La vague de chaleur du nord-ouest du Pacifique de cet été a fait rôtir la récolte d'arbres de Noël
Le changement climatique est le dernier combattant dans la guerre de Noël. La vague de chaleur record de cet été dans le nord-ouest du Pacifique a été un assaut général contre les arbres de Noël, et les impacts pourraient se répercuter non seulement cet hiver, mais pour les années à venir.
L'Oregon est l'épicentre de l'industrie des arbres de Noël, qui mélange agriculture et foresterie. Les producteurs y récoltent près de 5 millions d'arbres, selon les données de la Pacific Northwest Christmas Tree Association. (Washington ajoute environ un demi-million d'autres.) Les fermes de la région, cependant, ont été durement touchées par la chaleur à trois chiffres fin juin qui a fait fondre les infrastructures et fait cuire 1 milliard de créatures marines vivantes .
"La plupart des arbres de Noël sont plantés dans des champs qui ne sont pas irrigués", a déclaré Chal Landgren, spécialiste des arbres de Noël au service de vulgarisation de l'Oregon State University. « Les arbres doivent survivre à l'été avec n'importe quelle humidité du sol disponible. »
Ces arbres, en grande partie cultivés dans la vallée Will amette de l'Oregon, trouvaient déjà de l'humidité en quantité insuffisante; leurs racines ont plombé le sol en cas de sécheresse sévère, selon la date du Drought Monitor. La vague de chaleur a encore aggravé les conditions de sécheresse, avec une sécheresse extrême qui a saisi la valeur fin juillet.
Cependant, les températures incroyablement élevées et le soleil brûlant ont fait des ravages encore plus graves. La chaleur et la faible humidité ont essentiellement retiré le peu d'humidité qui restait dans le sol et les aiguilles des arbres. Les arbres à bourgeons plus tardifs, en particulier les sapins nobles, ont vu leur feuillage frais roussir et brunir. Le feuillage exposé au sud a été fortement endommagé à certains endroits. Pour les semis plantés au printemps, les conditions chaudes et sèches ont effacé une grande partie de la récolte. Le sapin noble, qui est la variété d'arbre de Noël la plus répandue aux États-Unis, a été particulièrement touché. Landgren estime que 70% des semis ont été essentiellement cuits à mort.
Le coup de poing un-deux signifie que les agriculteurs cette année ont eu des récoltes plus petites; Marketplace a signalé que jusqu'à 10 % des arbres matures du nord-ouest du Pacifique ont été endommagés. Doug Hundley, un porte-parole saisonnier de la National Christmas Tree Association, a déclaré au magasin que le prix des arbres pourrait être jusqu'à 10 % plus élevé. Huit ans plus tard, lorsque les jeunes arbres de cette année sont censés arriver à maturité, les agriculteurs pourraient voir encore moins d'arbres.
Landgren a déclaré que les agriculteurs travaillent toujours sur des moyens d'améliorer la santé des arbres. Cet été, ils ont utilisé des copeaux de bois autour de la base des arbres et des cultures de couverture entre les rangées pour essayer de maintenir diverses espèces de sapins en bonne santé dans des conditions difficiles.
"L'activité qui semblait être la plus efficace était de mettre des copeaux de bois à la base des semis juste au moment où ils étaient plantés", a-t-il déclaré. "Si vous mettez environ 3 pouces de copeaux de bois à environ 12 pouces autour de l'arbre, cette scène, nous avons eu une amélioration de 20% de la survie. Et de toutes les choses que nous avons testées, les copeaux de bois étaient les plus efficaces et les moins chers à faire.
D'autres variétés d'arbres se sont également révélées plus résistantes à la chaleur. Les sapins Nordmann et turcs ont subi quelques dégâts mais pas au niveau des sapins nobles. Et le sapin de Douglas, originaire de la région, a subi « peu ou pas de dégâts dans l'ensemble », selon une évaluation de l'État de l'Oregon. Landgren a déclaré que certains agriculteurs expérimentent également des plantes d'automne au lieu du printemps, ce qui donne aux semis plus de temps pour s'acclimater à la vie en dehors de la pépinière. Et les pépinières elles-mêmes devront travailler avec les agriculteurs, en coordonnant les types d'arbres qu'elles cultivent pour faire face à un avenir plus chaud. Ce type de travail sera nécessaire pour sauver ce qui, a déclaré Landgren, fait partie des 11 ou 12 principales cultures de l'État et "une grande partie des comtés ruraux". Et la mort de cette année- off révèle également l'étendue des impacts du changement climatique, avec une vague de chaleur alimentée par les combustibles fossiles laissant des années de dégâts dans son sillage.
