La fin tragiquement humaine du pic à bec ivoire

Fin septembre, une bombe ornithologique en gestation de 54 ans est enfin tombée : le pic à bec ivoire, symbole de la biodiversité du sud et le plus grand pic des États-Unis, devait être retiré de la liste des espèces menacées . La raison? Extinction .

La décision – techniquement une proposition, telle qu'elle se présente actuellement – ​​a été rendue par le US Fish and Wildlife Service; le bec d'ivoire était l'une des 23 espèces nommées dans la radiation. Tous les oiseaux sauf un sur le billot étaient des espèces insulaires dont les populations ont été anéanties par des prédateurs introduits comme les chats, les rats et les serpents, ou des insectes porteurs de maladies comme les moustiques. Cela rend le sort du pic d'autant plus important; de la fin de la guerre civile à la Grande Dépression, l'aire de répartition de l'animal a été réduite à travers les vastes forêts du sud-est à quelques étendues de terre dans quelques États. Et maintenant, peut-être, aucun.

L'annonce de septembre du Fish and Wildlife Service a marqué le début d'une période de commentaires publics de 60 jours sur les radiations des espèces en voie de disparition, au cours de laquelle les membres du public sont encouragés à soumettre toute preuve contraire. La période de consultation publique s'est terminée le 29 novembre.

Certains ornithologues et membres du public affirment que l'annonce était soit prématurée, soit attendue depuis longtemps. Il n'y a pas eu d'observation confirmée de pic depuis 1944, bien que des rapports faisant état de ses vocalisations, de ses observations et même de séquences vidéo floues aient fait leur apparition au cours des décennies suivantes. Certains restent attachés à l'idée que l'oiseau n'est pas encore perdu, tandis que d'autres estiment qu'il n'est qu'un signe avant-coureur de choses à venir pour d'autres espèces si elles ne sont pas protégées du développement humain et d'un changement climatique incontrôlé .

Le débat sur l'existence de l'oiseau a atteint son paroxysme au milieu des années 2000, mais il est resté mijoté depuis. géographe à l'Université Queen's au Canada. "Pourquoi donc? Je pense que cela a en partie à voir avec les personnes qui ont été impliquées dans ce genre d'entre-deux du projet de loi d'ivoire. … Ce sont quelques-unes des personnes les plus crédibles dans le domaine.

Le pic à bec ivoire ( Campephilus principalis ) était - ou est - un oiseau de 20 pouces de long (51 centimètres de long) qui ressemblait beaucoup au grand pic existant ( Dryocopus pileatus ), mais le premier était plus grand et, peut-être évidemment, avait un bec blanc cassé. Le bec du bec d'ivoire était en fait de la kératine, et il avait une importance symbolique pour les Américains autochtones et coloniaux qui échangeaient les becs et le plumage des animaux . Une fois pliées, les ailes de l'oiseau formaient un triangle de plumes blanches; déployées, les ailes avaient un large rideau de blanc sur leur moitié arrière, faisant ressembler l'oiseau plus à un planeur en vol qu'à un avion.

Le bec ivoire des mâles avait d'impressionnantes crêtes rouges et celui des femelles était noir. Les deux sexes avaient des yeux jaunes pétrifiants. Dans sa totalité, le pic évoquait quelque chose de préhistorique, et on dit généralement que c'est cette morphologie frappante qui a donné à l'oiseau son surnom, l'oiseau « Seigneur Dieu », pour l'exclamation à laquelle les gens ont eu recours lorsqu'ils l'ont vu.

Les sons des animaux comprenaient le double coup emblématique qu'il frappait sur les arbres et l' appel de trompette « kent » qu'il trillait aux autres membres de son espèce. Le kent à bec d'ivoire le distingue également du grand pic, dont le cri ressemble beaucoup plus à un caquetage qu'aux coups de klaxon de son cousin présumé disparu.

Le bec d'ivoire a prospéré dans le sud-est des États-Unis jusqu'à ce qu'un boom de l'exploitation forestière au début du XXe siècle déchire son habitat autrefois tentaculaire en morceaux déconnectés. L'oiseau aurait été aperçu dans l'Arkansas, la Louisiane, le Texas, l'Alabama et la Floride depuis son inscription sur la liste des espèces menacées en 1967, les ornithologues affirmant l'avoir vu se déplacer dans le feuillage dense des chênes, des pins, des palmiers et des forêts de cyprès. .

