Quelle a été l’expérience la plus effrayante que vous ayez vécue lors d’un voyage à l’étranger ?
Réponses
J'ai eu la « chance » d'avoir vécu pas mal d'accidents évités de justesse alors que je travaillais partout dans le monde, souvent dans des domaines qui n'étaient pas, dirons-nous, si stables. J'ai été arrêté par la police militaire, arrêté pour violation du couvre-feu et battu par des islamistes en Azerbaïdjan. Mon navire a été pourchassé par des pirates dans l'océan Indien. Des navires chinois ont attaqué mon bateau, causant des millions de dégâts, au large des côtes du Vietnam. Cela a incité la marine vietnamienne à tirer sur les bateaux chinois. En Israël, j'ai raté de peu l'explosion parce que j'ai décidé de boire une bière de plus et de prendre le prochain bus. Le bus que j'attendais au départ a été bombardé, donc je peux littéralement dire que la bière m'a sauvé la vie. Bien sûr, il y a eu d'innombrables rencontres avec des fonctionnaires corrompus, des petits voleurs, etc., et une fois un désaccord léger mais amusant avec un groupe de jeunes communistes idéalistes en Italie. C'était dans le sud de l'Italie, dans les années 70, à une époque où l'Europe était durement frappée par diverses factions de l'Armée rouge.
L'un des premiers incidents qui m'a vraiment effrayé, peut-être pas autant que la menace de violence elle-même mais la durée de la menace, s'est produit à Port Harcourt, au Nigeria, entre le début et le milieu des années 80. À mon insu, au moment où j'ai atterri à Lagos et où je payais la course obligatoire aux douaniers locaux, il y a eu une tentative de coup d'État militaire contre le « président » bien-aimé. Avance rapide d'environ 8 heures et j'avais attrapé un sauteur de flaque d'eau local à Port Harcourt et je m'étais enregistré à mon hôtel. L'hôtel, propriété d'un homme d'affaires libanais qui a fui le Liban pendant la guerre civile, était un complexe assez vaste. Il y avait quelques restaurants (dont un excellent libanais), une discothèque et un petit bar au bord de la piscine. Le tout entouré d'un haut mur avec sécurité armée privée. Après un repas et en buvant quelques bières avec mon équipe nous avons commencé à entendre des bruits hors des murs. Vers 22 heures, un serveur est venu et nous a dit que nous devrions aller dans nos chambres et verrouiller les portes. Nous avons donc acheté de la bière et de l'alcool, sommes allés dans l'une des chambres et avons continué à boire et à souffler la brise.
Pendant ce temps, les perturbations devenaient de plus en plus fortes et nous pouvions entendre des explosions occasionnelles et des coups de feu sporadiques. Vers 2 heures du matin, l’hôtel a perdu toute électricité. À ce moment-là, nous devenions un peu nerveux, exacerbés par le fait que nous n'avions aucune idée de ce qui se passait. Nous étions, au propre comme au figuré, dans le noir.
L'un des membres de notre groupe possédait un récepteur à ondes courtes alimenté par batterie, un objet courant avec lequel on voyageait à l'époque, alors nous avons écouté la BBC pour voir si nous pouvions avoir une idée de ce qui se passait. Ce que nous avons entendu, c'est que le président, après l'échec de la tentative de coup d'État, a déclaré au peuple qu'il ne s'agissait pas d'un coup d'État militaire, parce que tous les Nigérians l'aimaient, mais qu'il s'agissait d'une tentative des mauvaises puissances coloniales européennes tentant de s'emparer du Nigeria. Cela a déclenché des attaques contre les étrangers dans tout le pays. Tôt le matin, le même président qui avait mis en colère les foules plus tôt a envoyé l'armée pour rétablir l'ordre. À l'heure du départ, c'était fini.
Avec le recul, je pense que c’est l’incident qui a mis en évidence pour la première fois mon soutien au droit de porter les armes. Je n'aimais pas être impuissant et totalement dépendant de la bienveillance ou de la compétence d'un gouvernement quelconque.
Voici un petit village de pêcheurs nigérian sur la baie du Biafra, près de Port Harcourt. Prise depuis un hélicoptère au moment de l'incident. Ça a l'air paisible.
Port Harcourt à l'époque.
Comme Tim Bushell, j'ai également eu une frayeur potentiellement mortelle impliquant l'herbe et l'Asie du Sud-Est.
Je voyageais en sac à dos à travers l'Asie du Sud-Est en 1975, je venais de fuir le Laos avant qu'il ne tombe aux mains du Pathet Lao et j'avais atterri à Udon Thani, dans le nord de la Thaïlande. À court d'herbe, je suis allé me promener et j'ai hélé un chauffeur de cyclo-pousse, je lui ai demandé de me promener en ville, avant de lui demander s'il aimerait gagner quelques dollars en plus en m'achetant de l'herbe. Quand je suis rentré à l'hôtel, j'étais seul alors j'ai commencé à enrouler un joint.
