Une tempête de poussière martienne envoie l'atterrisseur InSight de la NASA en mode sans échec
L'atterrisseur InSight de la NASA a été contraint de passer en mode sans échec vendredi dernier lorsqu'une tempête de poussière martienne a balayé son emplacement . La tempête en cours a réduit la quantité de lumière solaire frappant les panneaux solaires de l'atterrisseur, de sorte que les contrôleurs de mission ont réduit son activité au strict minimum pour réduire la pression sur les batteries.
Le contact a été rétabli avec InSight lundi, et l'équipe de la sonde a constaté que l'engin était dans un état stable. Une tempête similaire a mis fin à la mission du rover Opportunity , car les batteries du rover se sont épuisées et la NASA n'a pas pu reprendre contact avec l'engin.
La mission InSight a produit des données scientifiques importantes depuis son atterrissage sur Mars en 2018, y compris plusieurs articles publiés en juillet dernier décrivant l'intérieur martien, de sa croûte à son noyau. Mais le mandat de la sonde a également été rempli de frustration, après l' échec de son appareil "taupe" qui devait être une partie importante de la mission. La poussière a également été un problème : en juin 2021, la quantité de poussière qui s'était accumulée sur les panneaux solaires de la sonde menaçait l'ensemble de la mission . Les ingénieurs de la NASA ont été forcés de MacG yver une solution , commandant la sonde pour déposer des morceaux de saleté sur les panneaux dans le but de déloger la poussière.
Malheureusement, la puissance nécessaire pour effectuer ces manœuvres de dépoussiérage devient plus difficile à obtenir à mesure que l'énergie disponible de l'atterrisseur s'épuise, a expliqué un communiqué de la NASA cette semaine . L'équipe pense que l'atterrisseur peut quitter le mode sans échec la semaine prochaine ( en fonction de la météo), ce qui leur donnera plus de flexibilité dans la façon dont ils commandent la sonde .
La mission InSight devrait durer jusqu'en décembre 2022. Si les précédents appels rapprochés sont un guide, l'atterrisseur pourrait sortir indemne de la dernière débâcle de poussière.
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