La face cachée de la Lune est couverte de terre collante et de cratères frais
Le rover lunaire chinois Yutu-2 explore la face cachée de la Lune depuis trois ans, ce qui en fait la mission de surface lunaire la plus longue de l'histoire. Dans un article publié aujourd'hui dans Science Robotics, l'équipe de Yutu-2 rend compte des progrès du rover et de ce qu'il a révélé jusqu'à présent sur la face cachée de la Lune.
Yutu-2 a atterri sur la Lune en janvier 2019 dans le cadre de la mission Chang'e-4 , la première à atterrir sur la face cachée de la Lune. Les objectifs de la mission sont d'étudier la composition des roches basaltiques de la face cachée de la Lune et de comparer ces roches volcaniques aux roches de la face proche de la Lune. Depuis son atterrissage, le rover a parcouru environ 3 300 pieds, analysant la géologie de notre voisin céleste le plus proche en cours de route.
Le nouvel article documente les capacités de locomotive du rover (comme le prouve son parcours à travers la surface à ce jour) ainsi que le travail scientifique des deux premières années du robot sur la Lune. Deux points d'intérêt se croisent en fait : l'une des conclusions de l'article récent est que la face cachée de la Lune a un sol qui semble un peu plus collant que le sol de la face proche. Les chercheurs ont découvert cela parce que des mottes de terre lunaire collaient aux roues de Yutu-2, ce qui suggère que la surface du côté éloigné est plus consolidée et limoneuse que du côté proche.
Yutu-2 a également trouvé de nombreux cratères relativement petits. Sur les 88 cratères documentés par l'équipe dans l'article, 57 mesuraient moins de 10 mètres (32,8 pieds) de diamètre. Seuls deux mesuraient plus de 60 mètres (196 pieds) de diamètre. Certains de ces cratères plus petits, en fonction de leur emplacement et de leur taille, sont considérés comme des cratères secondaires du plus grand cratère Zhinyu près duquel le rover a atterri , plutôt que d'impacts individuels.
Il y a plus de cratères sur la face cachée de la Lune que sur la face visible , mais ce n'est pas parce qu'elle subit plus d' impacts. Au contraire, c'est que le côté proche a vu plus d'activité volcanique , qui a emporté des cratères comme un dessin sur un Etch-a-Sketch.
La recherche récente n'est que la dernière mise à jour de ce rover industrieux. Quelques mois seulement après le déploiement de Yutu-2, les données du rover ont révélé que des matériaux du manteau de la Lune reposaient sur la surface de l'autre côté. La réalisation la plus récente du rover a été de visiter ce qui ressemblait de loin à une "cabane mystérieuse" mais, bien sûr, s'est avéré n'être qu'un rocher.
Les perspectives futures de Yutu-2 peuvent maintenant être comparées aux roches lunaires amenées sur Terre par la mission Chang'e-5, le successeur de celle qui a amené ce rover sur la Lune.
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