจากคนดัง พ่อแม่และผู้รับเลี้ยงบุตรบุญธรรมในชีวิตประจำวัน ตลอดจนข้อมูลเกี่ยวกับวิธีการรับเลี้ยงบุตรบุญธรรมที่หลากหลาย สำหรับเรื่องราวที่จบลงอย่างอบอุ่น สะเทือนใจ และมีความสุขโปรดไปที่หน้าการรับเลี้ยงบุตรบุญธรรมของเรา
เธอต้อนรับลูกสาวคอร์ทนี่ย์ในขณะที่อายุเพียง 20 ปีและเรียนอยู่ปีที่สองที่วิทยาลัยในมินนิโซตา และดูแลเธอในขณะที่ก้าวหน้าในอาชีพการงานในฐานะนักสังคมสงเคราะห์ และเรียนต่อในระดับที่สูงขึ้น
"คอร์ทนี่ย์เป็นความสัมพันธ์ทางสายเลือดครั้งแรกของฉันในโลกที่ฉันสัมผัสได้และนั่นจุดประกายให้ฉันเรียนรู้เพิ่มเติมต่อไป" เธอกล่าว “ฉันเป็นแม่เลี้ยงเดี่ยวในเรื่องสวัสดิการ แสตมป์อาหาร แต่ฉันตั้งใจเรียนให้จบ”
ขณะที่เธอเรียนรู้และศึกษาเพิ่มเติมเกี่ยวกับ "การรับบุตรบุญธรรมข้ามเชื้อชาติส่งผลต่ออัตลักษณ์อย่างไร และการเติบโตในชุมชนที่ดูแตกต่างจากคุณเป็นอย่างไร" คริปปา คูเปอร์-ลิวเตอร์จึงตั้งใจมากขึ้นที่จะสำรวจรากเหง้าทางชีววิทยาของเธอ วิทยานิพนธ์ระดับปริญญาเอกของเธอมุ่งเน้นไปที่ผลกระทบของการรับเลี้ยงบุตรบุญธรรมระหว่างประเทศต่อผู้หญิงผิวสี 20 คนที่รับเลี้ยงบุตรบุญธรรมในครอบครัวคนผิวขาว
"มีรูปแบบทั่วไปของการสูญเสียที่เกิดขึ้นกับการรับเลี้ยงบุตรบุญธรรม" เธอกล่าว "คุณรู้ได้อย่างไรว่าคุณเป็นใครในโลกนี้ คุณเข้าใจได้อย่างไรว่าคุณเป็นใครในฐานะผู้หญิงผิวสี"
ในปี 2009 เธอกลับมาพร้อมกับครอบครัวที่อินเดียเป็นครั้งแรก ลูกสาวของเธออายุ 16 ปี ลูกชายของเธออายุแค่สองขวบครึ่ง
“ฉันอยากกลับไปเสมอตั้งแต่ยังเป็นเด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ” เธอกล่าว "ฉันอยากเห็นสถานที่ที่เรื่องราวของฉันเริ่มต้นอยู่เสมอ"
เธอบอกว่าการอยู่ที่นั่นเป็นเรื่องที่ดีอย่างท่วมท้น "มันเหนือจริง มันเป็นอะไรที่ตื่นขึ้นในที่ที่ผู้คนดูเหมือนคุณและมีคนมากมายที่ดูเหมือนคุณ มันรู้สึกเหมือนว้าว ที่นี่เคยเป็นบ้านของฉัน"
“มีบางอย่างเกี่ยวกับการเดินบนถนน การได้กลิ่น การได้ยินเสียง และการได้กลับมาที่จุดเริ่มต้นของเรื่องราวของคุณ” เธอกล่าวต่อ "โดยเฉพาะอย่างยิ่งเพราะฉันไม่มีคนระหว่างทางที่สามารถเล่าเรื่องส่วนนั้นให้ฉันฟังได้"
