Heutzutage haben viele Amerikaner ein starkes Gefühl für Themen wie Rassengerechtigkeit, Frauenrechte und Umweltschutz, und viele glauben an die Macht des gewaltfreien zivilen Ungehorsams , um Fortschritte auf dem Weg zu einer besseren, gerechteren Welt zu erzielen. Und obwohl nicht alle von ihnen es erkennen, nehmen sie in vielerlei Hinsicht eine Gruppe von New England-Intellektuellen der Mitte des 19. Jahrhunderts wie Ralph Waldo Emerson , Henry David Thoreau und Margaret Fuller auf , die sich für eine Philosophie einsetzten, die als Transzendentalismus bekannt ist.
Was ist Transzendentalismus?
Die transzendentalistische Bewegung, die Mitte der 1830er Jahre entstand, hatte im Kern eine klare Idee. Seine Anhänger argumentierten, dass jeder Mensch das Licht der göttlichen Wahrheit besitze und in sich selbst schauen sollte, um es zu finden, anstatt sich einfach an die Kräfte anzupassen, die er denken sollte. Aber aus dieser Vorstellung von spiritueller Eigenständigkeit entstanden viele andere Ideen, von der Ehrfurcht vor der Natur bis zu der Ansicht, dass jeder in Amerika Anspruch auf Freiheit und Gleichheit hatte. Dies führte dazu, dass Transzendentalisten ein wichtiger Bestandteil anderer Aktivistenbewegungen in Amerika wurden, die die Sklaverei abschaffen und das Frauenwahlrecht erreichen wollten.
Und obwohl es teilweise von Denkern auf der anderen Seite des Atlantiks inspiriert wurde, "wurde der Transzendentalismus die erste eindeutig amerikanische Philosophie, weil er mehrere verschiedene Strömungen verschmolz, die alle nur hier in den USA zusammenliefen", erklärt Laura Dassow Walls in einem Email. Sie ist die William P. und Hazel B. White Professorin für Englisch an der University of Notre Dame und Autorin der gefeierten Biografie 2017 " Henry David Thoreau: A Life ".
"Obwohl die zugrunde liegende Philosophie zum ersten Mal in Europa auftauchte, hat sie sich in Amerika als eine Philosophie durchgesetzt, der man sich tatsächlich verpflichten und nach der man leben kann", sagt sie.
Individualismus und Gleichheit für alle
Laut Walls war einer der wichtigsten Einflüsse des Transzendentalismus der religiöse Glaube der Puritaner Neuenglands , die glaubten, dass jeder Mensch vor Gott steht und die Bibel für sich selbst lesen muss. "Dies gab uns den Grundgedanken des Individualismus", sagt sie.
Eine weitere wichtige Zutat war die amerikanische Revolution, die die Gleichstellung als amerikanisches Ideal förderte - auch wenn das neue Land vielen seiner Bevölkerung, einschließlich Frauen und Schwarzen, diesen Status nicht wirklich gewährte. "Die Transzendentalisten, deren Eltern im Kampf gegen die Revolution aufgewachsen waren, glaubten, dass sie an der Reihe waren, die Revolution fortzusetzen, dh die politische Revolution fortzusetzen, indem sie sie als intellektuelle Revolution entzündeten", sagt Walls.
Diese Ideen vermischten sich mit einem weiteren wachsenden Einfluss der frühen 1880er Jahre - der europäischen Romantik , einer literarischen und künstlerischen Bewegung, die eher Gefühle und Emotionen als die Betonung der Vernunft und Ordnung durch die Aufklärung betonte .
"Während der gesamten Kriegsjahre - der amerikanischen Revolution, der Napoleonischen Kriege, des Krieges von 1812 - war es den Amerikanern praktisch unmöglich, nach Europa zu gehen oder sogar auf europäische Bücher zuzugreifen", sagt Walls. "Aber nach dem Pariser Friedensvertrag von 1815 war die Reise nach Europa plötzlich wieder weit offen. Eine ganze Generation ehrgeiziger junger amerikanischer Männer segelte nach Europa, um ihre Ausbildung an europäischen Universitäten fortzusetzen, vor allem in Deutschland. Die Bücher und Ideen und Lehren, die sie haben mit ihnen brachte - Kant , Goethe , die Brüder Humboldt , Coleridge , Wordsworth , Byron und Shelleyund weiter und weiter - erfüllte amerikanische Hochschulen und Universitäten mit einer aufregenden neuen Welle europäischer Literatur und Philosophie. "Es war" eine Welle, die sich schnell in die populäre Vorstellungskraft ausbreitete und ein weit verbreitetes Vertrauen weckte, dass ein neues Zeitalter geboren wurde, ein Zeitalter in was der Einzelne durch eine innere Suche nach Sinn für sich selbst die Wahrheit verstehen könnte. "
Eine kleine Gruppe, die sich für diese Ideen interessierte, begann sich Mitte der 1830er Jahre zu treffen, zuerst in einem Hotel und dann im Haus eines Ministers namens George Ripley in Boston , um den sogenannten Transcendental Club zu gründen . Die Gruppe veröffentlichte schließlich eine Zeitschrift, The Dial , die von Fuller herausgegeben wurde.
