Le loup norvégien-suédois est éteint
La population originelle de loups vivant en Norvège et en Suède a été anéantie il y a 50 ans, a conclu un rapport commandé par le parlement norvégien.
Il y a environ 12 000 ans, alors que les gigantesques calottes glaciaires de l'hémisphère nord étaient en pleine retraite, les loups ( Canis lupus lupus ) sont arrivés dans ce qui est aujourd'hui la Norvège et la Suède. Au fil du temps, ces loups ont formé une population distincte, acquérant une carrure plus lourde et des épaules plus profondes contrairement à leurs homologues eurasiens. En 1970, cependant, les loups sauvages suédois-norvégien avaient disparu, principalement à cause de la chasse humaine et des conflits en cours avec les agriculteurs.
Ou c'est ce qu'il semblait. Des rumeurs ont commencé à circuler dans les années 1980 selon lesquelles des loups suédo-norvégiens captifs étaient réintroduits dans la nature et que l'espèce faisait un retour. Cela semblait logique étant donné que des centaines de loups ont été trouvés vivant le long de la frontière suédo-norvégienne. Avec leur statut incertain, le parlement norvégien a commandé un rapport en 2016 pour déterminer ce qui se passait réellement. Dans un e-mail à Earther, Hans Stenøie, directeur du musée universitaire de l'Université norvégienne des sciences et technologies et premier auteur du rapport, a déclaré que des questions avaient été soulevées concernant la véracité des recherches antérieures. Le parlement norvégien "voulait une nouvelle évaluation de l'origine génétique et géographique des loups norvégiens, en utilisant une méthodologie de pointe", a-t-il expliqué.
Des conclusions préliminaires ont été déposées en 2017, mais le rapport final a maintenant été publié. Dirigé par des chercheurs de NTNU, le rapport final conclut que la population actuelle de loups vivant maintenant dans cette région n'est pas originaire de la région, étant arrivée de Finlande. La nature a horreur du vide, comme le dit le vieil adage, donc avec la disparition de la population de loups indigènes, les loups finlandais ont pu étendre leur territoire et s'y installer.
"Nous avons mené la plus grande étude génétique sur les loups au monde", a déclaré Stenøien au Norwegian SciTech News, qui rapporte les nouvelles de la recherche de NTNU. L'équipe a collecté l'ADN de 1 800 loups du monde entier, en particulier ceux d'Europe, dont 72% ont été jugés utilisables pour l'étude. Des comparaisons du génome entier ont été effectuées pour plus de rigueur. Les résultats ont montré que la population actuelle de loups vivant en Norvège et en Suède est distincte, ne s'étant jamais croisée avec la population indigène maintenant éteinte. Le rapport montre que le loup suédo-norvégien d'origine a vraiment disparu, à l'exception de quelques individus vivant actuellement dans des zoos.
Mais tout ne va pas bien avec les expatriés finlandais. La population actuelle d'environ 400 individus s'est avérée génétiquement distincte de leurs ancêtres finlandais, mais le rapport indique que ce n'est pas le résultat de nouvelles adaptations, c'est le résultat de la consanguinité. La taille de cette population de loups est trop petite, ce qui entraîne un manque de diversité génétique. Le fait que ces loups soient consanguins pourrait également signifier que la population d'origine de loups de remplacement était petite au départ, selon le rapport. Parce que la consanguinité rend les animaux plus sensibles aux maladies et aux conditions génétiques, les loups de remplacement pourraient également suivre leurs homologues norvégiens-suédois jusqu'à l'extinction.
Fait intéressant, la population de remplacement a montré très peu de signes de croisement avec des chiens domestiqués.
« Le [parlement] norvégien du Storting voulait non seulement connaître l'origine génétique des loups norvégien-suédois, mais aussi l'étendue de l'hybridation avec les chiens », a déclaré Stenøie à Earther. "Nous montrons qu'ils sont génétiquement les plus similaires aux loups finlandais, et qu'il y a peu ou pas d'autres loups dans le monde avec moins de chien dans leur génome", a-t-il déclaré, ajoutant que "les loups norvégiens-suédois sont" purs "à cet égard . "
Le nouveau rapport présentait ces faits sans aucun commentaire sur la future gestion des loups. Ce sera désormais aux politiciens et aux groupes d'intérêts particuliers. La réintroduction des loups est une question très controversée en Norvège, comme en Amérique du Nord. Des efforts de réensauvagement sont actuellement en cours aux États-Unis, y compris dans le parc national de Yellowstone et au Colorado , et ils sont également controversés. Les partisans du réensauvagement disent qu'il est important de rééquilibrer la chaîne alimentaire, tandis que les critiques, principalement les agriculteurs et les chasseurs, s'inquiètent de leurs moyens de subsistance et de leurs passe-temps.
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