Mars'ta mikrop aramaya gelince , Dünya'nın en kurak ortamına robotik bir gezici göndermek, başlamak için iyi bir yer. Ve bu tek hücreli organizmaları kızıl gezegende bulursak, bilim adamlarının onlara ne ad verebileceğimiz konusunda bir fikirleri var.
Frontiers in Microbiology dergisinde yayınlanan Şubat 2019 tarihli bir çalışmada açıklandığı gibi , bir araştırma ekibi Şili'nin Atacama Çölü'nün aşırı çevresini araştırdı. Geleceğin robotik kaşiflerinin Marslı mikropların saklanma yerlerini araştırmak için kullanabilecekleri stratejiler geliştirmek istediler.
2020'de hem NASA hem de Avrupa Uzay Ajansı, kırmızı gezegene ilk yaşam avcısı gezicilerini fırlatacak (sırasıyla Mars 2020 ve ExoMars gezici misyonları), bu nedenle görev yöneticilerinin nereye bakmaları gerektiğini bilmeleri gerekecek.
Mars ... Dünya'da
Atacama Çölü, hayatın bir varoluşu sürdürmesi kadar aşırıdır. Bölge sadece kupkuru olmakla kalmıyor -çölün çekirdeği onlarca yıldır yağış almıyor- yüksekliği nedeniyle aynı zamanda yüksek düzeyde zararlı ultraviyole radyasyonu da alıyor. Ayrıca toprak aşırı tuzlu. Bu faktörler Atacama Çölü'nü yaşam için zehirli hale getirmeli, ancak Singapur'daki Yale-NUS Koleji'nde profesör olan ekip lideri Stephen Pointing'e göre, yüzeyin hemen altındaki bazı bakteri türleri "yaşanabilirlik sınırında hayatta kalıyor." Ve bu, Mars'ta mikrop bulma ihtimali için çok iyi bir haber.
Pointing'in ekibi, 80 santimetre derinliğe (2 buçuk fitin biraz üzerinde) kadar mikrop içeren toprak örneklerini çıkarıp çıkaramayacağını görmek için Atacama Çölü'nde otonom bir gezici monteli matkap ve numune alma cihazı yerleştirdi. Bir karşılaştırma olarak, örnekler de elle kazılmıştır. Araştırmacılar, DNA dizilimi yoluyla, her iki yöntemden alınan numunelerdeki bakteri yaşamının benzer olduğunu, bu dayanıklı bakterilerin var olduğunu ve otonom ekstraksiyon yönteminin başarılı olduğunu buldular. Bu test çalışması, mikroplar Mars yüzeyinin hemen altında da gelişirse, bir robotun onları bulabileceği umudunu güçlendiriyor.
Pointing, "Bu sonuçlar, bakteri yaşamının Mars'ın yeraltı yüzeyinin koşullarını tolere edebileceğine dair iyimserlik için bir neden" diyor. Ancak, Mars'ta mikrobiyal biyo-imzalar bulmak, uzaktan kumandalı bir Mars gezgini için çok zor olabilir, çünkü yüzeyaltı bakteri popülasyonunun aşırı derecede düzensiz olduğunu ve mikropların sahip olması için su mevcudiyetini kısıtlayan artan tuz seviyeleri ile ilişkili olduğunu keşfettiler. erişim.
"Sömürgeleştirmenin düzensiz doğası, bir gezicinin Marslı bakteri arayışında 'samanlıkta iğne' senaryosu ile karşı karşıya kalacağını gösteriyor" diyor.
Yeraltında Yaşamak
Önceki çalışmalar, çölün yüzeyini dolduran "nispeten dikkat çekici olmayan" fotosentetik bakterilerin (enerjilerini güneş ışığından alan mikroorganizmalar) her yerde bulunan popülasyonunu tanımlamıştı. Pointing, yüzeyin hemen altında işlerin çok daha ilginç ve aslında daha yabancı olmaya başladığını ekliyor.
