Als ich das erste Mal ein Barnes & Noble in den USA besuchte, war ich überrascht, wie viele Selbsthilfebücher es gibt und wie zentral sie in den Bücherregalen stehen. Ich habe in den folgenden Jahren viele davon gelesen. Obwohl ich nicht sicher bin, ob mir diese lange Lesegeschichte geholfen hat, habe ich etwas daraus gelernt. Nach zahlreichen Kämpfen mit verschiedenen Theorien, die mir ein besseres Leben versprechen, fühlte ich mich verpflichtet, meine Beobachtungen und Gedanken zu Selbsthilfebüchern zusammenzufassen und zu teilen.

# Die gute alte Hühnersuppe

Die erste Kategorie von Selbsthilfebüchern sind fallbasierte Motivationsgeschichten. Holen Sie sich einfach eine Hühnersuppe für die Seele in einem beliebigen Buchladen und Sie können Dutzende von Geschichten über Menschen sehen, die Schwierigkeiten überwinden und über Widrigkeiten triumphieren. Es beginnt oft mit einem Autounfall, bei dem jemandes Eltern getötet und seine Beine gelähmt werden. Dann erkennt er aus irgendeinem Grund den Sinn des Lebens und beginnt, zur Yale Law School zu eilen. Er wird dann ein Anwalt, der vielen Menschen hilft und ein fruchtbares Leben führt. Es mag klischeehaft klingen, aber diese Art von Geschichten hat sich in den letzten Jahrzehnten ziemlich gut verkauft. Tatsächlich ist die Hühnersuppe für die Seele zu einem riesigen Medienkonglomerat herangewachsen, das sogar Tiernahrung verkauft.

Ich bin in China aufgewachsen und fand, dass diese Art von Geschichten zu den frühesten englischen Inhalten gehören, die in populäre chinesische Bücher und Zeitschriften wie读者und青年文摘übersetzt wurden . Diese Motivationsstücke haben mir ein gutes Gefühl gegeben und mich mehrere Nächte lang angeheizt. Sie haben auch meine unrealistischen Fantasien über den Individualismus in der westlichen Gesellschaft hervorgebracht – dass man alles tun kann, wenn man es nur stark genug will.

# Die Reichen und Berühmten

Die Geschichten vom Typ Hühnersuppe konzentrieren sich auf normale Menschen, weil sie bei den Lesern Anklang finden. Die zweite Kategorie von Selbsthilfebüchern verwendet gerne die Fälle von Personen an der Spitze der Pyramide, wie Präsidenten, Generäle und Wirtschaftsmagnaten. Sie nutzen diese Geschichten nicht nur, um zu inspirieren, sondern auch um Einsichten und Weisheiten der Eliten zu vermitteln, die sie mit den Lesern teilen können. Ich nenne diese Kategorie die naiven Erfolgstheorien.

Innerhalb dieser Kategorie sind meiner Meinung nach die archetypischsten Autoren Dale Carnegie und Napleen Hill. Sie sind beide großartige Kommunikatoren, die Männer an der Macht dazu bringen können, sich ihnen zu öffnen. Sie sind gut darin, prägnante Konzepte und Schlussfolgerungen über erfolgreiche Menschen zu ziehen, und können einprägsame Lösungen wie „Verträgliche Menschen gewinnen“ und „13 Schritte, um reich zu werden“ liefern. Es überrascht nicht, dass auch die Namen ihrer Bücher direkt auf den Punkt kommen. Die Bestseller dieser beiden Autoren sind zum Beispiel Think and Grow Rich und How to Win Friends and Influence People.

Diese Geschichten erschienen mir inspirierender als die Chichen-Suppen, weil ich alles an Geschäftsleuten liebe. Und sie werden oft mit scheinbar einfachen Wiederholungen geliefert, denen Sie folgen können, damit Sie in der Lage zu sein scheinen, einer der Tycoons zu werden. Wenn Sie diese Geschichten jedoch weiterlesen, werden Sie schnell feststellen, dass die Autoren größtenteils unbegründete Zuschreibungen an die erfolgreichen Menschen erfanden, um ihre eigenen Erfolgstheorien zu untermauern. Man kann leicht behaupten, Andrew Carnegie sei der reichste Mann der Menschheitsgeschichte geworden, weil er kühn und mutig, fürsorglich und gelassen oder fleißig und detailorientiert war. Sie können buchstäblich jede Kindheitsgeschichte von ihm auswählen und ihr ein Etikett anhängen, um ein Persönlichkeitsmerkmal zu benennen, das erklärt, warum er erfolgreich war. Das ist das allgemeine Thema, das mir bei dieser Art von Selbsthilfebüchern aufgefallen ist,

# Die Mission des Lebens

Die dritte Kategorie von Selbsthilfebüchern fällt unter den ethischen Rahmen des jüdisch-christlichen Glaubens. Ich nenne es das zweck- oder missionsgetriebene Leben.

