L'année du jugement de la télé-réalité

"Vous voyez, quand vous faites du clown, le clown revient pour mordre", a déclaré la comédienne Mo'Nique à une candidate à l'émission de téléréalité qu'elle a animée en 2007, Flavor of Love Girls: Charm School de VH1 . C'était une image absurde d'un clown mordant rendue encore plus par la livraison grave de Mo'Nique (ses mots ont depuis été mémorisés). Mais appliqués au médium de la télé-réalité, ils étaient sages, surtout avec le recul. Pour la télé-réalité, le clown est revenu mordre à plusieurs reprises au cours des dernières années.

L'annulation par TLC de Counting On , le plus récent spin-off de la famille Duggar, est le dernier exemple de comeuppance ou quelque chose comme ça. Le réseau a annoncé fin juin qu'il ne produirait plus d'épisodes de sa franchise mastodonte sur la famille tentaculaire Duggar. L'annonce est intervenue environ deux mois après l'arrestation et l'inculpation de Josh Duggar pour avoir prétendument téléchargé du matériel d'abus sexuels sur des enfants prépubères. "TLC estime qu'il est important de donner à la famille Duggar la possibilité de régler leur situation en privé", lit-on dans la déclaration du réseau. Après la condamnation de Duggar au début du mois (qu'il prévoit de faire appel, selon son avocat), TLC a discrètement retiré Counting Ondepuis sa plateforme de streaming.

Josh Duggar n'était pas réellement présenté sur Counting On – en fait, cette émission a effectivement remplacé 19 Kids and Counting , qui présentait Josh Duggar, en plus de ses 18 frères et sœurs, leurs familles et ses parents. Établissant un modèle pour que l'histoire se répète, 19 Kids avaient été annulés en 2015 après que des nouvelles de Josh Duggar et d'enfants mineurs aient largement circulé. Dans ce cas, c'est que Josh Duggar avait, dans son adolescence, au cours des années 2002 et 2003, agressé cinq filles mineures, dont ses sœurs. Counting On l'a remplacé plus tard cette année-là.

L'annulation de Counting On fait partie de ce qui semble être un changement radical dans l'industrie de la télé-réalité, ou du moins dans la compréhension du public, et cela n'aurait peut-être pas eu lieu sans la pandémie de covid-19. L'un des avantages inattendus du confinement a été l'occasion de réévaluer les effets de la culture populaire. Cela s'est manifesté de différentes manières (pensez à Free Britney), y compris une critique généralisée des transgressions de la télé-réalité sur les réseaux sociaux. Quelque chose comme l'utilisation répétée du blackface par America 's Next Top Model dans les séances photo a été foutu dès le départ, mais finalement, des années plus tard, il a reçu l'examen minutieux qu'il méritait sur les réseaux sociaux.

L'examen, à son tour, a donné le coup d'envoi à un examen plus large - au moins cosmétique - au sein d'un genre télévisuel marqué par la transgression éthique et saturé par le scandale. "C'étaient des choix erronés", a tweeté Tyra Banks en mai 2020 concernant des clips d' épisodes ANTM  vintage qui ont recirculé sur les réseaux sociaux, y compris le blackface susmentionné et les critiques sévères adressées aux candidats. L'animateur de licence Chris Harrison a quitté la série après près de deux décennies après avoir excusé le racisme de la candidate Rachael KirkConnell. En juin 2020, Bravo a licencié les règles blanches de Vanderpumpmembres de la distribution pour avoir appelé les flics sur une co-star noire et l'avoir faussement accusée de vol. Ailleurs, le réseau a tenté de diversifier son casting blanc de lys, notamment en ajoutant sa première Black Housewife à The Real Housewives of New York .

"Ils ne sont pas désolés, ils sont juste pris", a déclaré Jennifer Pozer, critique des médias et auteur du livre prémonitoire de 2010 sur l'éthique de la télé-réalité, Reality Bites Back . Pozner se souvient avoir écrit sur la misogynie et le racisme de la télé-réalité depuis l'aube virtuelle du genre, au début des années. Elle a dit qu'un tel fanatisme était dans l'ADN de la télé-réalité, et que même s'il est gratifiant de voir le discours rattraper son argument vieux de plusieurs décennies, "le fait que nous continuons à croire les entreprises de médias sur parole qu'elles vont changer ou que ils ont changé signifie que je ne peux pas encore être justifié.

