11: Misi Voyager — $865 Juta

Tidak ada misi lain yang mungkin mencakup keinginan manusia untuk menjangkau bintang selain misi Voyager . Sulit dipercaya sekarang, tetapi hanya beberapa dekade yang lalu kita tidak tahu banyak tentang planet luar di tata surya kita. Tumbuh dari program Mariner , dan tepat setelah misi Apollo berakhir, pesawat ruang angkasa Voyager dimaksudkan untuk menjelajahi tata surya kita dan mempelajari planet luar dengan detail yang menarik.

Mereka memanfaatkan keselarasan planet Jupiter, Saturnus, Uranus, dan Neptunus yang hanya terjadi setiap 175 tahun sekali. Penjajaran ini akan memungkinkan satu pesawat ruang angkasa untuk mengunjungi keempat raksasa gas ini dengan menggunakan bantuan gravitasi dari mereka. Dijuluki sebagai Planetary Grand Tour , itu disebut sebagai kesempatan untuk mengunjungi semua planet luar dalam waktu yang lebih singkat & dengan uang yang lebih sedikit. Tidak ada program luar angkasa yang serius yang melewatkan kesempatan sekali seumur hidup ini.

Tetap saja ini bukanlah tugas yang mudah ketika tidak ada yang tahu berapa banyak bahan bakar dan instrumen apa yang mungkin dibutuhkan. Ada juga tantangan besar untuk merancang pesawat luar angkasa itu sendiri. Teknologi yang ada pada saat itu tidak memiliki keunggulan rasio 'kekuatan pemrosesan terhadap ukuran' yang sama seperti saat ini. Seperti yang diperkirakan oleh Hukum Moore , saya dapat mengetik di ponsel sambil mendengarkan musik, dan menjalankan beberapa aplikasi di latar belakang. Kekuatan pemrosesan secara signifikan lebih terbatas saat itu.

Namun, Voyager-2 diluncurkan pada 20 Agustus 1977, dari Cape Canaveral, Florida dengan roket Titan-Centaur . Pada tanggal 5 September 1977, Voyager-1 diluncurkan, juga dari Cape Canaveral dengan roket Titan-Centaur lainnya.

Awalnya dibangun hanya untuk bertahan 5 tahun dan terutama mengunjungi 2 planet, pesawat ruang angkasa ini sangat sukses dalam melampaui impian terliar kita. Mereka mengikuti jalur yang ditetapkan NASA bagi mereka untuk memanfaatkan bantuan gravitasi planet, bersama dengan memanfaatkan tenaga nuklir mereka secara efisien dan pemrograman ulang yang cerdas.

Semua ini memungkinkan pesawat ruang angkasa untuk benar-benar dekat dengan target mereka — Jupiter, Saturnus, Uranus, Neptunus, dan beberapa bulan mereka seperti Titan , bulan terbesar Saturnus . Yang terbaik dari semuanya, mereka mengamati berbagai detail yang sebelumnya tidak kami ketahui. Beberapa bulan baru ditemukan mengorbit planet-planet ini, ada aktivitas geologis yang terjadi di bulan-bulan ini, planet-planet ini memiliki cincin luar dan cincin itu bahkan lebih megah dari yang diperkirakan sebelumnya.

Terbang lintas Jupiter pada 1979 dan Saturnus pada 1980/81 saja sudah cukup berhasil untuk memenuhi keingintahuan ilmiah dan permintaan publik. Tapi kami tidak berhenti di situ.

Pada saat Voyager 2 tiba di Uranus pada tahun 1984, setelah mengunjungi Saturnus, pesawat ruang angkasa tersebut menunjukkan tanda-tanda kerusakan yang pasti. Penerima utama tidak akan berfungsi. Pencadangan hanya akan berfungsi sebagian. Mendapatkan gambar sudah rumit karena kecepatan Voyager 30.000 mil per jam dan sinar matahari 400 kali lebih redup daripada di Bumi. Plus, Uranus istimewa dalam hal orientasinya — ia benar-benar berputar ke samping. Itu berarti bulan-bulannya juga berada pada sudut 90 derajat ke seluruh Tata Surya

Misi Voyager sekali lagi melampaui harapan kami. Kami mengetahui bahwa medan magnetnya juga ganjil karena kutub magnet Uranus berada di ekuator. Sejumlah bulan baru dan cincin planet juga ditemukan. Salah satu Bulan, Miranda , ternyata menjadi bintang pertunjukan dengan permukaannya yang rumit & bergerigi.

Voyager 2 kemudian melanjutkan ke Neptunus hingga mencapainya pada tahun 1989. Sebuah planet yang sangat jauh sehingga kami belum pernah mengambil gambar yang tepat sebelum Voyager. Orbitnya mengelilingi Matahari, yang memakan waktu 165 tahun, sebagian besar diprediksi dengan perhitungan matematis. Neptunus juga hanya menerima 3% cahaya dibandingkan dengan Jupiter.

Tak perlu dikatakan, ini adalah kesuksesan monumental lainnya untuk misi Voyager karena detail baru yang fantastis tentang planet terakhir di tata surya kita ditemukan. Voyager menemukan 6 bulan baru, akhirnya memecahkan misteri cincinnya (yang sebenarnya lengkap), dan menemukan bahwa Neptunus memiliki angin terkuat di tata surya kita dengan kecepatan sekitar 1200 mph. Mirip dengan Bintik Merah Besar Jupiter, Neptunus juga memiliki titik gelap besar seukuran Bumi, yang dijuluki 'Titik Gelap Besar'. Seperti Uranus, medan magnet Neptunus ternyata juga sangat miring. Bulan Neptunus, Triton , menjadi bintang pertunjukan ini.

Salah satu pencapaian ilmiah besar dari misi Voyager adalah menjauhkan kita dari pemikiran tentang ' zona emas ' saat mencari tanda-tanda kehidupan. Untuk sementara, kami berpikir bahwa kecuali sebuah planet berada di zona layak huni di sekitar bintang induknya, ia tidak akan memiliki kehidupan. Yang masuk akal karena energi yang dibutuhkan untuk mempertahankan lingkungan yang layak bagi kehidupan untuk berkembang akan datang dari bintang. Itu sampai misi Voyager mengembalikan data ilmiah baru yang selamanya mengubah pemikiran kita.

Dari semua data yang kembali, semua orang terkejut menemukan sistem planet yang dinamis. Seperti gunung berapi di Io Jupiter , letusan geyser aktif di Triton Neptunus dan atmosfer di Titan Saturnus . Aktivitas geologis ini disebabkan oleh gaya pasang surut yang kuat yang diberikan oleh raksasa gas mereka. Penemuan ini memperluas jangkauan zona layak huni dan kemungkinan tempat untuk mencari kehidupan di alam semesta. Setiap pesawat luar angkasa dan teleskop yang muncul setelah Voyager, termasuk JSWT , terus menyempurnakan kemampuan kita untuk mencari kehidupan berdasarkan kesuksesan Voyager.

Jumlah inovasi teknologi yang dibutuhkan misi ini, dan efek yang sangat besar yang ditimbulkannya pada kemajuan ilmiah kita, tentu sebanding dengan upaya besar manusia lainnya. Yang mengherankan, kisah pesawat ruang angkasa Voyager tidak berakhir di sini. Akan datang lebih banyak lagi!