ยานสำรวจ NASA พุ่งเหนือทะเลสาบลาวาบนดวงจันทร์ของดาวพฤหัส

มันไม่ใช่ดวงจันทร์ขนาดใหญ่เมื่อเทียบกับเพื่อนบ้านบางแห่ง แต่ Io ของดาวพฤหัสนั้นมีความกระฉับกระเฉงอย่างมาก โดยมีภูเขาไฟลาวาหลายร้อยลูกพ่นพวยพุ่ง เหนือพื้นผิวของมัน หลายสิบไมล์ตามข้อมูลของ NASA เทคโนโลยีอินฟราเรดบนยานอวกาศจูโนของหน่วยงานอวกาศได้ระบุแผนที่การปะทุสองครั้งในเดือนกุมภาพันธ์ โดยส่งข้อมูลอันมีค่าเกี่ยวกับเหตุการณ์ลึกลับใต้พื้นผิวไอโอ นักวิจัยได้แบ่งปันข้อมูลเชิงลึกเกี่ยวกับเรื่องนี้ในบทความที่ตีพิมพ์เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว

จากที่ห่างออกไปประมาณ 2,400 ไมล์ เครื่องมือ Jovian Infrared Auroral Mapper (JIRAM) ของยานสำรวจนี้ “เปิดเผยว่าพื้นผิวทั้งหมดของไอโอถูกปกคลุมไปด้วยทะเลสาบลาวาที่มีลักษณะคล้ายปล่องภูเขาไฟ” อเลสซานโดร มูรา ผู้ร่วมวิจัยจูโนจากสถาบันแห่งชาติของกรุงโรม อธิบาย สำหรับดาราศาสตร์ฟิสิกส์ บนโลกแคลดีราเป็นปล่องภูเขาไฟที่เกิดจากภูเขาไฟที่ถล่ม ไอโอมีขนาดเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณหนึ่งในสี่ของโลก และใหญ่กว่าดวงจันทร์ของโลกเพียงเล็กน้อย

“ในบริเวณพื้นผิวไอโอซึ่งเรามีข้อมูลที่สมบูรณ์ที่สุด เราประมาณการณ์ว่าประมาณ 3% ของพื้นผิวไอโอถูกปกคลุมด้วยทะเลสาบลาวาหลอมเหลวแห่งหนึ่ง” มูรากล่าว เครื่องมือ JIRAM ของจูโนมาจากหน่วยงานอวกาศของอิตาลี Agenzia Spaziale Italiana

ตามที่ Mura ผู้เขียนรายงานของ Io กล่าวไว้ การบินผ่านของยานสำรวจเผยให้เห็นประเภทของภูเขาไฟที่พบบ่อยที่สุดบนดวงจันทร์ที่ร้อนที่สุดของดาวพฤหัส นั่นคือ “ทะเลสาบลาวาขนาดมหึมาที่ซึ่งแมกมาขึ้นและลง”

เขากล่าวเสริมว่า “เปลือกลาวาถูกบังคับให้แตกเข้ากับผนังทะเลสาบ ก่อตัวเป็นวงแหวนลาวาทั่วไปที่พบในทะเลสาบลาวาฮาวาย กำแพงนี้น่าจะสูงหลายร้อยเมตร ซึ่งอธิบายได้ว่าทำไมมักไม่พบว่ามีแมกมาทะลักออกมา”

นักวิจัยยังคงศึกษาข้อมูลที่เก็บรวบรวมโดยการบินผ่านไอโอของจูโน ซึ่งเกิดขึ้นในเดือนกุมภาพันธ์ พ.ศ. 2567 และธันวาคม พ.ศ. 2566