Wurde Isaac Newton wirklich mit einem Apfel auf den Kopf geschlagen?

Im Jahr 1666 war die Große Pest von London in vollem Gange, tötete zahlreiche Einwohner und veranlasste andere, in abgelegene Gebiete zu fliehen. Unter ihnen war Isaac Newton , der Cambridge verließ, um nach Woolsthorpe Manor, dem Hirtenhaus seiner Mutter, zu ziehen. In seiner neuen Umgebung rätselte Isaac weiter über die Umlaufbahn des Mondes um die Erde. Als er im Familiengarten unter einem Apfelbaum faulenzte, wurde er von einem fallenden Apfel am Kopf getroffen und – hehe – er entdeckte die Schwerkraft .

Newtons Apfel ist eine der beliebtesten und beständigsten Anekdoten der Wissenschaftsgeschichte, die Schulkindern erzählt und in Lehrbüchern wiederholt wird. Aber ist es wirklich passiert? Es ist wahr, dass Newton London verließ, wie viele Menschen zu dieser Zeit, um der Pest zu entkommen [Quelle: The National Archives ]. Es ist auch wahr, dass er in das Haus seiner Kindheit geflüchtet ist und Zeit in seinem Garten verbracht hat, wo angeblich mindestens ein Apfelbaum stand. Seine Entdeckung der Schwerkraft war jedoch eher das Ergebnis vieler Momente des Forschens und Nachdenkens als nur eines Moments, in dem ihm ein Apfel auf den Kopf schlug.

Obwohl Newton nie den genauen Moment aufzeichnete, in dem er die Schwerkraft entdeckte, kamen einige seiner Kollegen nahe. William Stukeley, der erzählte, wie er mit Newton im Familiengarten spazieren ging und Tee im Schatten eines Apfelbaums trank, schrieb einen solchen Bericht.

Stukeley, der auch eine von Newtons frühesten Biografien verfasste, erinnerte sich an eine Diskussion mit Newton über den Begriff der Schwerkraft, in der Newton als Beispiel auf einen Apfel in der Nähe auf einem Ast hinwies. Newton fragte sich, warum der Apfel immer zu Boden fallen sollte, anstatt seitlich oder nach oben zu fallen, wenn er sich vom Ast löste. Die Antwort, sagte Newton, ist, dass die Erde den Apfel mit einer noch unbenannten Kraft anzieht. Dank Newton wurde diese Kraft später als Schwerkraft bekannt [Quelle: Stukeley ].

Newton selbst erzählte die Apfel-Anekdote gerne, besonders in seinen späteren Jahren. Historiker vermuten jedoch, dass er die Geschichte bis dahin so verfeinert hatte, dass sie seine Entdeckung der Schwerkraft prägnant illustrierte und sie so herunterkochte, dass sie leicht verdaulich war [Quelle: Connor ].

Eine genauere Beschreibung von Newtons Entdeckung der Schwerkraft könnte von etwas stammen, das er gegen Ende seines Lebens sagte: „Ich weiß nicht, wie ich der Welt erscheinen mag; aber für mich selbst scheine ich nur wie ein Junge gewesen zu sein, der am Meeresufer spielt , und lenke mich hin und wieder damit ab, einen glatteren Kieselstein oder eine hübschere Muschel als gewöhnlich zu finden, während der große Ozean der Wahrheit unentdeckt vor mir liegt“ [Quelle: Biographie ].

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