Apple veut apparemment remplacer les iPhones par des lunettes AR dans 10 ans, mais je ne les achète pas

Apple voudrait remplacer l'iPhone par des lunettes de réalité augmentée dans 10 ans, une transition qui changerait fondamentalement notre façon d'interagir avec le monde numérique. Avant de vous enthousiasmer à l'idée de devenir Tony Stark, nous devons avertir que ces ambitions frisent la fantaisie.

Commençons par un peu de contexte. Dans une note récente aux investisseurs, l'analyste Ming-Chi Kuo (via MacRumors ), qui est souvent cité pour ses informations d'initiés précises sur tout ce qui concerne Apple, affirme que la société de technologie de Cupertino lancera un appareil monté sur la tête l'année prochaine, marquant le première étape d'un processus de 10 ans vers l'abandon du smartphone au profit de la RA.

Le premier appareil serait un casque AR autonome qui fonctionnerait sans avoir besoin d'être connecté à un Mac ou un iPhone. Le support des développeurs pourrait décider du succès du premier effort AR autonome d'Apple, et Kuo dit que l'appareil prendra déjà en charge une "gamme complète d'applications". Kuo avait précédemment prédit une feuille de route en trois phases : un casque de type casque en 2022, des lunettes d'ici 2025 et des lentilles de contact d'ici 2030-2040.

Pour rappel, la réalité augmentée diffère de la réalité virtuelle en ce que la réalité augmentée superpose des objets numériques sur un cadre du monde réel, tandis que la réalité virtuelle remplace entièrement ce cadre par un domaine fictif.

Les plans d'Apple pour construire un casque AR autonome ne sont pas une surprise. La société est optimiste à propos de la RA, le PDG d'Apple, Tim Cook, déclarant à la créatrice de YouTube Justine Ezarik (qui s'appelle iJustine) : « Je suis tellement enthousiasmé par la RA. Je pense que la RA est l'une de ces très rares technologies profondes sur lesquelles nous reviendrons un jour et comment avons-nous vécu notre vie sans elle ? »

Alors qu'Apple n'a pas encore lancé de produit AR autonome, la société a intégré diverses fonctionnalités de réalité mixte (comme une caméra LiDAR) dans ses iPhones et iPads après le lancement d'ARKit, une plate-forme de réalité virtuelle qui utilise les données de capteurs pour cartographier des objets dans l'espace 3D pour faire il est plus facile pour les gens de créer des applications basées sur la RA.

Néanmoins, si le rapport de Kuo est exact, alors les plans d'Apple sont audacieux. Les ventes d'iPhone représentent plus de la moitié des revenus totaux de l'entreprise, atteignant 38,9 milliards de dollars pour le quatrième trimestre de l'exercice 2021. En tant que tel, Apple ne tuerait l'iPhone qu'une fois la transition vers la réalité augmentée presque terminée. Dans l'état actuel des choses, la RA a des cas d'utilisation étroits et reste limitée à quelques applications populaires (Pokémon Go étant la plus notable) et en tant qu'outil utile sur le lieu de travail.

Apple doit également faire face au passé instable d'AR. Son émergence la plus célèbre dans le grand public est venue du plus grand rival d'Apple, Google Glass . Considéré par certains comme un gadget de science-fiction pour l'avenir, Google Glass a échoué parce que les gens craignaient qu'ils ne soient enregistrés à tout moment sans autorisation. Google a abandonné son projet de vendre les lunettes au public et a décidé de les vendre aux entreprises.

Si les brevets sont une indication, Apple expérimente déjà des moyens de protéger la confidentialité des utilisateurs. Une façon serait de rendre le module de caméra amovible afin que ceux qui se trouvent à proximité sachent s'ils sont filmés. Cela pourrait contourner les mêmes restrictions qui interdisaient les Google Glass des lieux publics, comme les bars et les théâtres.

En dehors de la confidentialité, les lunettes et casques AR modernes souffrent d'une longue liste d'inconvénients. Ceux qui ont une vision par ordinateur avancée nécessitent un traitement puissant, ce qui ajoute du poids et des coûts. Hololens de Microsoft, un casque de réalité mixte, est l'un d'entre eux, au prix de 3 500 $. Le ThinkReality A3 à 1 500 $ de Lenovo appartient également à cette catégorie et s'adresse à l'entreprise. D'autres options regroupées dans la catégorie des lunettes intelligentes , comme les cadres Bose et les cadres Amazon Echo , n'utilisent même pas la réalité augmentée visuelle.

Apple a proposé des moyens intéressants de résoudre ces obstacles techniques. Dans un brevet récent , la société décrit l'utilisation d'une « couche d'opacité réglable » pour contrôler la transparence de l'objectif afin que les superpositions numériques soient plus faciles à voir dans des conditions lumineuses. Cela pourrait potentiellement résoudre un problème que nous avons rencontré avec les Focals by North, aujourd'hui disparus . Ensuite, il y a la question de savoir comment nous allons interagir avec le monde AR. La réponse d'Apple ? Chaussettes haptiques , ou plutôt ce qu'Apple appelle une "structure de support portable".

Même si Apple sort un produit viable, il devra toujours répondre au scepticisme du public concernant les problèmes de confidentialité et de sécurité concernant les caméras portées au visage – les mêmes préoccupations que nous avons avec les Ray-Ban Stories de Facebook . Il faudrait également éduquer les gens sur la façon d'utiliser la RA, les convaincre de ses cas d'utilisation et rallier les développeurs pour porter leurs applications sur sa plate-forme de RA.

Tout cela pour dire que les plans d'Apple impliquent de faire un saut monumental dans un court laps de temps. Alors que le géant de la technologie a prouvé sa capacité à vulgariser de nouvelles catégories de produits (tablettes, lecteurs de musique et smartphones), 10 ans ne semblent pas suffisants pour amener une technologie relativement nouvelle (et avancée) de l'enfance relative au remplacement d'un produit détenu par plus de 40 % des Américains .

Si les appareils antérieurs publiés dans la préparation de ce produit AR qui tue l'iPhone échouent, ces plans ambitieux pourraient se retrouver dans le même bac qu'AirPower . Mais même si les premiers modèles ont du succès, je ne vois pas de chronologie où l'espérance de vie de l'iPhone serait réduite à une décennie. Chaque fois qu'une nouvelle technologie arrive, il y a généralement une longue période d'adoption. Je soupçonne que les lunettes AR d'Apple seront, au mieux, dans cette phase en 2031.