Will Smith lehnte 10 Millionen Dollar ab, um in einer Bombe mitzuspielen, übernahm aber stattdessen eine 300.000-Dollar-Rolle

Nach „Independence Day“ und „ Men in Black “ gehörte Will Smith zu den Schauspielern, die über 20 Millionen Dollar pro Film kassieren konnten. Jahre zuvor war er versucht gewesen, 10 Millionen Dollar für einen Film zu nehmen, der seine Karriere hätte beenden können. Glücklicherweise überzeugte ihn sein Manager James Lassiter, einen Indie-Film für 300.000 Dollar zu machen, der sich langfristig auszahlte. 

Smith schreibt über seine Karriere in seiner neuen Autobiografie Will . Als er anfing, Filme zu machen, erzählte Lassiter Smith von dem 10-Millionen-Dollar-Angebot und riet ihm davon ab. Glücklicherweise hörte Smith zu. 

„8 Heads in a Duffel Bag“ war fast ein Will-Smith-Film

1993 bereitete sich der Autor Tom Schulman auf sein Regiedebüt mit seinem eigenen Drehbuch zu 8 Heads in a Duffel Bag vor . Der Titel sagt irgendwie alles. Ein Gangster, der die Köpfe von 8 seiner Opfer transportiert, bekommt seine Tasche am Flughafen ausgetauscht. Da er in den 90er Jahren in seinen 20ern war, hätte Smith vermutlich den jungen Reisenden gespielt, der am Ende mit der falschen Tasche endet. 

Smith schreibt über Lassiter, der ihm die Neuigkeiten überbringt: „‚Okay, schau mal – es gibt ein Studio, das will, dass du in einem Gangsterfilm namens 8 Heads in a Duffel Bag mitspielst . Sie sind bereit, Ihnen 10 Millionen Dollar zu zahlen.'“

Trotz seines Erfolgs bei The Fresh Prince of Bel-Air war Smith versucht, den Zahltag zu nehmen.

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„Er hielt meine Hand fest und sagte: ‚Und ich kam hierher, um dir zu raten, sie nicht zu nehmen.'“, schrieb Smith. Lassiter würde sagen: „‚Ich denke nicht, dass du die Rolle annehmen solltest. Das ist nicht richtig.'"

Will Smiths Manager hatte recht mit „8 Heads in a Duffel Bag“

8 Heads in a Duffel Bag kam erst 1997 heraus. Es spielte schließlich Joe Pesci als Gangster und David Spade als unschuldiger Taschenhalter. Spade erzählte EW , dass Damon Wayans ursprünglich als Gangster gecastet wurde. Spade gab sein Gehalt nicht preis, aber da der Film laut The Numbers für insgesamt 3 Millionen US-Dollar gedreht wurde , müssen die Produzenten nach Smiths Tod viel niedrigere Ziele gesetzt haben. Der Film würde kaum 3,6 Millionen Dollar einspielen.

So überzeugte Lassiter Smith: „‚Es ist der falsche Look. Ich habe es fünfmal gelesen . Ich habe immer versucht, es richtig zu machen. Es ist nicht. Ich wollte es nur ablehnen und es dir nicht sagen … Schau, am Ende des Tages ist es deine Entscheidung. Ich war die letzten paar Jahre bei dir, also… ich werde mit dir rocken, wofür auch immer du dich entscheidest, aber ich rate davon ab. Wenn Sie wirklich der größte Filmstar der Welt sein wollen, nehmen Sie diesen Film nicht.'“

Aber der Kicker war Smiths Ziel, der nächste Tom Cruise zu werden .

„‚Tom Cruise würde diese Rolle nicht übernehmen', sagte JL“, schrieb Smith. „JL hat als mein Manager eine Provision von 15 Prozent verdient. Als er mir riet, 8 Heads in a Duffel bag abzulehnen , ging er von 1,5 Millionen Dollar für sich selbst weg.“

„Six Degrees of Separation“ brachte ihm 300.000 Dollar ein

Smith versuchte sich in Filmen während The Fresh Prince of Bel-Air . Er spielte das Indie-Ensemble Where the Day Takes You und die Komödie Made in America . Obwohl es kein großer Zahltag war, dachte Lassiter, dass Six Degrees of Separation ein guter Karriereschritt für Smith wäre, um als Schauspieler ernst genommen zu werden. 

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„‚Hier wollen wir sein', sagte JL“, schrieb Smith. „Die Leute nehmen dich als Schauspieler noch nicht ernst. Wir müssen gegen die stereotypen Rollen vorgehen. Wir müssen die Leute vergessen lassen, dass sie einen Rapper sehen.“

Basierend auf dem Stück spielt Six Degrees of Separation Smith als Betrüger, der vorgibt, der Sohn von Sidney Poitier zu sein. Der Film von 1993 brachte respektable 6 Millionen Dollar ein, brachte ihm aber viel mehr Glaubwürdigkeit ein. Zwei Jahre später hatte er sowieso den Blockbuster Bad Boys .

Lassiter fuhr fort: „‚Außerdem werden Sie in der dritten Rechnung geschützt, umgeben von einer altgedienten Besetzung: Stockard Channing, Donald Sutherland und Sir Ian McKellan. Der Stammbaum ist lächerlich. Ich möchte, dass dich jeder mit diesem Niveau an Schauspielern sieht. Wir müssen diese Leute schocken und ihre Aufmerksamkeit erregen. Und jedes einzelne Wort, das Ihr Charakter sagt, ist brillant – es ist eines der am besten geschriebenen Dinge, die ich je gelesen habe. Tatsächlich handelt der Film von Ihrem Charakter. Das ist Star-Making-Material.“