Nach FGL sorgt Tyler Hubbard mit seinem Solo-Debütalbum für Furore: „I Have a Story and I Have a Voice“

Wenn Tyler Hubbard sagt: „Es fühlt sich gut an, ich zu sein“, wissen Sie einfach – an der Freude in seiner Stimme und der Breite seines Grinsens – dass er über etwas viel Tieferes spricht als seinen neu geprägten Nr. 1-Song oder seinen mit Spannung erwarteten Solo-Debütalbum, das am Freitag erscheint.

Seit mehr als einem Jahrzehnt steht Hubbard in der Öffentlichkeit als jemand, der weit mehr Plural als Singular ist, als er und sein Partner Brian Kelley auf der Welle von Florida Georgia Line ritten , einem der erfolgreichsten Duos in der Geschichte der Country-Musik.

„Wenn wir jetzt zurückblicken“, sagt Hubbard, 35, zu PEOPLE, „haben wir keine gute Arbeit geleistet, uns als Einzelpersonen vorzustellen. Es war immer ein Duo. Es war immer eine Marke, immer eine Partnerschaft, und es war unsere gemeinsame Geschichte , im Gegensatz zu unseren individuellen Geschichten."

Aber heute hat Hubbard eine brandneue Geschichte zu erzählen, und er liebt die Tatsache, dass er das alleinige Eigentum behält.

Vor einem Jahr sagte Hubbard PEOPLE exklusiv , dass er und Kelley „eine Pause machen“, und er sagt, dass er immer noch an dieser Beschreibung festhält.

„Es ist schwer, die Zukunft vorherzusagen“, sagt er. „Ich sage nie gerne ‚nie‘, also wer weiß, was in der Zukunft passieren wird. Aber ich werde sagen, dass ich nicht vorhabe, zurückzublicken, und das ist kein Einzelfall für mich.“

„This“ ist das selbstbetitelte Album, das bereits seinen ersten Solo-Chart-Topper „5 Foot 9“ hervorgebracht hat und 17 weitere radio- und konzertreife Tracks liefert. Vom Boots-Scooting-Boogie der aktuellen Single "Dancin' in the Country" bis zur traurigen Wehmut von "Miss My Daddy" beweist Hubbard gekonnt, dass er nicht im Rampenlicht stehen muss. Und während das Album immer noch mit Klecksen Brio im FGL-Stil gewürzt ist, offenbart es mehr noch einen älteren – und weiseren – Künstler, der sich im musikalischen Geschichtenerzählen auszeichnet.

Das Wachstum, sagt Hubbard, sei hart erkämpft worden. „Ich habe viel mentale und emotionale Arbeit geleistet und genieße diesen Raum wirklich“, sagt er. „Also war es wirklich gut, das der Welt zu öffnen und verletzlich und echt und roh und emotional zu sein, wenn es erforderlich ist. Aber es gibt auch immer noch einen großen Teil von mir, der möchte, dass meine Musik einfach so ist eine gute Zeit. Es gibt immer noch diesen Teil dessen, wer ich bei FGL war, und ich denke, das ist ein großer Teil dessen, warum ich Musik so sehr liebe.

Seine Liebe zur Musik war es, was ihn vor 18 Jahren zum ersten Mal nach Nashville zog, obwohl er – anders als so viele, die in die Stadt kommen – ohne brennenden Ehrgeiz ankam, Künstler zu werden, solo oder auf andere Weise.

Stattdessen träumte der gebürtige Georgianer davon, Songwriter zu werden, als er sich an der Belmont University einschrieb, wo er Kontakt zu Kelley, einem anderen Studenten aus Florida, aufnahm, der die gleichen Ambitionen teilte. Sie entdeckten schnell ihre Chemie in Songwriting-Sessions und begannen, in Clubs und Songwriter-Runden auf denselben Rechnungen aufzutreten. Sie beschlossen, nach dem College ihr eigenes Glück zu machen, wagten es als Duo und verbrachten drei Jahre damit, Gigs zu suchen, nach einem Sound zu suchen und auf den großen Durchbruch zu hoffen. Sie bekamen es 2012 mit der Veröffentlichung ihrer Karriere machenden Single „Cruise“, die sie über Nacht zu Superstars machte und eine Reihe von Hits entfachte.