Heureusement, j'avais caché la majeure partie de l'herbe dans une cachette dans la salle de bain commune, donc tout ce que j'avais sur moi, c'était quelques miettes et un cafard à moitié fumé dans le cendrier. Cela a vraiment énervé les trois policiers en civil qui ont fait irruption dans ma chambre au milieu de la nuit pour mener à bien leur arnaque bien répétée de chauffeur de cyclo-pousse qui mettait en place une arnaque à un étranger qui fumait de la drogue.
Ils ont bouleversé la pièce mais n’ont pas trouvé l’herbe et j’ai nié en avoir jamais acheté. Un chauffeur de cyclo-pousse m'avait donné un joint, ai-je dit, et je « ne savais pas ce que c'était mais ça m'a fait me sentir drôle ». Après une recherche infructueuse, ils m'ont traîné en bas et ont essayé de me mettre dans - attendez - un taxi ! Je me suis opposé et, même si j'étais menotté, j'ai refusé d'entrer en disant que je ne croyais pas qu'ils étaient réellement des flics. Le policier en chef a sorti un badge et une carte d'identité qui, dans le noir, ressemblaient à un type avec un chapeau. Quand je me suis moqué de cela, il a sorti un pistolet et m'a frappé des deux côtés de la tête avec le canon. Je ai obtenu dans.
Trois flics, le chauffeur et moi sommes allés en ville et, surprise, surprise, nous nous sommes arrêtés aux côtés de mon « copain » en cyclo-pousse qui est monté à bord et nous avons tous quitté la ville. Au bout de 10 minutes, nous nous sommes arrêtés à côté de rizières et le gars du cyclo-pousse m'a dit que si je leur donnais 1 000 $, tout cela disparaîtrait. L’alternative était d’être emmené au cachot et traduit devant les tribunaux où le mieux à quoi je pouvais m’attendre était au moins un an dans une prison thaïlandaise.
Soucieux de plaire et très effrayé après le coup de pistolet, j'ai dit que je n'avais pas d'argent liquide mais que j'avais 800 $ en chèques de voyage (il n'y avait pas de distributeurs automatiques en 1975, tout le monde utilisait des chèques de voyage.)
Nous sommes donc retournés à mon hôtel. où j'ai récupéré mes objets de valeur, passeport et chèques de voyage, avant de me diriger vers un bureau de change. À ce moment-là, il était presque 1 heure du matin et ils n'ont pas réussi à convaincre l'un des trois changeurs de monnaie de la ville d'ouvrir un magasin pour moi. À 2 heures du matin, tout le monde était très énervé et lorsqu'ils ont recommencé à quitter la ville, j'ai su que je risquais de me retrouver dans un fossé à côté d'une rizière avec une balle dans la tête.
Le flic en chef était très contrarié, il avait la bouche écumée alors qu'ils se disputaient pour savoir quoi faire de moi et je soupçonnais que lui et l'un des autres flics étaient probablement drogués à la méthamphétamine et leur excitation me propulsait rapidement vers la fin de mon enquête. attache. Lorsque la dispute a atteint son paroxysme, il a sorti son arme et, même si je n'avais qu'un peu de thaï, je savais qu'il criait l'équivalent de « Tirez sur cet enfoiré !
Désespéré, j'ai dit au pédicure que je pouvais encaisser des chèques de voyage dans l'un des hôtels les plus chics de la ville. Lorsqu'il a transmis cette information aux flics, la tension s'est calmée et ils ont convenu de retourner en ville dans l'un des 3 grands hôtels qui, selon eux, encaissaient les chèques de voyage.
Les deux premiers hôtels ont catégoriquement refusé d'encaisser une somme aussi importante à une heure aussi tardive et le deuxième employé a déclaré qu'ils ne fournissaient de toute façon ce service qu'aux clients enregistrés. Nous sommes arrivés au 3ème hôtel et j'ai dit au pédicure que je devais vraiment m'enregistrer avant même d'essayer d'encaisser les chèques.
Nous étions donc là, deux flics regardant des cartes postales dans le hall pendant que je me tenais au bureau avec le pédicure et réservais dans le dernier hôtel de la ville qui pourrait encaisser les chèques et me sortir de ce cauchemar. Ennuyé, le pédicure s'est dirigé vers les deux flics de l'autre côté du hall pendant que l'employé notait les détails de mon passeport et glissait une clé de chambre. À ce moment-là, la porte de l’ascenseur s’ouvrit avec un « ching » et un couple thaïlandais entra dans le hall en souriant. En une fraction de seconde, j'ai su ce que je devais faire pour retrouver ma vie.
