Si quelqu’un mourait sur la Station spatiale internationale, que se passerait-il ?
Réponses
C'est une question vraiment intéressante.
Pour le moment, cela reste largement théorique, car chaque fois que les premiers funérailles spatiales auront lieu, ce sera un événement sans précédent. Je dis « à chaque fois » car, à condition que l'humanité n'abandonne pas les voyages dans l'espace dans un avenir proche (ce qui semble très improbable), il est quasiment certain que cela se produira un jour, mais peut-être pas sur l'ISS. Lorsque cela se produit, les protocoles qui l’entourent dépendront probablement fortement de l’astronaute décédé.
L’ISS accueille des astronautes de nombreux pays et horizons différents. La mort d’un astronaute et l’observation des rites funéraires alors qu’il est encore dans l’espace constitueraient une histoire internationale majeure, et il est probable que les dirigeants de leur pays d’origine voudront peut-être jouer un rôle dans ce processus.
Je présume également que la famille de l'astronaute aurait son mot à dire, surtout si elle avait des croyances religieuses dictant le traitement du corps après la mort. Il est probable, cependant, que chacun comprendra les options limitées disponibles et sera prêt à trouver une voie raisonnable.
Il est à noter que l’astronaute en question ne serait pas la première personne à mourir dans l’espace. Sans compter les diverses catastrophes comme Soyouz 1, Challenger et Columbia, qui se sont toutes produites dans l'atmosphère terrestre, nous avons Soyouz 11 dans lequel une dépressurisation rapide a tué les trois cosmonautes à bord alors qu'ils étaient encore en orbite. Cependant, étant donné qu’ils sont tous morts ensemble, les survivants n’avaient pas besoin de décider quoi faire des corps.
Ce qui nous amène à la question intéressante de savoir ce qui arriverait à un cadavre à bord de l’ISS. Pour autant que je sache, la position officielle de la NASA se résume essentiellement à « nous découvrirons cela quand il le faudra », ce qui est une position raisonnable étant donné les variables susmentionnées, à la fois nationales et culturelles, en jeu. Mais cela ne veut pas dire que personne n’a réfléchi à la question.
Tout bien considéré, le risque qu’une personne meure à bord de l’ISS est assez faible. Il n’y a aucune chance d’être exposé à une maladie mortelle dans cet environnement ultra-stérile, tous les astronautes doivent passer des examens de santé approfondis avant de se rendre dans l’espace et leur état de santé général est constamment surveillé. À l’heure actuelle, le plus grand risque de décès surviendrait lors d’une sortie dans l’espace, lorsque l’astronaute quitte effectivement la station. Si leur combinaison était perforée de manière inattendue par un débris spatial, ils pourraient être morts en quelques secondes. Mais cela reste une possibilité assez limitée.
Cela reste toutefois une possibilité, ce qui signifie que des plans d'urgence doivent être élaborés. À mesure que le processus de planification d’une mission réaliste vers Mars continue de se développer, cela devient une réalité encore plus nécessaire.
Il est probable qu’un cadavre puisse être assez facilement conservé dans l’environnement artificiel d’un vaisseau spatial. Même si nous pouvons considérer la pourriture comme quelque chose qui se produit, la décomposition est en réalité causée par une multitude de formes de vie différentes, dont beaucoup sont microscopiques, et ces décomposeurs pourraient ne pas être présents sur un vaisseau spatial. Je ne sais pas si cela signifie que le corps ne pourrissait pas, mais il ne serait pas nécessaire que ce soit non plus pour devenir un problème.
Imaginez le bilan émotionnel des autres astronautes si l'un de leurs camarades mourait au début d'une mission et, même si le corps ne commençait pas à puer, ils devaient simplement continuer à vivre avec le cadavre de leur ami flottant dans leur au milieu pendant encore plusieurs mois. Pour une mission sur Mars, cela pourrait être encore plus long que cela. Tout compte fait, cela ne serait probablement pas propice au type d’excellence qui tend à être l’objectif.
L’une des idées les plus courantes est aussi la plus simple : il suffit de placer le corps dans un sas et de le larguer dans l’espace. Simple et évident, non ?
En fait, il y a quelques complications. Tout d'abord, les Nations Unies ont des règles assez strictes concernant les débris spatiaux qui peuvent être résumées en grande partie par « ne pas jeter de déchets dans l'espace, car cela pourrait être vraiment mauvais ». En plus de cela, il y a le fait que la famille de l'astronaute, revenue sur Terre, voudrait peut-être avoir quelque chose pour l'enterrer ou se souvenir d'eux, mis à part les images de leur corps largué dans le vide.
À cette fin, en 2005, la NASA a chargé une société suédoise appelée Promessa, spécialisée dans les enterrements organiques non conventionnels, de concevoir un plan alternatif. Ce qu’ils ont trouvé, généralement appelé la technique du « Body Back », est en fait plutôt beau à sa manière.
L’idée s’apparente à une crémation inversée, sauf qu’au lieu d’utiliser la chaleur, elle utilise son absence dans le vide de l’espace.
Par cette méthode, le corps serait scellé dans un sac mortuaire et largué du sas attaché à un fil qui le maintiendrait solidement à la station ou à l'engin. Exposé aux températures proches du zéro absolu du vide total, le corps serait bientôt complètement desséché. Toute humidité quitterait la chair et le corps serait essentiellement lyophilisé.
Après une exposition suffisante, le cadavre séché et congelé pourrait être renvoyé dans le sas, où il serait secoué vigoureusement jusqu'à ce que le corps soit essentiellement réduit en poussière, qui pourrait ensuite être mis dans un conteneur et rendu à la famille sur Terre pour être enterré. avec les honneurs nationaux et internationaux qu'il recevrait sans aucun doute.
Ceci est bien sûr entièrement théorique. Lors des premiers funérailles spatiales, la décision sera prise en tenant compte de tous les facteurs propres à chaque astronaute et des souhaits de ceux qui y survivent.
Mais alors que nous envisageons d’étendre notre portée de plus en plus loin dans le cosmos, il est possible que cette crémation glacée dans le vide de l’espace soit au moins l’une des normes en matière de funérailles extraterrestres.
Cela me semble assez poétique. Nous sommes tous de la poussière d'étoile, après tout, et être renvoyés en poussière dans le vide semble une fin aussi appropriée que je puisse l'espérer.
C'est dans cet esprit que j'ai choisi de terminer avec un bref poème de Robert Frost (le poète, pas le gars de la NASA sur Quora) :
Certains disent que le monde finira dans le feu,
Certains disent dans la glace.
De ce que j'ai goûté du désir,
je retiens ceux qui privilégient le feu.
Mais s'il devait périr deux fois,
je crois en connaître assez sur la haine
Pour dire que pour la destruction la glace
Est aussi grande
Et suffirait.
Merci d'avoir lu, et si quelqu'un en sait plus que moi sur l'état actuel de la procédure funéraire dans l'espace, j'apprécierais toute contribution car c'est en effet une question intéressante.
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