Angesichts dieser Geschichte ist es vielleicht keine Überraschung, dass Hubbard mit ebenso wenig anfänglichem Ehrgeiz in seine Solokarriere einstieg. Tatsächlich war Kelley die Rastlose, die im Herbst 2020 erstmals in einem Gespräch auf die Pause drängte.

„Er wollte wirklich in den Solo-Bereich gehen und hatte ein Herz dafür, für eine Weile ein Solo-Ding zu machen“, erinnert sich Hubbard. „Und ich sagte, na ja, das ist großartig. Ich möchte dich dabei unterstützen. Aber ich habe gerade entschieden, naja, ich werde mich einfach von der Kunst zurückziehen und ein Songwriter und ein Vater sein, der zu Hause bleibt. Und ich dachte das klang damals sehr verlockend, von 11 bis 4 Uhr zu arbeiten und einfach Songs zu schreiben."

Zu diesem Zeitpunkt hatten er und seine Frau Hayley mit ihren drei Kindern, Olivia Rose, jetzt 5, Luca Reed, 3, und Atlas Roy, 2, ein volles Haus. schrieb über 60 Stücke für andere Künstler wie Kane Brown , Cole Swindell , Little Big Town und Thomas Rhett , darunter 12 Nr. 1-Songs.

Nach 10 langen Jahren des Aufnehmens und Tourens, sagt er, war das Leben als Songschreiber sehr reizvoll. "Ich konnte viel zu Hause sein, wirklich präsent sein", sagt er und erinnert sich an seine Entscheidungsfindung. „Ich konnte immer noch mein kreatives Ventil als Songwriter haben und dem einfach nachgehen. Und das hat mich wirklich fasziniert, weil es sich wie eine neue Herausforderung anfühlte.“

Aber acht Monate dieses neuen Lebens waren genug Zeit für Hubbard, um eine 180 zu machen und zuzugeben: "Ich weiß nicht, was ich dachte."

„Eine Weile habe ich es genossen“, sagt er, „aber dann wurde mir klar, dass viele Stücke fehlen, die ich wirklich liebe. Ich liebe es, Alben zu machen. Ich liebe es, auf Tour zu sein. Ich liebe es, mit den Fans in Kontakt zu treten ein bisschen verstehen, warum BK [Kelley] vielleicht so fühlte. Ich habe eine Geschichte, die ich gerne erzählen möchte, und ich habe eine Stimme, und ich habe eine Individualität, die ich gerne in die Kunst einbringen würde.“

Seine Frau und enge Freunde hätten ihn bereits ermutigt, solo zu gehen, sagt er, aber er musste sich auch mit einigen Neinsagern auseinandersetzen – Geschäftspartnern, die „wirklich, wirklich wollten, dass FGL weitermacht, und dachten, warum solltest du gehen was hast du hier drüben aufgebaut, um etwas Neues zu beginnen?"

Hubbard hörte zu – und entschied sich dann, sie zu ignorieren. „Ich weiß die Ehrlichkeit zu schätzen“, erinnert er sich, als er seinen Zweiflern sagte, „und was du sagst, ist nicht falsch, aber, nun, ich würde gerne eine neue Herausforderung versuchen, also lass uns gehen.“

Als Leadsänger von FGL wusste Hubbard natürlich auch, dass er ein Ass im Ärmel hatte: seine sofort erkennbare Stimme, für die Millionen von Fans bereits ihre Liebe bewiesen haben. Aber als Hubbard sich mit dem Album-Co-Produzenten Jordan Schmidt zusammensetzte, um das Projekt zu planen, wussten sie, dass diese Tatsache auch Herausforderungen mit sich brachte.