Il n'y a probablement pas de meilleure étude de cas sur ce point particulier que la gestion par TLC de son problème Duggar. La gigantesque famille religieuse a été présentée au public par le réseau à partir de 2004 via les mêmes types d'obscurcissement et de contorsion narrative qui distinguent la télé-réalité d'un documentaire. Une émission de monstres légère et aérée sur une famille loufoque issue du ventre infatigable de Michelle Duggar a obscurci les philosophies caustiques sous-jacentes et les abus. Lorsque l'abus n'était plus ignorable, TLC et les Duggars ont travaillé de concert pour préserver les apparences.

TLC, qui fait partie de la société Discovery Media qui a récemment fusionné avec WarnerMedia dans le cadre d'une marche coordonnée de Frankenstein vers le monopole, a publié une déclaration concise lorsque la nouvelle a éclaté en avril 2021 selon laquelle Josh Duggar avait été arrêté pour possession de matériel pédopornographique . "TLC est attristé d'apprendre les problèmes persistants impliquant Josh Duggar", a déclaré le réseau dans un communiqué. " 19 Kids and Counting n'a pas été diffusé depuis 2015. TLC a annulé l'émission à la suite d'allégations antérieures contre Josh Duggar et il n'est plus apparu à l'antenne depuis lors." TLC n'a publié aucune déclaration apparente lors de la condamnation de Duggar en décembre 2021.

Les "allégations" antérieures référencées faisaient référence aux récits d'agressions sexuelles confirmés par Duggar et certaines des sœurs qu'il a agressées. De plus, la reconnaissance par TLC de l'annulation de 19 Kids and Counting était un tour de passe-passe classique de la télé-réalité - c'était très techniquement vrai mais une distorsion puisque l'émission s'est effectivement poursuivie sous un titre différent. Entre l'annulation de 19 Kids and Counting et la première de Counting On , TLC a rapporté lors d'une conférence téléphonique en août 2015 qu'elle avait perdu 19 millions de dollars après avoir retiré sa série très appréciée de sa programmation. Lorsqu'il a "annulé" 19 Kids , le réseau avait affirmédans une déclaration qui: "Après mûre réflexion, TLC et la famille Duggar ont décidé de ne pas aller de l'avant avec 19 Kids and Counting . L'émission n'apparaîtra plus à l'antenne. L'attention récente autour des Duggars a déclenché une conversation critique et importante sur la protection de l'enfance.

Le jeu de noms n'est qu'un moyen pour TLC de se distancier des Duggars tout en les gardant sur la liste de paie. 19 Kids and Counting (anciennement connu sous le nom de 17 Kids and Counting et 18 Kids and Counting , car il représentait l'expansion de la couvée Duggar) n'est pas disponible en streaming sur l'application Discovery + et, selon un rapport, a été supprimé d'Amazon et d'Apple à la mi- May, des semaines après l'annonce de l'arrestation de Josh Duggar. Plusieurs épisodes de l'émission restent cependant disponibles à l'achat sur YouTube , Google Play et Vudu . (De même, Counting On est toujours accessible via YouTube.) Si l'annulation de l'émission par TLC signifiait quelque chose, ce sens est sûrement annulé par la disponibilité continue de 19 Kids dont le réseau peut tirer profit. TLC n'a pas répondu à la demande de commentaires de Jezebel sur la disponibilité continue d'une émission qu'elle avait suggérée en 2015 ne serait plus disponible.

Pour illustrer la futilité de ces affichages publics de rachat entrepris par des réseaux comme TLC, Pozner les a comparés à des restaurants qui ont fermé après avoir échoué aux inspections sanitaires. "Vous ne pouvez pas ramener ce restaurant avec les mêmes propriétaires, les mêmes chefs, le même menu et les mêmes fournitures de base dans la cuisine et penser que vous allez avoir des plats différents devant la maison", a-t-elle déclaré. "'Nous allons juste vous donner de nouveaux menus feuilletés qui sont plus brillants.' Et d'une certaine manière, les menus sont censés vous faire penser que vous recevez quelque chose de différent.

