Eines der seltsamsten Denkmäler in Amerika ist das Boot Monument im Saratoga National Park in New York, das an einen "brillantesten Soldaten" auf amerikanischer Seite in der Revoution erinnert , der verwundet wurde und fast sein Bein verlor, als er bei der Niederlage Truppen anführte der Briten in der Schlacht von Saratoga im Oktober 1777. Wie die Facebook-Seite des Parks erklärt, wurde der Name des Helden aus einem bestimmten Grund vom Denkmal gestrichen. Benedict Arnold wechselte trotz seiner Tapferkeit auf dem Schlachtfeld schließlich die Seite und wurde der berüchtigtste Verräter in der amerikanischen Geschichte. Nachdem er versucht hatte und es nicht geschafft hatte, das Fort in West Point den Briten zu übergeben, trat er der Royal Army bei, ergriff Waffen gegen die rebellischen Kolonisten und setzte sogar eine Stadt in Connecticut in Brand.
"Es gibt keine andere Geschichte wie die von Arnold", sagt Steve Sheinkin, Autor von "Der berüchtigte Benedikt Arnold: Eine wahre Geschichte von Abenteuer, Heldentum und Verrat", einer preisgekrönten Biografie von 2010 für junge erwachsene Leser. "Er war an der absoluten Spitze - einer der großen amerikanischen Helden - und fiel ganz nach unten, eine Art Teufelsfigur. Und in beiden Fällen, er stieg und fiel, tat er es selbst."
Noch heute ist ein Verräter als "Benedikt Arnold" bekannt
Es ist ein Maß für Arnolds Schande, dass er fast zwei Jahrhunderte nach seinem Tod so beschimpft bleibt, dass die Amerikaner sich manchmal immer noch auf jemanden beziehen, der als illoyal angesehen wird, wie einen "Benedikt Arnold". Das ist wahr, obwohl, wie Sheinkin bemerkt, die Ziele dieser Beschimpfung und ihre Straftaten normalerweise nicht mit Arnolds extremem Verrat übereinstimmen.
"Arnolds Fall ist nicht so beunruhigend, weil er beschlossen hat, die Briten zu unterstützen, wie es viele andere in Amerika getan haben", erklärt Eric D. Lehman per E-Mail. Er ist außerordentlicher Professor für Englisch an der University of Bridgeport und Autor von " Homegrown Terror: Benedict Arnold und das Brennen von New London""Ein Buch über ein Kriegsverbrechen von Arnold aus dem Jahr 2015, nachdem er sich der britischen Seite angeschlossen hatte." Das liegt daran, dass er zuerst ein Held der amerikanischen Seite war, weil er so viele Freunde und Kameraden hatte, die neben ihm kämpften. Neben jemandem zu kämpfen und dann die Seite zu wechseln und gegen ihn zu kämpfen, wie er es in Virginia und Connecticut nach dem West Point-Debakel getan hat, ist für die meisten Menschen ein Gräuel. Es ist so viel beunruhigender als bloßer 'politischer' Verrat, und deshalb ist es so unglaublich selten, besonders für einen General in der Armee. "
Lehman sieht Parallelen zwischen Arnold und einer anderen berüchtigten Figur in der frühen amerikanischen Geschichte, Aaron Burr , der nicht nur Alexander Hamilton in einem Duell tötete, sondern auch erfolglos wegen Hochverrats wegen seiner Rolle in einer unglücklichen Verschwörung vor Gericht gestellt wurde, um Staaten zum Verlassen der USA zu locken und schließe dich einem neuen Reich an.
"Beide waren kompetente Kriegshelden, deren Karriere auf die eine oder andere Weise durch ihre eigenen Handlungen ins Stocken geraten oder ruiniert wurde und die dann gegen ihre vermeintlichen Feinde in der amerikanischen Regierung planten", erklärt Lehman. "Beide hatten die falsche Vorstellung oder den Fehler, dass die Regierung die Nation war, und als Elemente in dieser Regierung - in Arnolds Fall Congress oder in Burrs Fall Thomas Jefferson - ihnen widersprachen, reagierten sie mit dem Versuch, das Ganze niederzubrennen."
