La production chimique a dépassé «l'espace d'exploitation sûr pour l'humanité»
Les humains ont produit tellement de produits chimiques et de polluants environnementaux que nous dépassons actuellement les limites d'un "espace d'exploitation sûr pour l'humanité", selon une nouvelle étude. Cela pourrait signifier que la planète, ainsi que notre santé et notre bien- être, sont en grave danger .
L' étude , publiée mardi dans Science and Technology, illustre à quel point nous déversons des substances artificielles dans l'environnement. La production chimique, selon l'étude, a été multipliée par 50 dans le monde depuis 1950 ; si les tendances actuelles se poursuivent, la production augmentera encore de 50 % d'ici 2050. La production de plastique à elle seule a augmenté de 79 % entre 2000 et 2015.
"Nous nuisons à la planète entière, y compris à nous-mêmes, et défions la stabilité de la Terre de telle manière qu'elle pourrait menacer notre propre capacité à prospérer", a déclaré Bethanie Carney Almroth, professeur de sciences biologiques et environnementales à l'Université de Göteborg et l'un d'une équipe de 14 chercheurs internationaux qui ont contribué à l'étude, a déclaré dans un e-mail.
L'étude est basée sur l'idée des «limites planétaires», un cadre proposé pour la première fois par des chercheurs en 2009, qui divise la stabilité de l'existence de la Terre au cours des 10 000 dernières années en neuf catégories, notamment le changement climatique, l'acidification des océans et la couche d'ozone. Franchissant des seuils spécifiques dans chacun de ces domaines, ce cadre postule, menace la stabilité de la planète. Cette étude visait à calculer les limites de ce que l'on appelle les «entités nouvelles», ou les plus de 350 000 produits chimiques fabriqués par l'homme enregistrés sur le marché mondial, allant des plastiques aux antibiotiques en passant par les pesticides.
Définir ce genre de limites pour quelque chose qui n'existe pas dans la nature est un peu délicat - comment sommes-nous censés savoir qu'il y a trop de quelque chose sur Terre qui n'existait pas avant l'arrivée des humains ? C'est encore plus difficile à calculer car très peu des centaines de milliers de composés plastiques qui existent aujourd'hui ont été étudiés en profondeur. Les études qui existent ont tendance à examiner les impacts hyper-locaux, et non les impacts sur l'ensemble de notre planète.
Pour créer un cadre solide , les auteurs de l'étude ont utilisé ce qu'on appelle une approche de « poids de la preuve » qui examine ce que nous savons et ne savons pas sur l'extraction, la production et l'élimination des produits chimiques. L'approche tient également compte de la rapidité avec laquelle nous produisons des produits chimiques en grande quantité et de ses implications pour la biosphère. Almroth, dont les propres recherches portent sur l'exposition aux produits chimiques et aux plastiques dans les organismes aquatiques, a déclaré que c'est là que la force de l'équipe interdisciplinaire de l'étude est entrée en jeu . "Nos connaissances et expériences combinées ont ajouté du poids aux conclusions auxquelles nous nous sommes retrouvés, sur la base de la méthodologie que nous avons choisie", a-t-elle déclaré.
En utilisant cette méthode, les preuves montrent que "nous avons produit (et continuerons à produire, même en volumes croissants) suffisamment de produits chimiques et de plastiques toxiques pour perturber l'équilibre de la Terre", a déclaré Almroth. "Nous risquons de déstabiliser [la] fonction de la planète et l'espace opérationnel sûr pour l'humanité."
Les impacts locaux du plastique racontent à eux seuls l'histoire des dommages qu'ils causent aux écosystèmes et à notre santé . Au cours du seul mois dernier, nous avons appris que des éléphants tombaient morts avec des estomacs pleins de plastique et le lien entre le plastique et les MICI . Ce sont de petits éclats du plus grand problème que les nouvelles chroniques de recherche.
L' humanité a trouvé un moyen de contrôler certaines formes de pollution , notamment en réduisant la production de produits chimiques qui nuisaient à la couche d'ozone. (Pour être clair, cependant, c'est toujours un travail en cours .) Mais le simple volume de produits chimiques produits est plus que suffisant pour inquiéter.
Comme le souligne l'étude, les plastiques - qui sont composés de milliers de produits chimiques différents, ce qui rend leur dégradation particulièrement préoccupante - restent pratiquement indéfiniment sur la planète : 80 % du plastique produit au cours de l'histoire est toujours dans l'environnement. Le plastique produit à ce jour dépasse la masse de tous les mammifères sur Terre dans un rapport de deux pour un . Compte tenu de la rapidité avec laquelle la production de plastique devrait s'accélérer au cours des prochaines décennies, cette masse - et les retombées de la présence d'autant de produits chimiques dans l'environnement - ne fera qu'augmenter à moins que le monde n'effectue de grands changements systémiques. Ceux-ci incluent l'abandon des articles à usage unique et la réduction de la production de combustibles fossiles entraînant la flèche en plastique.
"C'est un message terrible, mais nous appelons à l'action (plutôt qu'à l'apathie ou à la peur)", a déclaré Almorth. "Nous devons trouver le soutien et l'élan nécessaires pour conduire des changements drastiques."