L'oiseau était présumé éteint avant même d'être officiellement répertorié comme en voie de disparition; au début des années 1900, l'industrie forestière a rapidement coupé les forêts anciennes d'Amérique, détruisant l'habitat qui avait protégé les créatures qui les habitaient depuis des siècles ou plus. La première moitié du 20e siècle a vu les derniers actes d'espèces aussi charismatiques que le grizzli de Californie, la perruche de Caroline et les loups rouges et noirs de Floride.

"Le bec d'ivoire a été balayé, en ce qui concerne notre perception de celui-ci", a déclaré Chris Haney, scientifique en conservation et ancien chercheur au US Fish and Wildlife Service. "En d'autres termes, la pensée était si grave à la fin des années 1800 et dans les 10 ou 20 premières années du 20e siècle que le bec d'ivoire a été enterré vivant."

Dans les années 1920 et 1930, les billets d'ivoire étaient un objet de collection, un statut qui a encore accéléré leur disparition. Lorsqu'on a appris que deux oiseaux avaient été trouvés en Floride (ce qui était en fait la redécouverte de l'espèce), deux taxidermistes se sont rapidement rendus dans les bois et ont abattu le couple; les oiseaux morts ont peut-être été vendus plus tard pour 175 $ .

Le scientifique qui a trouvé les oiseaux, Arthur Allen, a encadré un jeune chercheur nommé James Tanner, qui plus tard cette décennie a documenté un couple reproducteur de becs d'ivoire sur le Singer Tract en Louisiane, ainsi nommé pour la société de machines à coudre qui possédait la terre. Les observations de Tanner sont parmi les récits les plus complets des oiseaux et de leur comportement.

La même année , Tanner a commencé ses recherches, l'entreprise de couture a vendu les droits d'exploitation forestière sur la parcelle à une entreprise de bois basée à Chicago. Le président de l'Audubon Society de l'époque a fait appel au président Franklin D. Roosevelt, qui a ordonné au secrétaire de l'Intérieur de trouver une solution. Le secrétaire à l'Intérieur a obtenu 200 000 dollars (plus de 3 millions de dollars aujourd'hui) de l'État pour réserver une partie du terrain en tant que refuge faunique.

Mais avec tout l'argent en place et l'accord approuvé par le président, la société forestière louant le terrain s'est retirée de l'accord. Le président de la société a déclaré : « nous ne sommes que des arracheurs d'argent » qui ne sont « pas concernés par des considérations éthiques ».

Un jeune artiste animalier nommé Donald Eckleberry a été la dernière personne à repérer les oiseaux sur le Singer Tract en 1944. La société Audubon lui a demandé de peindre les oiseaux condamnés, et il a vu les ouvriers de la société forestière (eux-mêmes prisonniers de guerre) abattre le mêmes arbres dans lesquels vivaient les derniers oiseaux du Singer Tract. L'habitat autrefois dynamique était maintenant du bois mort. L'utilisation incroyablement banale du dernier habitat du célèbre pic était une dernière insulte à l'injure : le Seigneur Dieu Oiseau avait été poussé au bord de l'extinction (sinon au-dessus) pour le bois qui serait, entre autres, utilisé pour fabriquer coffres à thé pour les Britanniques.

À une époque où nous perdons trois terrains de football de l'Amazonie chaque minute ou dans un passé récent où des étendues d'anciens séquoias ont été défrichées, il est difficile de saisir l'énormité de la destruction du monde naturel. Il est plus facile de concentrer notre attention sur une espèce plutôt que sur un écosystème. Nous pleurons l'habitat perdu par les espèces qui y vivaient, et un oiseau qui fait hurler les gens de joie lorsqu'il est repéré est susceptible d'être un point focal.

Le pic à bec ivoire est essentiellement le tigre de Tasmanie des États-Unis. Peu d'animaux indigènes, voire aucun, ont captivé notre attention collective depuis qu'ils ont été perdus. l'auteur-compositeur-interprète Sufjan Stevens a même chanté une élégie typiquement mélancolique au Lord God Bird .

Pourtant, notre compréhension de l'oiseau lui-même est basée sur des souvenirs flous, traversés par le temps comme un jeu de téléphone. Dans ses descriptions des oiseaux des années 1930, Arthur Allen a noté qu'une grande partie de ce qu'il a observé de leur comportement et de leurs traits était en décalage avec ce que John James Audubon a écrit sur les oiseaux près d'un siècle plus tôt. Ce que les chercheurs à bec ivoire les plus fervents ont maintenant pour les guider est un Frankenstein de photographies sépia, d'entrées de journal, de spécimens de musée, d'enregistrements audio à gratter et de coupures de journaux moisies. Mais alors, peut-être que cela fait partie de l'attrait.