Ein vielversprechender Anfang
In gewisser Weise könnte Arnolds verräterische Natur durch Ressentiments und Frustration geschmiedet worden sein. Er wurde 1741 in Norwich, Connecticut, geboren und verbrachte seine Jugend damit, Yale zu besuchen, aber der Bankrott seines alkoholkranken Vaters zerstörte diese Träume. Stattdessen lernte er als Apotheker - die Version eines Apothekers aus dem 18. Jahrhundert - und diente im französischen und indischen Krieg, bevor er sich in New Haven, Connecticut, niederließ, wo er ein Drogeriegeschäft aufbaute und als Kaufmann und Seekapitän arbeitete, der am Handel beteiligt war mit den Westindischen Inseln und Kanada. Als Arnold Mitte 30 war, war er erfolgreich genug geworden, um eines der großartigsten Häuser in New Haven zu bauen, so Nathaniel Philbricks Smithsonian-Profil von Arnold aus dem Jahr 2016 . Aber Arnold war nie ganz zufrieden.
"Er hatte große Begabungen für Intelligenz und körperliche Fähigkeiten, aber er hatte immer das Gefühl, dass sie zuerst als Junge, dann beim Militär während der Revolution übersehen wurden", sagt Lehman. "Er hatte die Art von stacheliger Persönlichkeit, die sehr leicht Anstoß nahm. Er drohte oft, mit jemandem, der ihn beleidigte, aufzuhören oder ein Duell zu führen. Ich würde sagen, dass er sicherlich ein Narzisst war, aber die Tragödie ist, dass er hätte gehen können Ein anderer Weg. Er hatte viele Leute, die für ihn zogen, ihm halfen und ihn liebten. Aber er entschied sich letztendlich, viele von ihnen zu verraten. "
Im Frühjahr 1775 diente Arnold als Kapitän einer örtlichen Miliz in New Haven, als die Briten Lexington und Concord angriffen . Laut Philbrick schnappte sich Arnold einen Teil der Schießpulverversorgung von New Haven und machte sich auf den Weg nach Massachusetts, um sich dem Kampf anzuschließen. Schon früh zeichnete sich Arnold als kompetenter, sogar begabter Militärführer aus, der jedoch häufig in politische Streitereien verwickelt war, die seinen Aufstieg behinderten. Arnold ließ Beamte aus Massachusetts seinen Plan unterstützen, Fort Ticonderoga in New York zu erobern , damit die Amerikaner seine rund 80 Kanonen beschlagnahmen konnten. Aber wie sich herausstellte, war Arnold nicht der einzige, der diese Artillerie wollte, und als er mit seiner Expedition nach New York kam, war er gezwungen, sich mit Ethan Allen zusammenzutunund seine Green Mountain Boys. Die Amerikaner ruderten vom heutigen Vermont über den Lake Champlain und führten einen gewagten nächtlichen Überraschungsangriff durch, um das Fort zu erobern, ein wichtiger früher Sieg im Krieg. Obwohl Arnold und Allen die Razzia gemeinsam leiteten, erhielt Allen - der lautstark forderte, dass sich die Briten "im Namen des Großen Jehova und des Kontinentalkongresses" ergeben sollten - mehr Kredit.
Arnold hatte noch größere Ambitionen. Er stellte George Washington, den neuen Chef der amerikanischen Streitkräfte, und den Kontinentalkongress auf einen Plan zur Invasion Kanadas , überwältigte die wenigen hundert Truppen, die die Briten dort hielten, und ermutigte kanadische Kolonisten, sich der amerikanischen Sache anzuschließen. Washington stimmte zu, ernannte aber Generalmajor Richard Montgomery zum Leiter der Bemühungen und verwies Arnold auf das Kommando einer kleinen Streitmacht, die ihren Weg durch die Wildnis von Maine nach Quebec City fand. Wie dieser Artikel von 1990 des Historikers Willard Sterne Randallbeschreibt, dass der Silvesterangriff auf die kanadische Stadt zu einem Debakel wurde, bei dem Montgomery getötet wurde. Obwohl Arnold schwer verwundet war, gelang es ihm, die verbleibenden Truppen zu sammeln und die Belagerung bis zum Frühjahr fortzusetzen, als ihm befohlen wurde, nach Hause zurückzukehren.
Arnold zeichnete sich im September 1777 in der Schlacht von Saratoga aus . Er stritt sich mit Generalmajor Horatio Gates , seinem Kommandanten, der versuchte, ihn zur Strafe im Hauptquartier zurückzuhalten. Aber Arnold ignorierte schließlich seine Befehle und ritt sein Pferd nach vorne, wo er eine Anklage anführte, die eine Truppe deutscher Söldner überflügelte und in die Flucht schlug. Während der Kämpfe wurde Arnold erschossen, und eine Kugel tötete sein Pferd und ließ es auf ihn fallen, wodurch das Bein, das er in Quebec verletzt hatte, zerquetscht wurde. Er musste vom Feld getragen werden und für den Rest seines Lebens hinkend gehen.