Dans l'intérêt d'une consommation médiatique responsable et pour comprendre les gestes contradictoires de TLC, il convient de considérer dans quelle mesure TLC a pu être complice des crimes de Josh Duggar. Son abus de filles mineures aurait eu lieu avant que le réseau ne diffuse son image - la première de plusieurs émissions spéciales sur le thème des Duggars, 14 enfants et encore une fois enceinte ! , diffusé en 2004. Son père, Jim Bob Duggar, aurait attendu plus d'un an après les aveux de Josh pour signaler son crime, pour lequel Josh n'a jamais été inculpé. Au lieu de cela, Josh aurait reçu une conversation "sévère" et aurait suivi un "conseil chrétien". Alors que l'affaire juvénile de Josh a été scellée , ce qui a provoqué la surprise de la famille lorsqu'InToucha publié le rapport de police de Josh Duggar à la suite d'une demande de la FOIA en 2015 - des rumeurs selon lesquelles il aurait agressé ses sœurs circulaient sur le Web depuis au moins 2007 . Suzanne Titkemeyer, écrivaine, militante et survivante du mouvement Quiverfull auquel les Duggars ont été associés, a déclaré à Jezebel qu'elle était au courant du comportement de Josh avant qu'il ne frappe les médias grand public via un réseau de chuchotements et des demandes de prières pour "la famille en Arkansas". qui s'occupe de leur fils, touche ses sœurs.

En dehors du mouvement, les gens le savaient aussi. Selon le rapport de police, un long métrage prévu pour le spectacle d'Oprah Winfrey en 2006 sur les Duggars a été annulé lorsque Harpo Studios a reçu un tuyau sur la prédation passée de Josh. Si une société de production qui avait prévu une seule histoire sur cette famille a pu avoir vent de l'abus secret, il est difficile d'imaginer un réseau qui se lançait en affaires avec les Duggars n'étant pas au courant dès le début de leur association.

Mais les Duggars eux-mêmes n'ont pas révélé les abus, projetant plutôt l'image d'une famille chrétienne parfaite. Lorsque la nouvelle a éclaté, certaines des sœurs de Josh qu'il a agressées sont allées sur Fox News pour disculper leur frère, Jessa Duggar disant que l'idée que Josh était un pédophile était "tellement exagérée et un mensonge". En effet, un scandale d'abus sexuels a été balayé sous le tapis pour ouvrir la voie à plus de Duggars à la télévision.

"Quand quelque chose comme ça se produit dans des contextes d'abus religieux, il y a cette idée que vous devez protéger la communauté", a déclaré Kathryn Joyce, qui a écrit sur les fondamentalistes, y compris ceux du mouvement Quiverfull. « Vous devez protéger la réputation de l'église ou de la foi ou du pasteur ou du prêtre. En fin de compte, vous devez protéger Dieu en empêchant ces histoires honteuses de se répandre.

Mais même si TLC et les Duggars avaient des objectifs de présentation différents, basés sur les informations disponibles, les deux entités ont normalisé ce qui était présenté. Sans sérieusement interroger ou contextualiser la misogynie en jeu dans la culture de la pureté dans laquelle les Duggars se sont drapés, TLC faisait effectivement la promotion d'un mode de vie qui place toute la responsabilité sur les femmes pour le comportement des hommes en prescrivant la « pudeur » pour prévenir les abus. Lorsque les femmes sont chargées de la responsabilité de se sauver des hommes qui sont comme ça , ce n'est pas une surprise lorsque des abus se produisent et sont rapidement pardonnés par les hommes responsables qui se considèrent sans faute.

"La culture de la pudeur enseigne que les femmes détiennent les clés du royaume, elles sont les gardiennes de la sexualité tout le temps, même si on vous dit d'être soumis, la femme est la gardienne", a déclaré Titkemeyer.

Il est important de noter que la nature exacte des croyances des Duggars est contestée. De nombreux étrangers ont observé qu'ils semblent adhérer à la théologie Quiverfull, qui préconise d'éviter le contrôle des naissances pour avoir autant d'enfants que possible. Les Duggars eux-mêmes ont nié toute association avec le mouvement (qui n'est associé à aucune dénomination chrétienne). Dans le livre de 2011 de Jim Bob et Michelle Duggar , A Love That Multiplies , ils déclarent qu'au lieu d'être Quiverfull, ils "sont simplement des chrétiens croyant en la Bible qui désirent suivre la Parole de Dieu et l'appliquer à nos vies".

