Aston Villa fait preuve d'ambition en signant Philippe Coutinho, mais pour quoi exactement ?
Il n'est peut-être pas possible de se sentir désolé pour quelqu'un qui a dû engranger des dizaines de millions de dollars pour vivre à Barcelone (avec un bref séjour à Munich) et ne pas avoir à faire grand-chose. Et les supporters de Liverpool n'auront certainement aucune sympathie pour Philippe Coutinho étant donné la façon dont il a quitté Anfield pour le Camp Nou en 2018.
Mais Coutinho devenant peut-être le symbole principal de la mauvaise gestion, des largesses et de la bêtise de Barcelone n'est pas vraiment la faute de Coutinho. Du moins pas entièrement. Ce n'était pas la faute de Coutinho si le Barça était si désespéré de dépenser l'argent qu'il avait obtenu du PSG pour Neymar. Ce n'était pas la faute de Coutinho si Ousmane Dembélé, l'autre folie de la prime de Neymar, s'était déjà avéré être perma-crocked au moment même où Coutinho s'est présenté. Et ce n'était pas la faute de Coutinho s'il avait pris ce qui était une promotion, et c'était à l'époque, pour jouer pour une équipe qui avait déjà un joueur dominant le ballon qui rendait ses compétences redondantes. En fait, ils avaient LE joueur dominant le ballon dans Lionel Messi. Imaginez signer Russell Westbrook, à son apogée, pour être un cribleur et un tireur hors du ballon. C'était aussi mauvais que possible.
Cela devient assez petit dans le rétroviseur maintenant, mais il y a seulement quatre ans, Coutinho était l'un des milieux de terrain les plus excitants de la Premier League. Mais Liverpool était préparé pour lui, car il a passé sa meilleure saison à jouer dans une ligne avant avec Sadio Mané et Roberto Firmino heureux de jouer contre lui. Et une demi-saison à jouer derrière ces deux-là et Mo Salah, tous lui faisant courir pour enfiler des passes ou créer de l'espace pour sa sélection de coups parfois déraisonnable. Liverpool a également entouré ou soutenu Coutinho avec un milieu de terrain industrieux qui pourrait le laisser improviser et flotter tout en le couvrant.
Cela n'a pas aidé le représentant de Coutinho que, lorsqu'il a quitté Liverpool, ils ont utilisé l'argent pour signer immédiatement Virgil van Dijk, l'ont vu devenir peut-être le meilleur défenseur du monde, puis se sont rendus à des finales consécutives de la Ligue des champions et à un titre de Premier League. Cela n'a pas non plus aidé que Jurgen Klopp et le braintrust de Liverpool n'aient jamais vraiment ressenti le besoin de remplacer Coutinho, transférant la responsabilité créative à leurs arrières latéraux et laissant le milieu de terrain plus énergique qu'inspirant.
Peut-être que Barcelone pensait que simplement mettre Coutinho dans la même formation avec Luis Suárez recréerait simplement la magie qu'ils avaient en Angleterre à Liverpool. Mais ils n'avaient pas les mêmes places sur le terrain ouvert. A Liverpool, Coutinho jouait à la tête d'un milieu de terrain en losange derrière Suárez et Daniel Sturridge. Ce n'est pas la formation utilisée par le Barça. Ivan Rakitić était déjà là où Coutinho serait au milieu de terrain, et à gauche des trois premiers, on passe beaucoup de temps à regarder Messi faire son truc. Courir dans l'espace n'est pas le jeu de Coutinho.
Même dans les années qui ont suivi, Coutinho n'a jamais été un travailleur énergique, ce qui signifie que les deux autres milieux de terrain doivent couvrir du terrain. Comme le compteur kilométrique de Sergio Busquets affichait déjà plusieurs centaines de milliers de kilomètres, ce n'était pas quelque chose que le Barça pouvait fournir non plus.
Tout cela a fait de Coutinho une figure de tristesse au cours des quatre dernières saisons. Il était aux premières loges de leurs effondrements en Ligue des champions contre la Roma et Liverpool. Il a été prêté à Munich, ce qui lui a permis d'être du côté droit d'un autre pagayage du Barça, et il a marqué deux fois pour Munich lors de cette victoire 8-2, mais n'a pas pu rester à Munich. Le reste du temps, il a été un joueur à part entière, alors que les souvenirs de sa victoire à lui tout seul s'estompent de plus en plus.
Pourtant, Coutinho n'a (en quelque sorte) que 29 ans, et ce joueur doit être là quelque part. Et il n'y a peut-être pas de cadre plus parfait pour le faire sortir que de jouer pour son ancien capitaine à Steven Gerrard et pour une équipe qui était autrefois construite autour d'un joueur de flair dominant le ballon qui vivait du côté gauche de l'attaque. C'est ce que Coutinho trouvera à Aston Villa.
Villa a passé les deux dernières saisons à traverser Jack Grealish, dont les compétences correspondent assez bien à celles de Coutinho. Et il y a plusieurs façons dont Gerrard pourrait le déployer. À gauche avec Danny Ings et Ollie Watkins. Ou derrière eux dans le même diamant du milieu de terrain dans lequel Gerrard a joué avec Coutinho. À John McGinn et Douglas Luiz ou Jacob Ramsey, ils ont les joueurs qui travaillent dur à couvrir.
Coutinho est certainement le plus grand nom à arriver à Villa depuis un certain temps, mais il est difficile de savoir ce que Villa espère réaliser. Ils sont à neuf points des places européennes. Ils ont 11 points d'avance sur la relégation. Ils n'ont prêté Coutinho que pour le reste de la saison, et il est difficile de comprendre que même si les choses se passent bien, ils vont payer des frais de transfert et payer le salaire de Coutinho pour le garder en permanence (selon la rumeur à environ 22 millions de dollars par an) à moins que Coutinho ne soit prêt à accepter une réduction de salaire massive.
C'est peut-être juste une déclaration d'intention des deux. Villa pour prouver aux autres joueurs et agents qu'ils ont des objectifs sérieux dans les prochaines années sous Gerrard. Coutinho pour montrer qu'il peut toujours être ce joueur lorsque le réglage est bon. Peut-être qu'ils peuvent se rendre service et s'aider mutuellement, même s'ils seront loin l'un de l'autre.
C'est une affaire de type boom ou bust, mais Villa n'a pas grand-chose à perdre. Coutinho le fait cependant, ce qui fait probablement que Gerrard et Villa comptent sur lui pour jouer comme ça.