„Wir wollten absichtlich, dass dies kein weiteres FGL-Album wird“, sagt Hubbard. „Ich wollte Tyler Hubbard von FGL unterscheiden. Aber gleichzeitig wusste ich, dass ich nicht zu weit davon abweichen konnte, weil es immer noch meine Stimme ist. Und ich wollte nicht versuchen, zu viel zu unterscheiden und einfach die Tatsache akzeptieren, dass, Hey, meine Stimme ist, was sie ist, und dafür bin ich wirklich dankbar."

Die Veränderung, darin waren sich die beiden Männer einig, musste in der Produktion und im Inhalt der Musik liegen. Schmidts Anwesenheit half dabei, sich um den Ton zu kümmern. Obwohl er für FGL geschrieben hat, hatte er nie zur Studioarbeit des Duos beigetragen; Zusammen schufen er und Hubbard einen lebendigen musikalischen Raum, der für eine Stimme geeignet war, die nicht durch auffällige Harmonien unterstützt wurde. Neben der Co-Produktion des Albums hat Hubbard jeden Track geschrieben oder mitgeschrieben, sich in die neuen Songs eingebracht und dabei entdeckt, wie sich der kreative Prozess anfühlt, ohne die Hälfte eines Ganzen sein zu müssen.

„Das war mir nicht klar, aber was ich fand, war, dass ich oft über BK nachgedacht habe und wie es ihn beeinflussen würde“, erinnert sich Hubbard an die Jahre der Zusammenarbeit. „Wie in einer Ehe bist du einfach sensibel für die andere Person. Und jetzt ist das komplett weg. Also, ehrlich gesagt, es hat nur das Gewicht weggenommen, dafür zu sorgen, dass dein Partner an einem guten Ort ist, sicherzustellen, dass sich jeder gehört und geschätzt fühlt und respektiert. Und all die Dinge, die wir ziemlich gut gemacht haben, sind jetzt auch weg. Also ist es einfach ziemlich befreiend. Ich muss sagen, es fühlt sich gut an.

Neu anzufangen, sagt Hubbard, habe sich auch wie ein Neuanfang angefühlt, was bedeutet, dass er üben musste, was er den neuen Künstlern, die er in den letzten Jahren betreut hat, gepredigt hat.

„Du kannst dein erstes Album nur einmal machen“, sagt er, „also habe ich wirklich versucht, geduldig zu sein, den Prozess sehr zu genießen, vielleicht sogar mehr als beim ersten Mal, nur weil ich ein bisschen mehr Verständnis hatte von der Größenordnung dessen, was ein erstes Album für einen Künstler bewirken kann."

Hubbard ist sich bewusst, dass ein Großteil seiner neuen Musik immer noch auf vertrauten FGL-Themen beruht: aufgebockte Lastwagen, Bier am Freitagabend mit den Jungs, ein bisschen Höllenraisin und viel bodenständiges Leben. Er weiß auch, dass nichts davon viel Ähnlichkeit mit einem Leben hat, das jetzt damit gefüllt ist, eine Familie zu gründen, Musik zu machen und das kleine Geschäftsimperium zu führen, das FGL aufgebaut hat. Dennoch, sagt er, bleiben die Country-Themen ein fester Bestandteil seiner Identität.

„All diese Dinge bringen mich wirklich zurück zu dem, was ich bin, und erden mich“, sagt er. „Ich liebe es, über diese Dinge zu singen, und ich weiß, dass es ein Lebensstil und eine Gemeinsamkeit ist, die ich mit vielen meiner Fangemeinde habe, also macht es Spaß, diese Songs zu haben.“

Aber es gibt andere Songs auf dem Album, die unverwechselbarere Facetten von Hubbards Charakter widerspiegeln – wie die Liebeslieder, die von seiner fast achtjährigen Frau inspiriert wurden – und er hellt sich merklich auf, wenn er darüber spricht.