Joyce, qui a écrit sur Quiverfull pendant des années et publié le livre Quiverfull: Inside the Christian Patriarchy Movement en 2009, a déclaré que le déni des Duggars l'avait frappée comme une «feuille de vigne», étant donné à quel point l'idéologie Quiverfull - patriarcat, modestie, large familles, enseignement à domicile – les Duggars ont démontré. Indépendamment de leurs mises en garde, ils « sont en quelque sorte la famille royale de Quiverfull », selon Titkemeyer.

"Les Duggars étaient aimés, une sorte de quasi célébrités, quasi royales au sein du mouvement", a déclaré Joyce. "Les gens au sein du mouvement les appréciaient vraiment et pensaient qu'ils étaient une belle famille qui faisait bien paraître le mouvement."

Il est révélateur que les Duggars ne semblent pas être en proie aux difficultés financières auxquelles sont souvent confrontées les familles nombreuses. "Ils n'avaient pas à vivre de la manière dont les personnes qu'ils encourageaient implicitement à suivre leur style de vie devraient le faire", a déclaré Joyce, expliquant que la grande majorité des familles nombreuses ne bénéficient pas des parrainages de marque et des autres subventions qui viennent d'être des personnalités publiques.

Une caractéristique clé de Quiverfull est la notion qu'une grande famille crée une puissance politique - on peut effectivement peupler le monde de clones idéologiques en se reproduisant. C'est juste là dans le Psaume 127: 3-5, que Mary Pride a cité dans son livre de 1985 The Way Home: Beyond Feminism, Back to Reality , un texte fondateur de Quiverfull. "Heureux est l'homme qui en a plein son carquois: ils n'auront pas honte, mais ils parleront avec les ennemis dans la porte", dit une partie du Psaume. Le gourou disgracié de l'enseignement à domicile Bill Gothard, qui a été accusé de harcèlement sexuel par plus de 30 femmes qui travaillaient pour lui, a prêché un message similaire concernant la "semence divine". Gothard était à la tête de l'Institut des principes fondamentaux de la vie (IBLP), dont le programme d'enseignement à domicile de l'Institut de formation avancéeles Duggars utilisés sur leurs enfants .

Si les Duggars avaient un programme politique spécifique dans leur approche infatigable de la reproduction, leur spectacle apparemment innocent prend un ton insidieux de propagande si vous voyez au-delà du placage ensoleillé. (Comme le premier spécial de TLC sur la famille les a présentés via une voix off : « Une combinaison d'organisation, d'ingéniosité, d'esprit d'équipe et une forte dose de foi a aidé les Duggars à créer un monde qui ressemble autant aux Waltons qu'il le fait. à la vie ici au 21e siècle. ») Non seulement les épisodes ont mis à mal la philosophie de la famille concernant la pureté, mais ils sont parfois venus avec une intention explicite d'influence. Au cours de l'épisode de la saison 1 "Josh Gets Engaged", Michelle a commenté le refus de son fils d'aller plus loin que de tenir la main de sa nouvelle fiancée, Anna. "Garder ce premier baiser pour le jour de votre mariage est vraiment spécial.

Il y avait beaucoup d'autres exemples de ce type de plaidoyer incontrôlé qui ont surgi tout au long de la course 19 Kids :

Que les Duggars soient Quiverfull ou non, le genre de présentation irréprochable qui dément les abus fait partie intégrante de l'image publique de certaines familles chrétiennes. Ce genre de style de vie obsédé par l'image peut aider à dissimuler les abus, selon Vyckie Garrison, une autre survivante de Quiverfull, qui est maintenant athée.

« La chose la plus importante dans l'esprit chrétien fondamentaliste est : quel est notre témoignage au monde ? Que voient-ils ? » dit-elle à Jézabel. « C'est une question d'apparences : 'Je ne veux pas donner une mauvaise réputation à Christ en étant surpris en train d'être découvert avec ce que tu as fait.' Et donc plutôt que de passer par les voies légales appropriées, ils vont dire, eh bien, c'est quelque chose qui doit être traité spirituellement.

Cela ressemble un peu au showbiz, n'est-ce pas ? Avec les Duggars, la production télévisuelle et les tentatives désespérées d'une famille religieuse pour sauver les apparences s'associent.