Der Beginn von Arnolds Untergang
Arnolds Mut hatte den Amerikanern geholfen, einen entscheidenden Sieg zu erringen, aber auch hier bekam er nicht die Anerkennung, die er verdient hatte. Stattdessen beauftragte Washington Arnold im Juli 1778 mit der Leitung der Stadt Philadelphia, die die Briten verlassen hatten. Arnold wurde von der Aktion ausgeschlossen und heiratete die junge Tochter einer örtlichen Richterin, Peggy Shippen , und das Paar lebte einen extravaganten Lebensstil, der über die Möglichkeiten eines amerikanischen Generals hinausging. Der Kongress weigerte sich, einige seiner Spesengutscheine zu bezahlen, und schließlich wurde er im Juni 1779 wegen Korruption vor ein Kriegsgericht gestellt.
Obwohl Arnold schließlich freigesprochen wurde, könnte die Demütigung der letzte Strohhalm gewesen sein. Noch bevor der Prozess begann, wandte er sich heimlich an die Briten und begann mit dem britischen Spion Maj. John Andre über verschlüsselte Korrespondenz zu kommunizieren . Arnold bat darum, nach West Point versetzt zu werden , dem Fort, das als Hauptquartier Washingtons diente. Im September 1780 traf er sich mit Andre in einem Haus in der Nähe des Hudson River und schlüpfte in ein Grundstück, um das Fort an die Briten zu übergeben, als Gegenleistung für 20.000 britische Pfund (entspricht 3.613.470,99 GBP oder 4.674.747,42 GBP in der Währung 2020) - 6.000, wenn das Schema dies vorsieht gescheitert - und ein Kommando in der Royal Army.
Aber wieder einmal wurde Arnold vom Schicksal vereitelt. Bevor Andre in britisches Gebiet zurückkehren konnte, wurde er von amerikanischen Milizsoldaten gefangen genommen. Arnold erfuhr von Andres Schicksal und schaffte es, mit einem britischen Schiff, der Vulture, auf dem Hudson zu fliehen, bevor er verhaftet werden konnte. Von Bord an schrieb Arnold einen Brief an Washington, in dem er sich über "die Undankbarkeit meines Landes" beschwerte, aber darum bat, dass sein ehemaliger Vorgesetzter Arnolds Frau vor der Rache der Amerikaner schütze. "Es sollte nur auf mich fallen", schrieb er.
Arnolds Verrat an der kolonialen Sache ging über seine Bemühungen hinaus, West Point an die Briten zu übergeben. Als britischer Offizier befahl er 1781 seinen Truppen, New London, Connecticut , nur 16 Kilometer entfernt, zu verbrennen , wo er geboren und aufgewachsen war, angeblich um Freibeuter zu bestrafen, die von New London aus operierten, um einen Briten zu fangen Handelsschiff. Arnolds Streitkräfte zündeten 140 Gebäude an, darunter die Häuser der Bewohner, und schlachteten 70 amerikanische Milizsoldaten, die sich ergeben hatten , nachdem sie das Fort mit Blick auf den Hafen der Stadt erobert hatten.
"Ich denke, als Arnold die Entscheidung traf, zu den Briten zu gehen, wusste er, dass er Erfolg haben musste, und war bereit, alles zu tun, um dies zu erreichen", erklärt Lehman. "Das ist ein gefährlicher Ort für jeden, und es hat ihn an einen sehr dunklen Ort geführt."
Im Dezember 1781 gingen Arnold, seine Frau und seine Kinder nach England, wo sie eine Zeit lang in London lebten, teilweise unterstützt durch den Teil der Gebühr, die ihm für das gescheiterte West Point-Grundstück garantiert worden war. Später zog er nach Kanada und versuchte, seine Karriere als Kaufmann wiederzubeleben. Aber sein Vermögen war größtenteils verschwunden, als er 1801 starb.
"Dies ist eine klassische Aufstiegs- und Fallgeschichte", sagt Sheinkin. "Wir sehen sie immer und immer wieder, und natürlich ist es normalerweise ein Charakterfehler, der den Helden zu Fall bringt. Das ist nicht nur in der Fiktion und im Theater so - das ist im Laufe der Geschichte passiert und wird auch weiterhin passieren."
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In New London, der Stadt, die Arnold in Brand gesteckt hat, erwidern die Anwohner traditionell den Gefallen, indem sie ihn jedes Jahr im September als Bildnis verbrennen .