Malgré des décennies de recherches vaines, les gens continuent de chercher le bec d'ivoire. Et ils veulent que leurs efforts soient justifiés par une observation. Certains pensent qu'ils l'ont déjà fait.

« C'est un oiseau qui, une fois que vous l'avez vu, vous ne le confondez pas avec un autre oiseau. Il vole différemment de n'importe quel oiseau dans le marais », a déclaré Bobby Harrison, photographe de la nature à l'Université d'Oakwood en Alabama. Harrison a déclaré qu'il avait vu l'oiseau pour la première fois en 2004, mais qu'il ne l'avait vu qu'en septembre 2020 et qu'il avait capturé une vidéo dans ce dernier cas qu'il prévoyait de soumettre au FWS après la période de consultation publique.

Il convient de noter que les images de prétendus pics à bec ivoire ont toujours été presque comiquement indiscernables . Bien qu'il existe des enregistrements de coups frappés sur des arbres indiquant les coups des factures d'ivoire, les autorités font caca en faveur des photographies (ou mieux encore, des séquences vidéo).

En 1971, un chasseur de canards du bassin d'Atchafalaya en Louisiane a pris quelques clichés de prétendus becs d'ivoire dans des arbres . Le chasseur a partagé les photos avec un ornithologue qui les a apportées à la réunion de l'association ornithologique de cette année-là, où elles ont été rejetées par les experts comme des oiseaux taxidermiques montés sur les arbres.

Les gens ont tendance à voir ce qu'ils veulent voir dans ces vidéos, que ce soit la preuve du retour de l'oiseau ou la preuve que les chercheurs n'ont rien à faire. Les photos de becs d'ivoire rendus publics jusqu'à présent par FWS après la période de commentaires ont toutes été des grands pics.

Bien qu'il y ait eu de nombreuses observations signalées depuis 1944, aucune n'est plus célèbre que le cas rendu public en 2005 : un rapport rédigé par 17 chercheurs et publié dans la revue Science décrivant des observations dans l'est de l'Arkansas en 2004 et 2005. Ce groupe agissait sur observations faites par Harrison, le photographe de la nature de l'Université d'Oakwood, et Tim Gallagher, alors rédacteur en chef du magazine d'ornithologie de Cornell, Living Bird. Harrison et Gallagher ont rapporté leur observation après avoir suivi une observation rapportée par un canoéiste dans un marais local. Non pas que les diplômes universitaires signifient tout dans le monde des ornithologues amateurs, mais en termes de rigueur, c'est à peu près aussi scientifique que possible.

John Fitzpatrick, ornithologue à l'Université Cornell et directeur émérite du laboratoire d'ornithologie estimé de l'université, a déclaré qu'il avait découvert les observations pour la première fois à Ithaca.

"Tim était essentiellement perché devant mon bureau et avait l'air très malade. Il était décharné, pâle et inquiet, et je pensais qu'il allait me dire qu'il était soit malade, soit qu'il avait pris un autre travail », a déclaré Fitzpatrick, qui a dirigé l'article scientifique. (Bien sûr, le fantôme que Gallagher avait vu était un oiseau qui était censé être mort 60 ans plus tôt, et maintenant il devait en parler à un collègue respecté.) "Je l'ai grillé assez fort", et après avoir entendu le récit plusieurs fois fois et en enregistrant les conservations, "J'ai dit: 'Tim, nos vies sont sur le point de changer.'"

Fitzpatrick et Gallagher sont retournés dans la région avec une équipe de chercheurs de Cornell. Le sujet de recherche a été gardé secret, pour éviter le genre de battage qui aurait suivi si leurs véritables intentions étaient publiques. Sur le terrain, l'équipe a appelé le pic « Elvis » pour éviter toute fuite.

Non pas que l'équipe n'ait pas fait une scène. Gallagher a déclaré que les chercheurs de Cornell ressemblaient à une "équipe d'atterrissage de Mars" lorsqu'ils sont arrivés dans la petite ville de l'Arkansas avec leur arsenal de jumelles, de caméras et de matériel d'enregistrement. L'équipe a rapporté plus d'observations du pic sur le terrain qui sont devenues l'épine dorsale de leur document de recherche.