Später gründeten einige der Transzendentalisten sogar eine kurzlebige utopische Gemeinschaft in Boston, basierend auf ihren Ideen - Brook Farm , deren Bewohner die landwirtschaftliche Arbeit teilten und eine Schule betrieben.
Während die Transzendentalisten ein rebellischer Rand waren, wurden viele ihrer Ideen schließlich zu einem akzeptierten Teil des amerikanischen Mainstreams. "Wie Emerson sagte: 'Im Selbstvertrauen werden alle Tugenden verstanden'", erklärt Walls. "Dieser Begriff des Selbstvertrauens wurde zur Grundlage für die amerikanische Eigenständigkeit, ein weiterer Begriff, der von Emerson geprägt wurde."
Henry David Thoreau und das transzendentale Leben
Thoreau, ehemaliger Schulmeister, der Dichter und Philosoph wurde, kaufte sich diese Ideen ein und bemühte sich, sie zu leben. Wie dieser Artikel der Constitutional Rights Foundation ausführlich beschreibt, baute er 1845 ein Cottage am Walden Pond auf einem Grundstück von Emerson und lebte mehrere Jahre vom Land, meditierte und dachte über die Natur nach. Aus Protest gegen die legale Sklaverei in den USA und den US-Krieg gegen Mexiko im Jahr 1846 stellte Thoreau seine Steuern nicht mehr ein . Dies führte dazu, dass er vom örtlichen Polizisten wegen Steuerkriminalität verhaftet wurde . Er verbrachte eine Nacht im Gefängnis, bevor ein Wohltäter seine Schulden bezahlte. Die Erfahrung veranlasste Thoreau, seinen einflussreichen Aufsatz " Ziviler Ungehorsam " zu veröffentlichen, "in dem er argumentierte, dass die Menschen der Regierung trotzen sollten, anstatt eine Politik zu unterstützen, die sie als ungerecht betrachteten.
"Lassen Sie jeden Mann bekannt geben, welche Art von Regierung seinen Respekt gebieten würde, und das wird ein Schritt sein, um ihn zu erreichen", schrieb Thoreau.
"Thoreau gab uns die klassischen Beispiele - zuerst in seiner einzigartig individualistischen Form des sozialen Protests, des zivilen Ungehorsams und dann in seiner utopischen Suche nach der Wahrheit, indem er in Einsamkeit am Walden Pond lebte - allein, um eine originelle Beziehung zum Universum zu genießen "Wie Emerson sagte", sagt Walls. "Es ist gut daran zu erinnern, dass diese 'ursprüngliche Beziehung' das Universum der menschlichen Geschichte umfasste - die Weltliteratur, die Weltreligionen, die moderne Wissenschaft, die Philosophie bis zurück zu den alten Griechen, vor allem Platon -, aber bekanntlich auch das Universum von die Außenwelt oder Natur, die die Transzendentalisten als Verkörperung der göttlichen Vernunft betrachteten, daher der Schlüssel zur universellen Bedeutung. "
Laut Walls interpretierten die Transzendentalisten "Wahrheit nicht als etwas, das man finden konnte, einzeln und statisch, sondern als etwas, das man lebte, dynamisch und sich ständig weiterentwickelnd und verändernd".
Diese unendliche Suche nach der Wahrheit führte auch dazu, dass die Mitglieder der Bewegung Aktivisten für große Zwecke ihrer Zeit wurden. Der transzendentalistische Glaube, dass jeder Mensch Gott in sich trägt, bedeutete, dass Politik, Wirtschaft, organisierte Religion und die Schulen mit ihrer Tendenz, Menschen in hierarchische Reihen zu sortieren, überarbeitet oder zumindest reformiert werden mussten.
