Papst Franziskus leitet die Beerdigung des ehemaligen Papstes Benedikt XVI. auf dem Petersplatz

Der emeritierte Papst Benedikt XVI . wurde am Donnerstag bei einer besonderen Beerdigung im Vatikan unter der Leitung seines Nachfolgers Papst Franziskus in Erinnerung gerufen – ein beispielloses Ereignis in der Neuzeit.

Der deutsche Papst starb am Samstag im Alter von 95 Jahren im Kloster Mater Ecclesiae, nachdem der Vatikan bekannt gegeben hatte, dass sich sein Gesundheitszustand „altersbedingt verschlechtert“ hatte.

Rund 50.000 Trauernde drängten sich auf dem Petersplatz in Rom, um der Beerdigung beizuwohnen, berichtete die BBC unter Berufung auf Schätzungen der Polizei. Tausende weitere versammelten sich, um das Verfahren auf großen Fernsehbildschirmen zu verfolgen, die in der gesamten italienischen Hauptstadt aufgestellt wurden.

„Gottes treues Volk, das hier versammelt ist, begleitet und vertraut ihm jetzt das Leben desjenigen an, der ihr Pastor war“, sagte Francis, als er die Messe in einer Predigt am Donnerstagmorgen leitete, nachdem die Zeremonie gegen 9:30 Uhr begonnen hatte, berichteten mehrere Verkaufsstellen einschließlich CNN.

„Wie die Frauen am Grab sind auch wir mit dem Duft der Dankbarkeit und dem Balsam der Hoffnung gekommen, um ihm noch einmal die unsterbliche Liebe zu zeigen“, fügte Francis hinzu. „Wir wollen dies mit der gleichen Weisheit, Zärtlichkeit und Hingabe tun, die er uns im Laufe der Jahre verliehen hat. Gemeinsam möchten wir sagen: ‚Vater, in deine Hände legen wir seinen Geist.'“

„Benedikt, treuer Freund des Bräutigams, möge deine Freude vollkommen sein, wenn du jetzt und für immer seine Stimme hörst“, fuhr Franziskus fort.

Während der Beerdigung wurden auch Gebete in deutscher, italienischer, portugiesischer, französischer und arabischer Sprache gesprochen.

Der Sarg des ehemaligen Papstes wurde später durch den Petersdom transportiert und in die Krypta des Vatikans gebracht, wo er in einem Grabmal beigesetzt wird, das zuerst für Papst Johannes Paul II. verwendet wurde, bis er heiliggesprochen und auf eine Position in der Basilika versetzt wurde.

Verpassen Sie keine Geschichte – melden Sie sich für den kostenlosen täglichen Newsletter von PEOPLE an, um über das Beste, was PEOPLE zu bieten hat, auf dem Laufenden zu bleiben, von saftigen Neuigkeiten über Prominente bis hin zu fesselnden Geschichten von menschlichem Interesse.

„So eine Beerdigung hat es noch nie gegeben“, sagt ein Priester, der anonym bleiben möchte, gegenüber PEOPLE. „Es gibt einen Papst, der sie feiert, und das ist noch nie passiert. … Es ist ein außergewöhnliches Ereignis.“

Aber wie der vatikanische Autor und Journalist Francesco Peloso den PEOPLE auch mitteilt, bewies Benedikt zuvor mit seinem historischen Rücktritt im Jahr 2013, fast 10 Jahre vor seinem Tod, dass „alles möglich ist“.

„Sein Rücktritt, man muss sich daran erinnern, war die revolutionärste aller Aktionen, die innerhalb der katholischen Kirche von den traditionellsten Leuten erlassen wurden“, sagt Peloso. "Das ist die Einzigartigkeit von Benedikt."

Der ehemalige Kardinal Joseph Ratzinger sei schon in seiner Zeit als Kirchenführer "ein sehr schüchterner, zurückhaltender Mann" gewesen, sagt Peloso.

Laut Associated Press waren Italien und Deutschland die einzigen Länder , die eingeladen wurden, Delegationen zur Veranstaltung am Donnerstag zu entsenden .

„Benedict ist ein bisschen wie mein Vater, also musste ich ihm huldigen“, sagte Cristina Grisanti aus Mailand bei der Beerdigung gegenüber der BBC. Sie lobte den ehemaligen Papst auch für seine "Reinheit, seine Offenheit, seine Milde".

„Wir haben ihm so viel zu verdanken. Wir wollen zeigen, dass wir hinter ihm stehen“, fügte Benedikt Rothweiler aus Deutschland, der mit seiner Familie zur Messe gereist war, laut BBC hinzu.

„Er hat immer alles so hingenommen, wie Gott es will“, fügte er hinzu. "Das ist ein gutes Beispiel für uns Menschen."

Benedikt hinterließ ein komplexes Erbe. Skandale um sexuellen Missbrauch von Kindern wirkten sich auf sein Papsttum aus, darunter zwei separate Berichte aus dem Jahr 2009, in denen das Ausmaß des Missbrauchs in der irischen Kirche beschrieben wurde.

In diesem Januar stellte ein von der Kirche in Auftrag gegebener Bericht fest, dass der ehemalige Papst es versäumt hatte, Priester in mindestens vier Fällen sexuellen Missbrauchs zu disziplinieren, während er Erzbischof von München war.

„Er war, das muss man bedenken, eine Figur, die von manchen sehr geliebt wurde und auf der anderen Seite für viele Kontroversen sorgte“, sagt der Experte.

Dennoch sagt Peloso, Benedikt sei „ein großer Verteidiger des katholischen Glaubens im traditionelleren Sinne“, als sich die moderne Welt um ihn herum entwickelte.

„Der durch die Moderne herbeigeführte Säkularisierungsprozess unterminierte seine Versuche“, sagte Peloso über Benedikts Versuche, den Glauben zu verteidigen, „und obwohl er versuchte, sich dem Fluss der Geschichte entgegenzustellen – oft auf grandiose Weise – verlor er, bevor er überhaupt angefangen hatte.“