Das erste Selbsthilfebuch, das mich als Kind beeindruckt hat, war Die 7 Wege zur Effektivität. Es hat mir so gut gefallen, dass ich in China eine englische Version zu einem stolzen Preis gekauft habe. Dieses Buch hat mich umgehauen, weil es ein umfassendes System rund um persönliche Werte und Erfolg etabliert hat. Es sind keine emotionalen Auslöser vom Typ Hühnersuppe und scheinbar erfundene Erfolgstheorien der Reichen mehr. Stattdessen ist es ein System, das Ihnen hilft, ohne den Einfluss von Emotionen auf Kurs zu bleiben.

Erst ein paar Jahre später wurde mir klar, dass Coveys Arbeit weitgehend auf jüdisch-christlicher Ethik basierte. Wie der bekannte HBS-Professor Clayton Christensen einmal kommentierte, sind die sieben Gewohnheiten im Wesentlichen eine weltliche Destillation der mormonischen Lehre. Coveys Buch sieht, ähnlich wie viele andere Bücher, die ich später las, ein zweckorientiertes Leben vor, in dem man sich auf mehrere Prinzipien stützen und seine Leitbilder ständig überprüfen muss. Ein weiterer bekannter Autor in dieser Kategorie ist Viktor Frankl, ein Psychiater, der Auschwitz überlebte. Frankl glaubte an das menschliche Potenzial und argumentierte, dass der Mensch zu seinem höheren Selbst erwachen kann, indem er einen Sinn im Leben findet. Diese Offenbarung kann den Standpunkt einer Person dramatisch verändern und neue Möglichkeiten eröffnen.

Die Vorstellung, dass jeder eine ultimative Mission im Leben zu erfüllen hat, scheint verlockend, besonders für mein jüngeres Ich. Es erklärt nicht nur, warum diese Art von Selbsthilfebüchern mächtig sind, es legt auch einen Grund nahe, warum die jüdisch-christliche Ethik in der modernen Gesellschaft immer noch so einflussreich ist. Wie Max Weber einmal sagte, „geistert der Gedanke der Berufspflicht durch unser Leben wie das Gespenst toter religiöser Überzeugungen“. Die Vermutung einer Lebensaufgabe, eines Traumjobs oder einer wahren Liebe war für mich jedoch nicht selbstverständlich. Warum muss ich ein Ziel verfolgen? Kann ich mit dem Schiff des Schicksals einfach über die Wellen kommen?

# Die Ideen aus dem Osten

Wenn es um religiöse Wurzeln geht, hat eine andere Art von Selbsthilfebüchern ihren Ursprung im Buddhismus und in östlichen Weisheiten. Mich persönlich hat diese Tradition so interessiert, dass ich während des Studiums einige Wochen in einem buddhistischen Mahayana-Tempel in China verbracht habe.

Der Buddhismus baut auf der Prämisse auf, dass das Leben Leiden ist. Es erkennt eine Reihe unvermeidlicher Leiden aller Menschen an, wie Geburt, Tod, Krankheit und Altern. Die Lehre des Buddha führt die Menschen im Allgemeinen dazu, diese in ihr Leben eingebetteten Leiden zu akzeptieren, anstatt sie abzulehnen. Denn wenn Sie ablehnen, sagen wir, alt zu werden, werden innere Konflikte und unnötige Schmerzen erzeugt, die Sie tatsächlich überwältigen werden.

Da Menschen im Allgemeinen Unsicherheit vermeiden und Sicherheit suchen müssen, denkt ihr Geist ständig über verschiedene negative Gedanken nach, ohne sich dessen bewusst zu sein, und diese gedankenlose Angewohnheit neigt dazu, Angst und Depressionen zu verursachen. Um aus dieser Gewohnheit herauszukommen, muss man bemerken, was in seinem Kopf vorgeht. Aus diesem Grund besteht die Einstiegspraxis von buddhistischen Selbsthilfebüchern oder -kursen oft aus Yoga und Meditation. Diese Praktiken helfen Menschen, ihren Geist zu klären und sich besser mit ihrem Körper zu verbinden. Wie das berühmte Buch The Power of Now nahelegt, ist Bewusstsein der beste Weg aus dem Schmerz heraus.