La publication de l'étude de 2005, qui comprenait une vidéo d'un oiseau qui, selon les auteurs, correspondait à la description d'un pic à bec ivoire, a suscité toutes les émotions du livre. Beaucoup d'ornithologues et de gens ordinaires étaient ravis de la persistance apparente de l'espèce, un triomphe pour l'oiseau tout autant que pour les ornithologues qui l'ont poursuivi avec acharnement malgré sa disparition présumée.

Mais d'autres étaient sceptiques ou dédaigneux des rapports, arguant que les éléments de l'oiseau capturés dans la vidéo de l'équipe - à savoir ses ailes, qui malgré le nom réel de l'oiseau sont le moyen révélateur de le distinguer d'un grand pic sur le terrain - étaient pas caractéristique d'un bec d'ivoire. (Depuis que la vidéo de prétendus becs d'ivoire a été prise au milieu des années 2000, la résolution correspond à ce à quoi vous pourriez vous attendre et est encore entravée par le fait que les chercheurs filmaient l'oiseau à travers les sous-bois denses des marécages du sud.)

Points et contrepoints se succèdent rapidement dans les revues scientifiques ; parmi les critiques virulents de l'article figuraient David Sibley, célèbre guide ornithologique , et Jerome Jackson, ornithologue à la Florida Gulf Coast University et spécialiste de longue date de l'oiseau, qui a écrit dans The Auk que les chercheurs "se plongeaient dans l'ornithologie" basée sur la foi "et faisaient un mauvais service à la science. Autant dire que les choses ont mal tourné.

Fitzpatrick a déclaré que les enregistrements audio d'un grand pic noir et blanc près de Cache River dans l'Arkansas, réalisés quelques années plus tard, avaient une acoustique très similaire à celle des oiseaux enregistrés sur le Singer Tract en 1935, le seul son confirmé de becs d'ivoire (bien que des cris d'oiseaux ressemblant à des kents ont été enregistrés dans les années qui ont suivi, y compris un enregistrement de 1968 du Texas ). Mais les enregistrements de l'Arkansas n'ont pas été publiés.

"Nous avons pris la décision à ce moment-là en 2008 que la dernière chose que nous devions faire était de nous lancer dans un autre match de pisse pour savoir si c'était une preuve", a déclaré Fitzpatrick. "Dès le début, personnellement et nous en général au laboratoire, nous n'avons jamais considéré mon obligation comme étant d'essayer de convaincre tout le monde que nous avions raison. Nous considérions que notre obligation – et je considérais la mienne – consistait à faire de notre mieux pour fournir toutes les preuves dont nous disposons et laisser les gens tirer leurs conclusions à partir des preuves dont nous disposons.

"Certains le considèrent comme concluant, certains le considèrent comme suggestif, certains le considèrent comme assez discutable, certains le considèrent comme des conneries", a ajouté Fitzpatrick. "Mon travail n'a jamais été d'essayer de convaincre les sceptiques qu'ils avaient tort."

Lorsque le Fish and Wildlife Service a annoncé sa décision de retirer l'oiseau de la liste des espèces en voie de disparition, de nombreuses personnes impliquées dans le bec d'ivoire ont été stupéfaites. Bien que près de 80 ans se soient écoulés depuis la dernière observation confirmée, le service a déjà pesé de tout son poids dans les efforts de conservation. Au cours des quatre années qui ont suivi l'article de Science, 2 millions de dollars de fonds fédéraux ont été dépensés pour la recherche de l'animal.

"La décision n'est PAS une décision scientifique, mais une décision bureaucratique", a déclaré Jackson, l'ornithologue de la Florida Gulf Coast University qui a critiqué l'article de 2005, dans un e-mail à Gizmodo. « En utilisant des méthodes scientifiques, vous pouvez prouver que quelque chose existe. Vous ne pouvez pas prouver que quelque chose n'existe pas.

Cela dit, Jackson est clair qu'il n'est pas dans le camp vivant. "Nous n'avons tout simplement pas l'habitat ancien dont les becs d'ivoire ont besoin - ou la régularité des perturbations saisonnières de l'habitat causées par les inondations, les incendies, etc. qui ont maintenu cet habitat", a-t-il déclaré. Avec la disparition des forêts anciennes est venue la disparition des larves de gros coléoptères que les oiseaux mangeaient. "En fin de compte, le bec d'ivoire est probablement éteint", a déclaré Jackson.

Pourtant, la décision du FWS de retirer l'oiseau de la liste est tout à fait inverse. Après la publication de la vidéo incluse dans l'article de l'équipe de Fitzpatrick, le service l'a examinée et a estimé qu'il s'agissait d'une preuve suffisante de l'existence de l'oiseau pour réfuter les affirmations contraires. (La page du service sur la redécouverte de l'oiseau n'est plus en ligne.)