เธอกลับไปเป็นครั้งที่สองในปี 2561 กับผู้หญิงอเมริกันอีกคนที่มาจากสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าแห่งเดียวกันในอินเดีย ผู้หญิงสองคนเล่าเรื่องของพวกเขาในข่าวท้องถิ่นโดยหวังว่าจะสร้างเบาะแสให้กับครอบครัวที่เกิดของพวกเขา แต่ไม่เคยได้อะไรมาเลย
แม้ว่าเธออยากจะเข้าใจอดีตของเธอมากขึ้น แต่เธอก็ได้รับบทเรียนสำหรับปัจจุบัน “การรับเลี้ยงบุตรบุญธรรมสอนให้ฉันรู้ว่ามีหลายวิธีในการสร้างครอบครัว และฉันหวังว่าจะยอมรับคนที่พวกเขาเป็นและไม่ตัดสินคนอื่น” เธอกล่าว "มีเบื้องหลังอีกมากมายที่พวกเขาเป็น ผู้คนมักจะตัดสินฉันอย่างรวดเร็วจนกว่าพวกเขาจะรู้เรื่องของฉัน"
และยังมีการต่อสู้เพื่อสร้างความสมดุลระหว่างความรู้สึกขอบคุณกับความรู้สึกสูญเสีย “มีครั้งหนึ่งที่ฉันคิดว่าชีวิตฉันดีขึ้นมากเพราะฉันถูกรับเลี้ยง” เธอกล่าว "นั่นคือวิธีที่คุณได้รับการสอนและเลี้ยงดูให้รู้สึกขอบคุณ ฉันรู้สึกขอบคุณอย่างแน่นอน แต่ฉันก็คิดว่าตอนนี้ด้วยวุฒิภาวะและอายุขัยของฉันแตกต่างออกไปจริงๆ แน่นอนว่ามันอาจจะยากกว่านี้มาก"
เธอมีความสุขในการเชื่อมต่อกับผู้อื่นที่มีเรื่องราวคล้ายกัน
"การให้คืนในชุมชนการรับเลี้ยงบุตรบุญธรรมระหว่างประเทศเป็นสิ่งสำคัญมากสำหรับฉัน ฉันเป็นอาสาสมัคร ฉันพูดคุย ฉันพูดคุยกับพ่อแม่บุญธรรม และกับคนที่รับเลี้ยงไว้" เธอกล่าว "ฉันมักจะเฉลิมฉลองเมื่อมีเรื่องราวของผู้คนที่เชื่อมโยงกับครอบครัวแรกของพวกเขา"
เธอทำงานด้านการกุศลอย่างมืออาชีพตลอดทศวรรษที่ผ่านมา โดยให้ความสำคัญกับเด็กและครอบครัวเสมอ "ถ้าเราให้การสนับสนุนที่จำเป็นสำหรับครอบครัว ไม่ว่าจะเป็นเรื่องการเงินหรืออารมณ์ เราอาจทำให้ครอบครัวอยู่ด้วยกันบ่อยขึ้น" เธอกล่าว
Kripa Cooper-Lewter เผชิญกับอุปสรรค์สำคัญอีกครั้งในชีวิต เมื่อสามีของเธอที่เกือบ 20 ปีได้รับการวินิจฉัยว่าเป็นมะเร็งเม็ดเลือดขาวในปี 2018 เขาเสียชีวิตในเดือนพฤษภาคม 2020
"เราคุยกันบ่อยเกี่ยวกับเรื่องราวของฉัน และฉันสัญญากับเขาว่าฉันจะเล่าเรื่องของฉันต่อไป ฉันมีภูเขาสองสามลูกให้ปีน และนี่ก็เป็นอีกลูกหนึ่ง ฉันคิดว่าเรื่องราวของฉันบอกว่า: ฉันผ่านเรื่องหนักหนาสาหัส คุณจะ ชีวิตก็เกิดขึ้นกับเราทุกคนเหมือนกัน แล้วเราจะเอาช่วงเวลาเหล่านั้นมาเปลี่ยนเป็นสิ่งที่ตอบแทนและช่วยเหลือผู้อื่นได้อย่างไร"