Obwohl ich mit meinen Meditationspraktiken keine großen Fortschritte gemacht habe, ist eine wesentliche Lektion, die ich aus dieser Tradition gelernt habe, dass Selbstwachstum ein langer Prozess ist. Seine Meinung zu ändern ist kein Aha-Moment oder göttliches Erwachen. Man muss einen groben Prozess durchlaufen, um seine psychologischen Muskeln zu trainieren, um sich in einen neuen mentalen Zustand zu erheben.

# Die moderne Wissenschaft

Die vierte Kategorie der Selbsthilfebücher stammt von Sozialwissenschaftlern, die Themen wie Emotionen, Glück und soziale Beziehungen im akademischen Kontext untersuchten und versuchten, ihre Erkenntnisse der Öffentlichkeit zu vermitteln. Namhafte Professoren wie Daniel Kahneman und Jonathan Haidt stellten ihre Dichotomie eines schnellen und langsamen Systems der menschlichen Psychologie vor. Mihaly Csikszentmihalyi schlug das Konzept des Flusses vor und bevölkerte es viele Jahre lang. Angela Duckworth untersuchte Persönlichkeitsmerkmale und argumentierte, dass Grit der beste Erfolgsindikator ist. Diese Bücher basieren hauptsächlich auf wissenschaftlichen Beweisen aus dem Labor, und die Autoren beschreiben gerne, wie sie erfolgreiche Experimente entworfen und durchgeführt haben. Obwohl die Daten im Labor solide sein können, ist es oft zweifelhaft, wie das Erlernen dieser Konzepte ihren Lesern helfen kann.

Wenn ich zum Beispiel weiß, dass mein Gehirn schnell und langsam denken kann, wie kann ich dieses Wissen nutzen, um mein Leben zu verbessern? Da ich mich seit Jahren mit psychologischer Forschung befasse, bin ich mir voll und ganz bewusst, wie unrealistisch die meisten Forschungen sind. Vielleicht liegt es an meinem Wissen und meiner Voreingenommenheit in der heutigen Sozialwissenschaft, dass ich diese Kategorie von Selbsthilfebüchern eher nicht mag. Das hindert mich auch daran, voll davon zu profitieren.

# Die Philosophen

Selbsthilfebücher lehren Menschen im Allgemeinen, wie sie ein besseres Leben führen können. Glücklicherweise ist diese Frage so grundlegend, dass viele große Denker und Philosophen ihre Meinung geäußert haben. Mit anderen Worten, ich betrachte viele philosophische Schriften als eine Art Selbsthilfebuch. Ich werde Ideen aus der Schule des Existentialismus als Beispiel verwenden.

Am Anfang von Der Mythos von Sisyphus stellte Albert Camus die Frage, dass der Sinn des Lebens die dringendste Frage sei. Ähnlich wie bei der berühmten Frage von Hamlet fragte er sich, ob das Leben überhaupt lebenswert sei. Dann erkannte er, dass, obwohl wir nach Bedeutung rufen, das Universum niemals auf uns reagieren wird. Er definiert dies dann als das Absurde. Sich der Absurdität bewusst zu sein, ist befreiend in dem Sinne, dass es kein Muss im Leben gibt. Camus glaubt jedoch, dass die Befreiung mit der Bindung einhergeht. Weil wir kein höheres Lebensziel haben, müssen wir eine radikale Verantwortung übernehmen, um an dem unangenehmen Gefühl des Absurden festzuhalten und dagegen aufzubegehren. Angesichts der Sinnlosigkeit der menschlichen Existenz hat Sartre das berühmte Zitat „Die Existenz geht der Essenz voraus“ erfunden. Mein Verständnis ist, dass der Sinn des Lebens ein fortlaufender Prozess ist. Anstatt auf ein höheres Ziel hin zu handeln, definieren menschliche Aktivitäten und Kämpfe den Sinn selbst. Mit anderen Worten, Sinn kann nie gefunden werden und entsteht nur aus täglichen Handlungen.

Nach vielen Iterationen der Aufnahme dieser Bücher und Essays von existentialistischen Philosophen war ich schließlich in der Lage, einige Einsichten daraus zu erfassen, wobei die wichtigste darin besteht, dass das Selbst bis zum Tod nie definiert wird, sodass wir jeden Moment als den entscheidendsten Moment behandeln können unser Leben und unabhängig von den Umständen haben wir immer die Möglichkeit, ein besseres Leben zu führen.