Même au plus fort des tensions concernant le document de 2005, les plans de sauvegarde de l'espèce ont continué, avec le poids de FWS derrière. En 2007, Haney - le scientifique de la conservation de l'agence - a publié des commentaires techniques sur le projet de plan de rétablissement du FWS pour le pic au nom de l'organisation à but non lucratif Defenders of Wildlife. Haney a jugé le plan insuffisant pour protéger une espèce qui, si elle était vraiment là, était sûrement au bord de l'extinction.

Pas plus tard qu'en 2010 , le service a élaboré des plans sur la manière de retirer l'oiseau du bord de l'extinction. "Identifier et réduire les risques pour toute population existante" faisait partie des objectifs de rétablissement. Mais le destin de l'oiseau - du moins aux yeux de FWS - a atteint un tournant en 2019. L'examen quinquennal du service a recommandé que l'oiseau soit déclaré éteint, déclenchant la réaction en chaîne des commentaires publics qui s'est terminée cette année. La principale critique actuellement émise par les chercheurs qui ont déjà ou actuellement recherché l'oiseau est que s'il existe une population de becs d'ivoire, les retirer de la liste des espèces en voie de disparition ne leur rend certainement pas service.

"La loi sur les espèces en voie de disparition exige qu'une espèce soit retirée de la liste en raison d'un rétablissement ou d'une extinction permettant au Service et à ses partenaires de mieux allouer les ressources", a écrit Amy Trahan, biologiste du FWS, dans un e-mail. « La décision de radiation est basée sur les meilleures données scientifiques disponibles au moment de la radiation. L'extinction est difficile à détecter, par conséquent, le Service tire des conclusions raisonnables sur la base des informations scientifiques disponibles.

Haney, qui a écrit un livre sur les bévues cognitives que l'esprit humain peut faire - et leur pertinence de part et d'autre du débat sur le projet de loi d'ivoire - a déclaré lors d'un appel téléphonique qu'il est important d'être conscient de ses préjugés. Notre psychologie joue un rôle compliqué dans les observations et la réflexion sur ces animaux rares ; nous projetons de profonds sentiments de chagrin, de culpabilité et d'admiration sur les espèces que les activités humaines ont tuées. C'est quelque chose que Fitzpatrick a déclaré que son équipe avait eu de nombreuses conversations sur les tours que ces sentiments pouvaient jouer dans leur esprit alors qu'ils se dirigeaient vers le terrain, en particulier parce que les oiseaux qui ressemblent et sonnent comme le bec d'ivoire habitent les mêmes bois dans lesquels ils prospéraient autrefois.

"La présomption devrait être la vie", a déclaré Haney. "Cet oiseau nous a nargués pendant 100 ans - c'est un véritable escroc - et il est plus facile de s'installer dans une certaine histoire d'extinction que de tenir compte du fait qu'il pourrait être vivant."

Les espèces réapparaissant de l'inexistence présumée arrivent assez souvent pour qu'elles aient un nom : les espèces de Lazarus . C'est même arrivé récemment avec un autre oiseau. Le bavard à sourcils noirs d'Asie du Sud-Est a été retrouvé l'année dernière après avoir été présumé éteint pendant plus de 170 ans.

Cela ne signifie pas que cela se produira avec le pic à bec ivoire - après tout, des efforts de recherche à grande échelle ont été faits - mais il y a aussi beaucoup de terrain à couvrir. Tanner - l'ornithologue qui a étudié les oiseaux au Singer Tract - a un jour comparé la découverte de l'oiseau à la découverte d'une aiguille vivante dans une botte de foin, capable de se déplacer d'avant en arrière. Au moment où vous arrivez là où il se trouve, il pourrait déjà être parti.

Fitzpatrick, Harrison et Gallagher ont tous soumis des preuves au cours de la période de consultation publique actuelle. Harrison a déclaré qu'il avait une vidéo prise l'automne dernier qui, selon lui, montre un bec d'ivoire en vol. D'autres encore, comme Matt Courtman, doublent leurs recherches actives pour l'oiseau. Courtman est, selon ses propres mots, un «avocat en rétablissement» autoproclamé qui passe maintenant son temps à chercher l'oiseau en Louisiane, dans des marécages remplis de serpents venimeux, de porcs sauvages et, juste pour ajouter un degré de difficulté, de grands pics. .