"Derinliğin artmasıyla bakteri topluluğunun aşırı tuzlu ve alkali topraklarda gelişebilen bakterilerin egemenliğine girdiğini gördük" diyor. "Sırasıyla 80 santimetreye kadar derinliklerde, metanı metabolize ederek hayatta kalan tek bir spesifik bakteri grubu tarafından değiştirildiler."
Bu özel mikroplar daha önce derin maden kuyularında ve diğer yeraltı ortamlarında bulunmuştu, ancak kurak bir çölün yüzeyinin altında hiç görülmediler. Pointing, "Keşfettiğimiz bakteri toplulukları dikkat çekici bir şekilde karmaşıklıktan yoksundu ve bu muhtemelen, geliştikleri aşırı stresi yansıtıyor" diyor.
Atacama Çölü'ndeki son derece kuru, tuzlu ve alkali Mars benzeri topraklarda gelişebilen son derece uzmanlaşmış mikropların bulunması, metan kullanan bakterilerin kızıl gezegende de gelişebileceğini gösteriyor.
Yıllar boyunca çeşitli uzay araçları tarafından Mars'ta gözlemlenen yüksek metan seviyelerinin keşfi hakkındaki karışıklığı hatırlarsanız (en son, NASA'nın Merak gezici tarafından yapılan ölçümler), Mars metanının neden önemli olduğunu anlayacaksınız. Yeryüzünde biyolojik ve jeolojik süreçler metan üretir ve buna karşılık mikroplar enerji için metanı metabolize edebilir.
Mars atmosferinde metan keşfi, yeraltında devam eden bir tür aktif biyoloji olduğu anlamına gelebilir. Bunu doğrulamak için, yüzeyin altını delecek mikrop arayan misyonlara ihtiyacımız var - ve şimdi onları takip etmek için bir stratejimiz var.
Mars Mikropları Ne Denir?
Mars'ta mikrobiyal yaşam bulunursa, şüphesiz insanlık tarihinin en önemli bilimsel keşfi olacaktır. Ancak, yeni şeyleri adlandırma konusundaki gururlu insan geleneğinde, yeni keşfedilen Marslı komşularımızı ne olarak adlandırırdık? Dünyadaki yaşamı nasıl adlandırdığımızın sistemini kopyalar mıyız?
Pointing, "[Karasal] bakterilere Latince adlar verme şeklimiz, birbirleriyle olan evrimsel ilişkilerine dayanmaktadır ve bunu genetik kodlarını kullanarak ölçüyoruz" diyor. "Mars bakterileri tamamen ayrı bir evrimsel soy olsaydı, Mars bakterilerinin adlandırılması en üst düzeyde tamamen yeni bir Latince isim seti gerektirirdi - yani, farklı bir ortak atadan Dünya bakterilerine 'ikinci bir oluşum' olayında evrimleştiler."
Tabii ki, Mars yaşamının genetik kodunun Dünya yaşamına benzer olduğunu bulursak, yaşamın antik geçmişte büyük bir etkiyle - panspermi olarak bilinen bir mekanizmayla - Dünya'dan Mars'a aktarılmış olabilir, ancak gerçekten bir Mars'ta ortaya çıkan yeni genetik kod, hayatı anlamamız için çok büyük sonuçlar doğuracaktı.
Pointing şu sonuca varıyor: "Gerçekten 'yerli' Marslı bakterileri bulursak, bunlardan birinin adını vermeyi ve ona Latince'de 'çöl gezegeninde hayatta kalan' anlamına gelen Planeta-desertum superstes adını vermeyi çok isterim.
Şimdi Bu İlginç
Atacama Çölü'nde çok fazla bitki örtüsü veya yağmur görmeyebilirsiniz, ancak bolca yıldız göreceksiniz. Bölge, ALMA Gözlemevi'ne ve tüm bu yıldız gözlemcileri için gelişen bir astro-turizm endüstrisine ev sahipliği yapıyor.