FGL erzielte natürlich mehrere Hits mit Liedern über das andere Geschlecht, aber dieses Mal weisen Hubbards Texte oft eine Besonderheit auf, die für einen Solokünstler viel besser geeignet ist als für ein Duo. Natürlich ist „5 Foot 9“ eine entzückende Rezitation von Details über seine Muse, obwohl Hubbard bekanntermaßen ihre Größe falsch eingeschätzt hat. (Hayley informierte ihn – zu spät, um es zu ändern – dass sie einen Zentimeter größer ist.)

„Me for Me“, enthüllt Hubbard, ist ein berührender Kommentar zu den ersten gemeinsamen Tagen des Paares. „Hayley hat mich immer nur für mich geliebt, und es fühlte sich an, als gäbe es nichts, was ich ändern müsste“, sagt er. „Und sie hat mich dazu inspiriert, nicht nur ich selbst zu sein, sondern die beste Version meiner selbst zu sein.“

Eine weitere Reihe von Liedern schöpft aus Hubbards sich entwickelnden Einsichten in Lebenserfahrungen. „Tough“ zum Beispiel bietet eine düstere, aber hoffnungsvolle Botschaft, die teilweise von den Nöten der COVID-19-Ära inspiriert ist: „Tut höllisch weh, wenn du das alles durchmachst / Lass dich niederschlagen, aber wir stehen wieder auf / Was dich nicht umbringt, macht dich zäh."

Geschrieben mit Schmidt und Bebe Rexha (FGLs „Meant to Be“-Mitarbeiterin), stammt die mitreißende Hymne von „einem realen Ort“, sagt Hubbard, „und nicht nur von einem Ort, an dem ich das Gefühl habe, als wären ich und Bebe und Jordan dort gewesen, sondern der Welt. Es war 2021. Wir haben eine schwere Zeit durchgemacht und niemand kann das bestreiten. Wir wollten etwas mit dieser Botschaft dahinter schreiben – aber etwas, das erhebend sein könnte.

Hubbards tiefer Glaube taucht seit langem gelegentlich in seinen Liedtexten auf, aber in der trällernden Ballade „Way Home“ überlässt er schließlich Jesus das Steuer: „Yeah, I got lost / Until I got found / Oh, and now that it’s well mit meiner Seele / Ich fahre einfach auf dem Sitz neben Jesus / Weil ich weiß, dass er den Weg nach Hause kennt."

Sein Zeugnis, sagt Hubbard, war wesentlich für das Album: „Mein Glaube war schon immer ein großer Teil dessen, wer ich bin, und deshalb wollte ich das nicht auslassen. Es erinnert mich auch daran, dass ich nicht dabei bin Kontrolle. Oft versuche ich, auf den Fahrersitz zu springen und zu übernehmen, und das ist zu stressig. Lass mich einfach mitfahren. Ich hoffe, es ist auch eine gute Erinnerung für die Fans. Es gibt viel Freiheit darin."

Vielleicht spricht kein anderer Song auf dem Album mehr zu Hubbards Herz als „Miss My Daddy“, eine zärtliche Hommage an seinen Vater, der im Alter von 43 Jahren bei einem privaten Hubschrauberunfall ums Leben kam, als Hubbard 20 Jahre alt war.

Die Texte beschreiben exquisit das Loch, das in seinem Leben hinterlassen wurde. „… Die Nächte, in denen unsere Kinder geboren wurden / Ich habe wirklich einige Tränen geweint“, singt er in einer Strophe. „So dankbar, dass sie in meinen Armen waren / Aber traurig, dass er nicht hier war.“

Hubbard schrieb das Lied selbst während der zwei Wochen im Jahr 2020, in denen er in seinem Tourbus unter Quarantäne gestellt wurde, nachdem er sich mit COVID infiziert hatte .

„Es kam aus einer emotionalen Nacht, in der ich Dad wirklich vermisste und diese Gefühle in einem Song ausdrücken wollte“, erinnert er sich, „und ich hatte meine Gitarre im Bus und dachte, ich schreibe einfach Tagebuch, wenn Sie so wollen, und diese Gefühle herausholen. Es war ein Song, von dem ich nie gedacht hätte, dass er das Licht der Welt erblicken würde, abgesehen von mir und vielleicht ein paar engen Freunden."

