Maxwell Frost, erstes Kongressmitglied der Generation Z, über Breaking Barriers, Couch Surfing – und „M3GAN“

Maxwell Alejandro Frost war gerade 24 Jahre alt, als er seine Kandidatur für das US-Repräsentantenhaus ankündigte, alles in den Wahlkampf steckte – und im Gegenzug seinen Lebensunterhalt riskierte – im Vertrauen darauf, dass die Wähler bis zum Beginn der Vorwahlen der Demokraten ein Jahr später die Wahl treffen würden seinen Namen kennen und an seine Mission glauben.

„Ich wollte nicht rennen und verlieren“, sagt er zu PEOPLE, sich der finanziellen Not und des entmutigenden Zeitaufwands, der damit einhergehen würde, sein Leben für eine Kampagne auf den Kopf zu stellen, sehr bewusst. "Ich wollte nicht rennen, nur um ein Zeichen zu setzen."

Zu dieser Zeit – wir schreiben das Jahr 2021 – arbeitete Frost als nationaler Organisator von March for Our Lives , einer von Jugendlichen geführten Organisation, die nach dem Amoklauf an einer Schule in Parkland gegründet wurde und darauf abzielt, der Waffengewalt ein Ende zu bereiten . Als gebürtiger Floridaer und selbst Überlebender von Waffengewalt war er an die Mission gebunden (tatsächlich beschäftigte er sich zum ersten Mal mit dem Thema viel früher, als sein 15-jähriges Ich von der Nachricht von der Schießerei in der Sandy Hook Elementary School erschüttert und überzeugt wurde Teil der Lösung sein).

Durch die Organisation sowohl in seiner örtlichen Gemeinde in Orlando als auch im ganzen Land erregte Frost die Aufmerksamkeit anderer Aktivisten. Als klar wurde, dass die Repräsentantin seines Distrikts, die prominente Demokratin Val Demings , nicht wiedergewählt werden würde, wurden die Rufe lauter, Frost solle um ihren Sitz kandidieren.

„Es gab Organisatoren, die Anfang des Jahres beiläufig [kandidiert für einen Sitz im Repräsentantenhaus] zur Sprache gebracht hatten, und ich sagte ‚Verdammt, nein‘ und ging weiter“, erinnert sich Frost. "Es gab Zeiten, in denen ich gesagt habe: 'Ja. Vielleicht werde ich eines Tages für ein Amt kandidieren.' Aber ich hatte den Kongress nie wirklich spezifisch identifiziert."

Aber die Idee, zu laufen, blieb bei ihm hängen, und im Gespräch mit vertrauten Vertrauten beschloss er, den Vorschlag ernsthafter zu prüfen. "Ich habe alle Sch... überprüft", sagt er. „Und ein Teil davon war, sorgfältig abzuwägen, ‚Kann ich gewinnen?'“ Als der Sieg plausibel aussah, beschloss er, es zu versuchen. "Am Anfang hatte ich nicht viel Unterstützung, aber ich hatte genug."

Der Prozess, ein gewählter Beamter zu werden, ist teuer, besonders wenn Sie ein Arbeiter der 20-jährigen sind, der kein Sparkonto hat und nicht durch Generationenreichtum gestützt wird. Frost war gezwungen, seinen Vollzeitjob aufzugeben und sich auf die Wahlen zu konzentrieren, und machte erhebliche Schulden – selbst als er versuchte, sein Einkommen aufzubessern, indem er zwischen den Wahlkampfveranstaltungen für Uber fuhr.

Während dieser Zeit wurde Frost aus der Orlando-Maisonette, die er mit seiner Freundin und seiner jüngeren Schwester gemietet hatte, ausgepreist. Er benutzte das wenige Geld, das er übrig hatte, um einen Monat lang ein Airbnb zu mieten, während er nach einer neuen Bleibe suchte; Am Ende des Monats hatte er immer noch keine Wohnung in der Reihe, also griff er zum Couchsurfing und stürzte sich irgendwann mit dem Ex-Freund seiner Schwester.

