Beanie Mania de HBO Max est une rétrospective fascinante sur une obsession des jouets des années 90
Deux décennies après la fin du phénomène des jouets qui a balayé les États-Unis, le documentaire HBO Max Beanie Mania revisite l'histoire de la façon dont Beanie Babies a pris de l'importance à travers une combinaison de séquences d'actualités d'archives et d'entretiens colorés avec des acteurs clés du jeu. Ces joueurs comprennent d'anciens employés de Ty Company, des revendeurs professionnels de Beanie Baby et d'éminents collectionneurs devenus les premiers influenceurs qui ont contribué à faire passer la marque de la mode locale à l'obsession nationale.
Beanie Mania tisse un récit divertissant et rapide qui révèle les profondeurs auxquelles le fanatisme collectif, la cupidité et l'influence d'Internet, même à ses débuts, se sont tous combinés pour créer un point d'inflexion qui a conduit à une bulle d'investissement sans précédent et insoutenable. . Visuellement, Beanie Mania tire le meilleur parti de son sujet, avec des interstitiels ludiques de jouets Beanie Baby entrecoupés de texte brut qui font avancer le récit dans le temps et présentent aux personnes interrogées des cartes de titre qui présentent Beanie Babies comme remplaçants.
La source du battage médiatique, révèle le documentaire, tout a commencé en 1996 dans la banlieue de Chicago, à Naperville, non loin du siège social de Ty, Inc., où un groupe de mères au foyer aisées vivant dans le même lotissement a commencé à collecter Beanie Babies pour leurs enfants dans les boutiques de cadeaux locales. Déterminées à compléter leurs collections, les femmes ont rapidement sombré dans une dépendance qui impliquait des feuilles de calcul, des factures de téléphone de plus de 2 000 $ et une familiarité encyclopédique avec tout l'inventaire Beanie Baby disponible dans tout le pays.
Cela s'est avéré être une aubaine pour les femmes, car le fondateur de l'entreprise, Ty Warner, a refusé de faire de la publicité ou des médias. médias locaux pour parler des dernières versions de Beanie et créer un battage médiatique qui s'est rapidement étendu à tout le pays.
Bien que Beanie Mania se concentre principalement sur les acteurs clés qui ont profité de l'engouement pour les bonnets, il présente des entretiens avec certains collectionneurs dont la vie a été fortement affectée par les jouets, notamment Jeannine Marron Twardus, une ancienne technicienne en cryptologie du FBI devenue propriétaire d'une boutique de cadeaux. dont la passion pour la collection de jouets l'a presque mise en faillite. (Malheureusement, Frances et Harold Mountain, le couple divorcé qui a dû diviser sa collection Beanie Baby dans la salle d'audience après avoir échoué à le faire eux-mêmes, ne se présentent pas.)
"La mentalité du collectionneur est qu'on n'en a jamais assez... et c'est dangereux", déclare Mary Beth Sobolewski, l'une des mères du groupe original de Naperville et fondatrice du populaire magazine de collection Beanie Baby Mary Beth's Beanie World (qui a changé son nom en Bean Bag World de Mary Beth après que Warner l'ait poursuivie pour contrefaçon de marque).
L'échelle exponentielle de la croissance est tout simplement stupéfiante ; E ntre 1996 et 1997, les ventes ont bondi de 1 000 % en quelques mois, avec 500 000 bonnets vendus chaque mois. Les ventes ont atteint près de 1,4 milliard de dollars en 1998, suivies d'un partenariat avec McDonald's Happy Meals "Teeny Beanie" qui a vendu cinq semaines de produits en deux semaines. Les images d'actualités d'archives - qui comprennent de brèves interviews d'enfants et de commerçants - rétablissent efficacement à la fois la nostalgie et l'absurdité de la manie collective qui ne sera rivalisée que plus tard par la sortie des livres Harry Potter.
Ce que révèle Beanie Mania est encore plus fascinant que l'ascension rapide de Ty, Inc. sur l'univers non officiel du marché secondaire qui tournait autour des jouets, des guides de collection aux bijoux Beanie Baby vendus lors de conventions de fans ersatz, et la manie provoquée par les collectionneurs spéculatifs plus intéressés à faire un investissement financier qu'à réellement collectionner. En 1997, les revendeurs du marché secondaire réaliseraient en moyenne 500 % de profit sur le prix de détail. L'autre point important à retenir est l'influence démesurée que les mères de Naperville ont continué d'avoir sur le contrôle du récit d'authenticité sur le marché secondaire - car malgré le succès et des centaines de milliers de demandes provenant de détaillants au plus fort de l'engouement, et des milliers de contrefacteurs inondant le marché de contrefaçons, Warner a continué de refuser d'investir dans toute publicité ou presse officielle de Beanie Baby. Comme le note un ancien collectionneur, "Il n'y avait aucune preuve qu'ils valaient un jour quoi que ce soit. Nous y avons tous cru.
Compte tenu de la réticence de Warner, il n'est pas surprenant, bien que décevant, qu'il ne soit pas lui-même inclus dans le groupe d'interviewés. Célèbre reclus, son propre avocat déclare qu'il n'y a "absolument aucune" chance que le réalisateur obtienne une interview, et ainsi, Beanie Mania remplit les détails en interrogeant les autres personnes interrogées à son sujet. Il est décrit comme une figure litigieuse du Magicien d'Oz / Willy Wonka qui a commencé sa carrière en s'engageant à soutenir les petits magasins de jouets et à accueillir chaque nouvel employé, mais qui a rapidement aliéné les personnes les plus proches de lui et le succès de l'entreprise par sa propre cupidité.
"C'était une très bonne chose pendant un moment, jusqu'à ce que les adultes la gâchent", raconte Joni Hirsch Blackman à propos de l'engouement, en tant qu'autre membre du groupe des mères de Naperville et ancienne journaliste du magazine People qui était la seule personne à avoir jamais interviewer Warner à propos de Beanie Babies. Pourtant, malgré le déclin inévitable du plus grand engouement pour les jouets des années 1990, il y a ceux, comme Peggy Gallagher, qui aiment toujours collectionner les bonnets et n'ont aucun regret. Lorsqu'on lui a demandé si elle se sent bien dans toute l'expérience et si elle a dépensé autant de temps et d'argent, elle a répondu : « Oui. Parce que je les aime."
