Die Frau des verstorbenen ill. Senators bespricht die „therapeutische“ Entscheidung, seine Amtszeit nach dem plötzlichen Tod fortzusetzen

Nachdem sie ihrem Mann jahrelang als Senatorin des Bundesstaates Illinois zugesehen hatte, eignete sich Dr. Stacy Bennett viel Wissen über den Gesetzgebungsprozess an. Aber als sie gebeten wurde, die Position ihres Mannes zu übernehmen, nachdem er letzten Monat unerwartet gestorben war, war es immer noch eine ziemliche Umstellung.

„Es ist völlig anders, auf diesem Platz zu sitzen“, sagt Stacy zu PEOPLE und reflektiert über ihre emotionale Reise, um ihrem Ehemann eine Verbeugung vor 20 Jahren Karriere im öffentlichen Dienst zu machen.

Die Übernahme bedeutete nicht nur, dort weiterzumachen, wo Senator Scott Bennett aufgehört hatte, sondern dies auch zu tun, während die Verantwortung als Elternteil für ihre jungen Zwillinge Sam und Emma unter einen Hut gebracht wurde.

„Das Ende seiner Amtszeit hat die Dinge sicherlich komplizierter gemacht“, sagt sie, „aber es war mir wichtig, diesen Teil unseres Lebens abzuschließen.“

Die Nachricht von Scotts plötzlichem Tod im letzten Monat – nur zwei Wochen vor den Feiertagen – schickte Schockwellen durch die Politik von Illinois und überraschte die Freunde und Familie des Gesetzgebers.

Der 45-jährige Politiker wurde am Donnerstag, dem 8. Dezember, abrupt ins Krankenhaus eingeliefert, wo Ärzte einen großen Tumor in seinem Gehirn entdeckten. Am nächsten Nachmittag gab die Familie seinen Tod bekannt.

Von beiden Seiten des Ganges strömten Beileidsbekundungen ein , als die Gesetzgeber des Bundesstaates ihren verstorbenen demokratischen Kollegen nicht nur als „liebevollen Ehemann“ und „hingebungsvollen Vater“, sondern auch als entwaffnenden und besonders mitfühlenden Politiker lobten.

„Scott war unglaublich schlau und witzig, aber dennoch völlig bescheiden“, sagt Stacy. „Er eroberte jeden Raum, den er betrat, indem er die Leute zum Lachen brachte – oft ein selbstironischer Witz – und dafür sorgte, dass sie sich wohl fühlten.“

Der Gouverneur von Illinois , JB Pritzker , nannte Scott „einen guten Mann, der immer im besten Interesse seiner Wähler agierte“ und sagte, „ der gesamte Staat ist wegen ihm ein besserer Ort “.

Stacy sagt, sie habe diese Qualitäten in Scott erkannt, kurz nachdem sie ihn vor mehr als zwei Jahrzehnten kennengelernt hatte.

Die Bennetts fanden die Liebe, von der jedes politische Paar träumen könnte: im Weißen Haus zu arbeiten.

„Scott und ich haben uns während eines Praktikums in der Clinton-Administration kennengelernt“, sagt Stacy, während sie Seite an Seite arbeiten, während sie Geschenke öffnen und protokollieren, die an die erste Familie geschickt wurden. Sie heirateten 2002 und bekamen 2013 Zwillinge.

„Er liebte unsere Kinder und liebte es einfach, Zeit mit ihnen zu verbringen“, sagt Stacy. „Unser idealer Tag war, im Wohnzimmer zu campen und gemeinsam College-Football-Spiele anzuschauen.“

Nach Scotts Tod fragte der Freund der Familie, Mike Ingram, der Vorsitzende der örtlichen Demokratischen Partei von Champaign County, Stacy, ob sie den Staffelstab übernehmen und die letzten Wochen von Scotts Amtszeit beenden würde, die Mitte Januar endete.

Zuerst lachte Stacy über Ingrams Idee. Sie meisterte bereits die schwierige Aufgabe, sich als frischgebackene alleinerziehende Mutter um Zwillinge zu kümmern, aber das Hinzufügen eines öffentlichen Amtes war eine andere Geschichte.

„Ich habe einen Master- und Doktortitel mit Schwerpunkt öffentliche Ordnung und jahrelange Diskussionen mit Scott, also dachte ich, ich wäre sachkundig“, sagt Stacy, aber „es gibt einen enormen Druck, Entscheidungen zu treffen, die sich auf den gesamten Staat auswirken.“

Dennoch hatte sie den Stolz, der damit einhergeht, eine Politik zu machen, die das Leben der Wähler verbessert, aus nächster Nähe gesehen, also überzeugte sie sich davon, Ingrams Vorschlag ernsthafter zu prüfen.

Vier Tage vor Weihnachten – und weniger als zwei Wochen nach Scotts Tod – wurde Stacy in ihr Amt vereidigt und wurde der neueste Senator Bennett, der den 52. Bezirk von Illinois vertritt.

Abgesehen von einer lokalen Nachrichtenkamera und einem Selfie mit Ingram fand die Zeremonie im Konferenzraum ohne viel Tamtam statt.

„Sie ist so eine unglaubliche Person und ich bin so glücklich, dass sie dieser Idee zugestimmt hat, um Scotts Vermächtnis und auch ihr eigenes zu ehren“, schrieb Ingram auf Instagram . „Die Person, der er am meisten vertraut hat, die letzten Stimmen dieser Amtszeit ausfüllen und abgeben zu lassen, scheint der beste Weg zu sein, dies zu tun.“

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Stacy hat jetzt ihre Amtszeit beendet, die dank Familie und Freunden zu Hause möglich wurde, die die Zwillinge beobachteten, während sie seine Arbeit ausführte. Sie schreibt auch einer überparteilichen Familie von Gesetzgebern zu, dass sie sie Tag für Tag im Senat geführt und ihr die lebenslange Ehre erwiesen hat, am Erbe ihres Mannes teilzuhaben.

„Das Ende von Scotts Amtszeit war nicht nur für mich, sondern auch für seine Kollegen therapeutisch“, sagt sie, jetzt wieder zu Hause. „Seine Kollegen waren so herzlich und einladend und daran interessiert, sein Vermächtnis fortzusetzen.“

Diese Woche übergab Stacy Scotts Sitz im Statehouse von Illinois an den neu gewählten Senator Paul Faraci – einen lokalen Beamten aus ihrer Heimatstadt, der auf einer Auswahlliste von Kandidaten stand, die sie und Scott einst erstellt hatten, um sicherzustellen, dass seine Arbeit fortgesetzt werden würde, falls er es jemals tun würde wollte in Rente gehen.