Sein Team dachte anders und überredete Hubbard, es auf dem Album aufzunehmen: „Ich dachte, weißt du was? Ja, es ist richtig. Es ist wichtig. Und das habe ich noch nie gemacht, also lass uns dorthin gehen."

Nun sagt Hubbard: "Ich hoffe einfach, dass dieses Lied etwas Heilung bewirken kann." Es ist ein ziemlich neuartiges Ziel für einen Künstler, der mit „Feel-Good“-Musik Karriere gemacht hat. Aber Musik, sagt er, weiß er jetzt mit Klarheit, „ist mehr als Shows zu spielen und Bier zu verkaufen“. (Obwohl er mit einem Kichern zugibt, „das ist es auch immer noch!“)

Bei der Musik gehe es darum, „eine Wirkung zu erzielen“, sagt er mit neuer Überzeugung. „Es geht darum, sich mit Menschen zu verbinden. Es ist, die Freude in den Augen der Menschen zu sehen. Ich habe eine neue Perspektive, nachdem ich 10 oder 12 Jahre dabei war und dann auch die Pandemie durchgemacht habe. Ich habe eine ganz neue Dankbarkeit dafür, überhaupt Shows spielen zu können . Ich denke also, das Ziel besteht darin, diese Perspektive und diese Dankbarkeit jeden Abend aufrechtzuerhalten und sie nicht als selbstverständlich zu betrachten, wie wir es wahrscheinlich manchmal mit FGL getan haben.

Ein Teil dieser sich ändernden Perspektive ist auch eine tiefere Wertschätzung für den Erfolg von FGL. Hubbard ist sich vollkommen bewusst, dass er nicht die Gelegenheiten oder die kreative Freiheit hätte, die er jetzt genießt, wenn er nicht jahrelang mit Kelley zusammengearbeitet hätte. Obwohl er sagt, dass die beiden "irgendwie auseinandergewachsen" sind, wurde keine Tür zugeschlagen, wie der liebevolle Namenscheck von FGL House , der Restaurant-Bar in Nashville, die die beiden Männer immer noch gemeinsam besitzen, in einem Hubbard-Track beweist. " Jeder braucht eine Bar."

"Ich bin immer noch FGL", sagt er. „Ich bin stolz auf diese Jahre und diese Songs und alles daran.“

Aber er geht auch stolz weiter. Das Erreichen von Platz 1 mit einer Debütsingle kündigte sicherlich die seismische Natur der Verschiebung an – und Hubbard und seine Frau ließen sich zu diesem Anlass jeweils Tattoos stechen. Es war Hayleys erstes und ihr ist ein kleiner Schmetterling auf einem Arm. Um nicht übertroffen zu werden, trägt der bereits stark tätowierte Hubbard jetzt fünf Schmetterlinge auf dem Rücken seiner linken Hand.

„Sie repräsentieren meine Familie“, erklärt er, „aber auch neues Leben, neue Jahreszeiten, Wiedergeburt.“

Wenn er an seine prägenden Jahre bei FGL zurückdenkt, sagt er, dass ihm jetzt endlich klar wird, wie jung er damals war. „Wir haben Musik gemacht und Shows gespielt, und das Leben war ziemlich einfach, und es gab nicht viel Stress“, erinnert er sich. „Ich denke, das ist eine schöne Lebensphase, und ich habe sie in vollen Zügen gelebt, und ich bin wirklich dankbar für diese Jahre.“

Aber jetzt, sagt er, „ist es eine andere Dankbarkeit. Es sind Kinder und es ist Freude und es ist meine Frau und unser Zuhause und unsere Gemeinde in Nashville. Ich denke, es ist nur eine etwas reifere Sichtweise darauf, aber ich bin dankbar dafür hier … ich habe das Gefühl, ich beginne gerade erst mit dem Leben.“