'It's About Revolution': Underground devient réel pour échapper à l'esclavage

Pourquoi un autre récit d'esclavage? Un casting d'émissions de télévision demande: "Pourquoi pas?"

C'était le sentiment des stars, des écrivains et des producteurs de la nouvelle émission télévisée basée sur l'esclavage Underground, dont la première a eu lieu le 9 mars sur WGN. Les acteurs et l'équipe, qui étaient à Washington, DC, la semaine dernière pour promouvoir la série, ont parlé avec The Root de la nécessité d'une émission comme Underground.

« Je n'ai jamais vu ces forces de notre peuple glorifiées comme elles l'ont fait dans cette émission. La fondation est formidable », a déclaré l'acteur Aldis Hodge, qui joue dans Underground aux côtés de l'actrice Jurnee Smollett-Bell et des acteurs Alano Miller et Christopher Meloni.

"[I'm] tellement excité que nous voyons tant d'aspects différents de qui nous étions en tant que peuple et que nous puissions vraiment les explorer et pas seulement les victimiser, mais vraiment montrer qui ils étaient", a déclaré Smollett-Bell.

Le casting de Underground soutient qu'à une époque où les livres d'histoire américains passent sous silence l'esclavage, minimisant son horreur , la réalité est que ces histoires ne sont pas racontées. Pas dans les écoles. Souvent pas dans les maisons. Et pas de manière pleinement réalisée.

De nombreux membres de la distribution ont partagé le sentiment que les histoires de rébellion noire ou d'auto-émancipation sont rarement amplifiées. Underground n'est pas une série sur la passivité noire ou la simple survie face à l'oppression, affirment-ils ; il s'agit de résistance dans les circonstances les plus extrêmes.

Et combien de films ou d'émissions de télévision ont dépeint le chemin de fer clandestin, le réseau secret qui a aidé des milliers d'esclaves en fuite à échapper à la servitude ?

À part le film de 1994, souvent oublié, conçu pour la télévision Race to Freedom: The Underground Railroad, qui a été présenté en première sur BET et Family Channel il y a plus de 22 ans, les histoires de résistance noire pendant l'esclavage ne sont généralement pas du matériel cinématographique, encore moins Fourrage télé.

"Nous avons vu la victimisation de la culture noire en Amérique", a déclaré Hodge. "Celui-ci, je ressens avec cette histoire, nous voyons la résurgence, la révolution, la force de ces gens, et c'est quelque chose que nous devons voir parce qu'aujourd'hui beaucoup de jeunes générations qui ne sont pas familières, qui ne comprennent pas la véritable éducation derrière elle. Ils ne savent pas de quoi être fiers. Ils ne connaissent pas la fondation. Ils ne le voient pas.

"Il est important de raconter les parties des histoires que nous ne connaissons pas", a poursuivi Hodge. « Il y a une grande partie de notre histoire que je ne connais même pas. Et je dis notre histoire, c'est-à-dire l'histoire américaine, qui implique des Noirs américains, des Américains réduits en esclavage qui ont bâti l'économie de cette terre et l'ont amenée à se concrétiser jusqu'à ce qu'elle soit aujourd'hui. Une grande partie de cela à l'école est blanchi à la chaux, et juste, je ne me souviens pas l'avoir jamais vu ou compris aussi clairement quand j'étais enfant parce que ce n'était tout simplement pas là.

Mais les stars d' Underground , un thriller sur des esclaves complotant une évasion de 600 milles vers le nord pour se libérer d'une plantation de Géorgie, savent qu'il y aura un certain scepticisme initial de la part de ceux qui disent qu'ils en ont assez des histoires d'esclavage. L' acteur Alano Miller a raconté à The Root sa réponse initiale lorsqu'il a entendu ce qu'était Underground .

"Au début, quand ça m'a été présenté, c'était un" drame d'esclave ", et cela m'a fait grincer des dents", a déclaré Miller. «Mais ensuite j'ai lu le scénario et l'humanité; il s'agissait de la révolution. L'écriture était tellement excellente; il y avait tellement de profondeur et ce n'était pas unidimensionnel.

L'un des producteurs de l'émission, le musicien oscarisé John Legend, a expliqué à The Root pourquoi il était attiré par le projet.

"J'étais enthousiasmé par l'idée de raconter cette histoire particulière qui n'avait jamais été racontée auparavant", a déclaré Legend. «Nous entendons parler du chemin de fer clandestin un peu dans nos livres d'histoire quand nous étions enfants; on connaît un peu l'histoire d'Harriet Tubman, mais on n'a jamais vu une série télévisée ou un film où ils l'abordent de cette façon. Et pour que ce soit une série à part entière où vous apprenez à connaître les personnages avec une telle profondeur.

La profondeur de la série, ainsi que son écriture, est ce qui a séduit la plupart des acteurs participant à Underground . Smollett-Bell a fait l'éloge des créateurs de spectacles Misha Green et Joe Pokaski, qui ont créé des personnages comme le sien, Rosalee, qui sont "en couches et complexes".

"Elle n'est pas prête à s'habiller", a déclaré Smollett-Bell à propos de son personnage. "Elle s'est étoffée."

J'ai vu le premier épisode d' Underground, et c'est vrai que les personnages sont riches et nuancés, ainsi qu'attachants face aux horreurs de l'esclavage. Il y a un réel sentiment de danger et que tout peut arriver aux personnages à tout moment en raison de la cruauté et de l'immoralité de leur situation précaire. Hodge, Miller et Smollett-Bell se distinguent tous par leurs rôles, respectivement, en tant que l'ambitieux Noah, le calculateur Cato et la résiliente et sacrificielle Rosalee.

Ce n'est parfois pas une série facile à regarder en raison de son dévouement au réalisme. Les esclavagistes sont cruels et banals dans leur indifférence ; le mot n est jeté partout, utilisé dans son intention originale, pour rabaisser et déshumaniser; et il n'est pas facile d'observer et de se souvenir de l'esclavage de nos ancêtres, qui étaient traités comme des biens qui pouvaient être abusés ou jetés, vendus ou élevés à des fins lucratives comme des animaux. Mais Underground ne serait pas fidèle à son histoire s'il n'incluait pas la tragédie de l'esclavage dans un spectacle censé dépeindre les efforts d'un groupe d'esclaves pour en triompher. 

Il y a assez d'enrobage de sucre et de prise de main sur les questions raciales dans ce pays. Underground jette tout cela de côté et tente de découvrir la vérité sur le « premier mouvement intégré des droits civiques », le chemin de fer clandestin, où les Blancs et les Noirs ont travaillé ensemble pour libérer les esclaves en fuite. C'est une entreprise en mouvement, et il sera intéressant de voir comment elle se déroulera sous forme de série hebdomadaire sur WGN.