"Während dieser ganzen Sache dachte ich: 'Nun, zumindest wenn ich gewinne, muss ich mir in einem Jahr keine Sorgen mehr machen'", erinnert er sich.

Frost war 25, als er neun ältere Herausforderer, darunter zwei ehemalige US-Repräsentanten, in den Vorwahlen der Demokraten besiegte; besiegte einen Oberst der Armee im Ruhestand bei den Parlamentswahlen; und legte den Amtseid ab und wurde das erste Mitglied der Gen Z im Kongress.

Er war im gleichen Alter, als er erfuhr, dass die finanzielle Belastung auch nach seiner Ernennung zum Kongressabgeordneten Frost noch nicht vorbei war. Ihm wurde wegen seiner beschädigten Kreditwürdigkeit eine Wohnung in Washington, DC verweigert, und er war gezwungen, erneut mit einem Freund zusammenzubrechen, bis er eine dauerhaftere Situation finden kann.

"Ich denke an den Max zurück, der sagte: 'Oh, du musst dir keine Sorgen machen.' Ich mache mir immer noch Sorgen“, sagt er. Er ist dankbar zu wissen, dass er, weil seine Kampagne erfolgreich war , bald eine gewisse Erleichterung in Form von Gehaltsschecks der Regierung finden wird – und er erkennt an, dass er im Gegensatz zu so vielen Amerikanern das Privileg hat, ein Licht am Ende des Tunnels zu haben. „Aber ich spreche es auch an, weil der Einstiegspunkt in eine Machtposition wirklich wichtig ist … Es bestimmt, wer dorthin kommt. Es fungiert als Filter.“

Der frisch 26-jährige Frost macht sich nun an die Arbeit im Kapitol, während er auf seine Ausschussaufgaben wartet (er hofft, entweder in den Justizausschuss des Repräsentantenhauses oder in den Ausschuss für Transport und Infrastruktur aufgenommen zu werden, nimmt aber gerne an, was ihm zugewiesen wird).

Er sieht seinen Zweck im Kongress in erster Linie darin, seine Wähler auf dem Hügel zu vertreten, aber auch sicherzustellen, dass er seine Lebenserfahrung nutzt, um dynamischere Gespräche in Washington anzuregen. Er ist vorsichtig, als Stimme der Generation Z in Washington dargestellt zu werden, und sieht sein Alter nur als einen Teil der Perspektive, die er in die Hallen der Macht bringt.

„Es ist wichtig, Menschen mit unterschiedlichen Perspektiven im Kongress zu haben – Menschen aus der Arbeiterklasse, jüngere Menschen usw. – denn wenn wir uns an einen Tisch setzen und diese Themen diskutieren … möchten Sie, dass dieser Tisch für alle repräsentativ ist die unterschiedlichen Nöte, Kämpfe, Erfahrungen, Kulturen, Lieben und Ängste, die unser Land hat", sagt er.

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Frost, der neu in der Gesetzgebung war, schaffte es dennoch, als eine Art Berühmtheit in den Kongress einzutreten, zum großen Teil dank seiner erfrischend sympathischen Energie.

In den sozialen Medien tanzt er mit Wählern und bringt jugendlichen Slang in politische Debatten ein. Als Jazz-Schlagzeuger und begeisterter Konzertbesucher ist er in zahlreiche musikalische Fangemeinden verstrickt – vor allem in die von The 1975 , die ihm kürzlich bei einem DC-Auftritt einen Song widmeten. Und Frosts schamlose Überzeugung, dass die memewürdige Horrorkomödie M3GAN einen Preis für den besten Film bei den Oscars verdient, deutet auf seine Bereitschaft hin, unabhängig vom Thema eine mutige Haltung einzunehmen.

„Freude zu verbreiten ist meine Mission“, sagt er. „Ich denke, die Menschen sollten Freude an dieser Arbeit finden, und ich denke, die Menschen sollten die Ressourcen haben, die sie brauchen, um Freude in ihrem Leben zu finden.“