J'ai attrapé la clé et mon passeport et j'ai couru vers l'ascenseur, en appuyant sur le bouton du 3ème étage, comme l'indique l'étiquette « 310 » sur la clé. Tout semblait se dérouler au ralenti alors que la porte se fermait quelques millisecondes avant que mes trois poursuivants ne l'atteignent. Je pouvais les entendre crier et crier alors qu'ils montaient les escaliers le long de la cage d'ascenseur. La porte de l'ascenseur s'est ouverte et j'ai sprinté dans le couloir juste au moment où le premier flic atteignait le 3ème étage, littéralement quelques secondes derrière moi. La clé s'est parfaitement glissée dans la serrure (pour une fois dans ma vie !) et j'ai claqué la porte juste au moment où le flic l'atteignait et s'est fait briser les doigts pour son problème. Il recula en hurlant et je remis en place le verrou plutôt fragile. Quelques instants plus tard, les autres étaient dehors et ils ont commencé à jeter leurs épaules contre la porte pendant que le pédicure me criait de les laisser entrer. J'ai bondi, j'ai attrapé le haut d'une armoire détachée et je l'ai fait s'écraser sur le côté, avant de se soulever. vigoureusement avec mes pieds jusqu'à ce qu'il bloque la porte – le tout en moins de 20 secondes après avoir quitté l'ascenseur !
Mes agresseurs ont continué à frapper à la porte et à proférer des menaces pendant une demi-heure. Apparemment, "agresser un policier" était un délit très grave en Thaïlande et j'avais assez violemment écrasé les doigts du policier. L'employé de la réception m'a appelé et m'a dit sans équivoque de sortir de la pièce et de me rendre aux flics. Je l'ai ignoré et j'ai décroché le téléphone. Au bout d'un moment, tout le monde descendit et s'assit dans le taxi que, de ma fenêtre, je voyais garé dans la cour. Après peut-être la nuit la plus longue de ma vie, le soleil s'est levé et l'employé est arrivé, exigeant, à travers la porte verrouillée et barricadée, que je me rende. Je restais assis là, en silence, l'ignorant, me demandant comment je pourrais sortir de ce piège.
Vers 8 heures du matin, j'ai entendu parler anglais dans le couloir. J'ai appelé et, à travers la porte, j'ai parlé à des gars de l'US Air Force qui avaient passé la nuit avec des filles locales à l'hôtel. Ils connaissaient très bien l’arnaque « attraper l’étranger » et m’ont dit de rester où j’étais.
Environ 30 minutes plus tard, une jeep s'est arrêtée dans la cour et deux députés en uniforme impeccable en sont descendus et sont entrés dans l'hôtel. Quelques minutes plus tard, ils frappaient à ma porte. Avec beaucoup de difficulté, je déplaçai suffisamment la lourde armoire pour les laisser entrer. La première chose qu'ils firent fut d'examiner les deux entailles que j'avais au visage à cause des coups de pistolet. Une fois qu'ils m'ont un peu nettoyé, les députés m'ont escorté dans le hall, dans la cour et dans leur jeep pour le retour à mon hôtel d'origine.
Alors que les flics thaïlandais qui nous suivaient traînaient devant l'hôtel en bavardant de manière menaçante, les deux policiers m'ont aidé à préparer mon sac à dos et l'un d'entre eux m'a même escorté jusqu'aux toilettes où, à son insu, j'ai récupéré ma cachette. Nous avons ignoré les flics et l'employé de l'hôtel qui exigeaient que je paye pour cet hôtel chic, alors que nous sommes remontés dans la jeep et sommes partis en direction de la base aérienne d'Udon Thani de l'US Air Force.
Même si je suis australien, l'armée américaine m'a autorisé à rester là-bas pendant quelques jours, à me cacher dans la palissade, ou dans un cachot militaire, entre autres ! Un officier est venu me voir plus tard dans la journée et m'a dit qu'ils avaient un camion qui se dirigeait vers le sud, à Bangkok demain. Il m'a conseillé de monter à bord et de quitter la Thaïlande aussi vite que possible.
Je l’ai fait, et jusqu’à ce jour, j’ai toujours eu un faible pour l’armée américaine. Je croise régulièrement des marins, aviateurs ou soldats américains en permission à Tokyo, où je vis depuis 38 ans, et j'insiste toujours pour leur acheter une tournée et leur dire combien j'apprécie leur service. «Vous m'avez déjà sauvé la vie, les gars.» Je leur dis, sans entrer dans autant de détails que je l’ai ici.