"Das amerikanische Bildungssystem war ihr erstes Ziel - Bildung sollte für alle Altersgruppen, Männer und Frauen sowie für alle Ethnien, Rassen und Glaubensbekenntnisse kostenlos sein", sagt Walls. "Viele der Transzendentalisten waren Lehrer, und einige - Bronson Alcott , Elizabeth Peabody [und] Thoreau - gründeten innovative, fortschrittliche Schulen, die Alphabetisierung und Bildung für alle, einschließlich Frauen und Afroamerikaner, umfassten." Ihre Ideen beeinflussen noch heute die Bildung.
Transzendentalismus, Feminismus und die abolitionistische Bewegung
Transzendentalisten nahmen auch den Kampf gegen die Sklaverei auf - "angeführt von Frauen, die sich ab den 1830er Jahren der Sache anschlossen, indem sie auf lokaler Ebene Anti-Sklaverei-Gesellschaften gründeten und auf allen Ebenen, auf lokaler, regionaler und regionaler Ebene, Anti-Sklaverei-Aktivismus organisierten national ", erklärt Walls. Emerson und Thoreau hielten Reden gegen die Sklaverei. Ein anderer transzendentalistischer Minister, Theodore Parker, predigte nicht nur abolitionistische Predigten, sondern bildete auch ein Wachsamkeitskomitee, um die freien Schwarzen in Boston vor südlichen Sklavenfängern zu schützen. "Thoreau fungierte mutig als Dirigent bei der Underground Railroad und inspirierte die Nordbewegung zur Unterstützung von John Brown ", bemerkt Walls.
Mitglieder der Bewegung waren auch frühe Befürworter der Gleichstellung von Frauen. Margaret Fullers 1845 erschienenes Buch " Frau im neunzehnten Jahrhundert " enthielt eine für die damalige Zeit gewagte Proklamation: "Was Frau braucht, ist nicht als Frau, um zu handeln oder zu regieren, sondern als Natur, um zu wachsen, als Intellekt, um zu erkennen, als Seele, frei und ungehindert zu leben, solche Kräfte zu entfalten, die ihr gegeben wurden, als wir unser gemeinsames Zuhause verließen. " Fullers Einfluss war einige Jahre später in der Seneca Falls Convention zu spüren , der Konferenz von 1848, die weithin als Beginn der Frauenrechtsbewegung anerkannt ist.
Die transzendentalistische Bewegung begann schließlich an Bedeutung zu verlieren, aber ihre Ideen gingen nie wirklich verloren. In den 1960er und 1970er Jahren beispielsweise gab es eine Wiederbelebung der Begeisterung für Thoreau, als Antikriegsaktivisten und Hippies feststellten, dass seine Ideen zum Widerstand gegen die Machtstruktur für sie relevant waren. Wenn Klimaaktivisten heute argumentieren, dass Umweltschutz und soziale Gerechtigkeit für arme Menschen und Minderheitengemeinschaften keine getrennten Themen sind, sondern tatsächlich untrennbar miteinander verbunden sind, stützen sie sich auf Thoreaus Überzeugung, dass wir uns von den Schultern anderer lösen müssen, erklärt Walls.
"Das Interesse an Thoreaus Ideen ist heute stärker als je zuvor. Die Schüler meiner eigenen Klassen reagieren mit Sicherheit dringender als je zuvor auf seine Botschaft", sagt Walls. "Sie identifizieren sich mit Thoreaus Angst, dass wir ein Leben in 'stiller Verzweiflung' führen, und viele reagieren mit großer Hoffnung auf die Lösungen, die er anbietet. Aus einem Grund ist er eine individualistische Form der Hoffnung; Sie können sein ethisches Projekt durch übernehmen Sie selbst, egal wer Sie sind oder wo Sie leben. Mit anderen Worten, er vermittelt das Gefühl, dass wir auch heute noch zumindest eine gewisse Kontrolle über unser Leben ausüben können, lernen, nach einem höheren ethischen Standard zu leben und so weiter am wenigsten unser eigenes Leben verbessern - ein Ort, an dem das ethische Projekt gestartet werden kann, alles Leben besser zu machen. "
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Der Walden Pond, in dem Thoreau zwei Jahre lang lebte, war laut der New England Historical Society auch der Ort, an dem der Bostoner Unternehmer Frederic "Ice King" Tudor Eis erntete, Blöcke schnitt und in ferne Länder verschiffte . "So scheint es, dass die schwülen Einwohner von Charleston und New Orleans oder Madras und Bombay und Kalkutta an meinem Brunnen trinken", schrieb Thoreau 1854.