"Une grande partie de la télé-réalité a été une propagande éhontée pour une grande variété d'idéologies", a observé Pozner, qui a souligné la façon dont The Apprentice a fait de Donald Trump la "figure d'autorité la plus grande, la plus efficace et la plus respectée du monde des affaires qui nous avons en Amérique… le connaisseur ultime du bon jugement commercial.

Pour Pozner, tout objectif néfaste des Duggars en mettant leur meilleur côté à la télévision pour promouvoir leur idéologie est hors de propos.

"TLC a été complice depuis le début de la franchise en promulguant un ensemble d'idées dépassées sur qui sont les femmes et les hommes", a-t-elle déclaré. "TLC ne coupe pas les liens avec les Duggars immédiatement [après l'annonce de la nouvelle de Josh] est un bon exemple de l'enracinement de l'idée que l'agression sexuelle est un coût acceptable pour faire des affaires." L'industrie du divertissement a mis du temps à reconnaître cette notion, même si elle s'est généralisée à la suite des allégations d'agression sexuelle contre Harvey Weinstein.

Quelles que soient les intentions ou les connaissances de TLC, c'est ce que leur produit a fini par signifier pour ceux qui souhaitent assembler les pièces et éviter d'être mal orientés. Pour Titkemeyer, c'est un rappel de la vie qu'elle a laissée, et une vie inconfortable en plus.

"Regarder cette [situation] avec Josh vient de me déclencher à nouveau", a-t-elle déclaré. « Et je ne suis pas le seul. Nous sommes extrêmement excités par ce qui se passe avec Josh parce que nous voyons que c'est le jeu ultime du déni de sexualité de Quiverfull.

Reste à savoir si l'annulation de Counting On par TLC constitue une véritable rupture des liens avec les Duggars – ou ouvre la voie à un autre changement de titre et rien d'autre. Les réponses publiques de divers membres de la famille Duggar ont varié d'anodins ( la déclaration de Jim Bob et Michelle se lit en partie: «Les merveilleuses expériences que le tournage nous a fournies seront toujours précieuses, et nous sommes impatients de découvrir ce qui va suivre pour notre famille et de partager plus avec tout au long du chemin !") pour les soutenir (Jinger et son mari Jeremy Vuolo sur Instagram : "Nous sommes entièrement d'accord avec la décision de TLC de ne pas renouveler Counting On et sommes ravis du prochain chapitre de nos vies"). Dans un postesur leur site Web intitulé "Statement On Counting On Cancellation: Better Late Than Never", Jill Duggar Dillard et son mari Derick Dillard, qui ne sont pas apparus sur Counting On depuis plusieurs saisons, ont affirmé que pendant leur passage dans l'émission, ils "avaient fait face à de nombreuses pressions et quelques défis inattendus qui nous ont forcés à nous éloigner de la série dans le but de mieux contrôler nos propres vies et de faire ce qui était le mieux pour notre famille.

De même, Amy Duggar, une cousine de la famille Counting On et une joueuse vedette des émissions elle-même, a récemment demandé sur Instagram : "Une fois qu'une émission est annulée, cela signifie-t-il que si quelqu'un a signé une NDA, est-ce annulé aussi depuis il n'y a pas de spectacle à protéger? J'ai le sentiment que les choses vont devenir très intéressantes. Se pourrait-il que cette émission de téléréalité soit destinée à une dose froide de réalité réelle ?

Pendant des années, beaucoup d'entre nous ont regardé la télé-réalité en sachant qu'elle est ridicule et fausse, et en appréciant en fait son essence synthétique. C'est comme rire devant une image de la vie réelle reflétée dans un miroir funhouse - le plaisir est la distorsion. Mais les transgressions éthiques pourraient enfin rattraper le genre, et un cas comme les Duggars et ce que leur émission a promu et dissimulé montre clairement que pour certaines émissions, cette blague n'est tout simplement plus drôle. L'emballage des Duggars et l'agenda politique palpable qui se trouvait juste sous la surface cristallise la différence entre la réalité et le documentaire. Ce qui distingue les premiers des seconds, c'est un rejet explicite exubérant de l'éthique. Un vrai calcul de la télé-réalité – qui va au-delà de l'indignation des médias sociaux et des gestes d'entreprise qui en résultent – ​​serait confronté à ce problème. Cela perturberait le socle sur lequel tout un genre s'est construit. La télé-réalité pourrait-elle même résister au remaniement?