Courtman dirige également Mission Ivorybill, un groupe de base qui a lancé une recherche prévue de trois ans pour l'oiseau le mois dernier.

Au cours de la dernière décennie, certains chercheurs ont modélisé la probabilité de survie de l'oiseau en fonction des observations signalées et de la quantité d'habitat laissé aux animaux. C'est une pratique courante en biologie de la conservation, et généralement utile à appliquer aux populations animales très difficiles à trouver, comme celles qui sont présumées éteintes .

Mais Courtman a déclaré que les modèles s'appuient sur de mauvaises informations, comme l'estimation de Tanner en 1942 de 22 oiseaux restants. Cette estimation a été prise en compte dans des articles estimant le nombre total d'oiseaux aujourd'hui, ce que Courtman pense être erroné. "L'idée qu'une personne dans un modèle T puisse rechercher à fond des billets d'ivoire est tout simplement stupide", a déclaré Courtman, faisant des modèles "des ordures à l'intérieur, des ordures à la sortie". Courtman estime que la réponse à toute question sur le projet de loi en ivoire ne sera pas trouvée par un algorithme informatique, mais en se rendant sur le terrain et en observant ce qui s'y trouve.

C'est "l'ambiguïté sur l'oiseau lui-même qui joue un si grand rôle dans tous les débats qui se déroulent", a déclaré Hunter, le géographe cartographiant l'histoire de l'oiseau et sa relation avec l'humanité. "Si vous n'êtes pas d'accord sur les faits mêmes de l'oiseau - à quoi il ressemblerait en vol, où il serait, à quoi il ressemblerait - c'est presque comme si les gens parlaient d'un oiseau différent s'ils venaient de tous ces différents points de vue."

C'est aussi pourquoi une grande partie du débat sur le bec d'ivoire se concentre sur la façon dont l'oiseau battrait des ailes et à quel point il ressemblerait à des pics ou à des canards en vol. Au lieu d'un animal vivant, les chercheurs sont obligés de reconstituer le comportement de l'oiseau à partir de la précieuse petite vidéo et des descriptions écrites qui existent.

Hunter étudie l'histoire du pic à bec ivoire à travers des images d'archives, des enregistrements et des écrits sur l'oiseau. Elle estime que les déconnexions sur la façon dont l'oiseau s'est déplacé dans la vie sont «la clé de la raison pour laquelle il y a tant de désaccords, car c'est presque comme si le bec d'ivoire dont parle le Fish and Wildlife Service n'est pas le même bec d'ivoire que Mission Ivorybill est parler de."

Sans aucune preuve acceptable, l'animal sera exilé (au moins en titre) dans le royaume de l'extinction, et les protections légales dont il bénéficiait même par contumace ne s'appliqueront plus.

Est-ce important si le pic à bec ivoire est parti pour toujours ? Oui, dans la mesure où l'oiseau est irremplaçable. Mais l'environnement dans lequel l'oiseau résidait a encore besoin d'être préservé; il y a probablement encore beaucoup d'espèces dans l'habitat qui sont encore inconnues de la science. Ces animaux pourraient subir ce qu'on appelle l'extinction anonyme, où les espèces meurent avant d'être nommées, une fin encore plus ignominieuse que la dernière position du bec d'ivoire dans le Singer Tract. Des dizaines d'espèces pourraient disparaître chaque jour, et il est maintenant temps d'agir pour les maintenir en vie. Si, dans les années 1940, les forêts anciennes commençaient à bénéficier de la protection que certains essaient de leur assurer aujourd'hui, peut-être que le pic à bec ivoire serait vu dans le sud-est aujourd'hui plutôt qu'un fantôme.

"Le seul avantage de déclarer le pic à bec ivoire éteint à ce stade est le numéro un - pour soulever à nouveau la question de l'extinction en général", a déclaré Jackson. "Nous renversons des espèces à droite et à gauche, et la plupart d'entre elles s'en vont sans aucune annonce de leur disparition... La plupart des gens ne voient pas le lien entre les champignons et les pics, les coléoptères et les pics."

C'est facile à manquer puisque ces espèces se fondent dans l'arrière-plan tandis que le pic à bec ivoire plane dans nos esprits. Mais leur anonymat relatif ne les rend pas moins dignes de recherche ou de salut. Notre nostalgie pour le Lord God Bird existe parce que nous avons déjà tant perdu. Et si nous ne tenons pas compte de ses avertissements, nous vivrons bientôt dans un monde d'ombre.