Pertandingan Musim Dingin Olimpiade 2022 sedang diadakan di Beijing, Cina, dan sekitarnya. Kota ini menjadi tuan rumah Olimpiade Musim Panas yang sukses pada tahun 2008, jadi ini sepertinya cocok secara alami, bukan? Masalahnya adalah tidak semua itu alami. Hujan salju tahunan untuk Yanqing, situs National Alpine Ski Center, mendapat lebih dari 8 inci (21 sentimeter) salju setiap tahun. Namun tempat tersebut membutuhkan lebih dari 42,3 juta kaki kubik (1,2 juta meter kubik) salju .
Itu berarti banyak salju palsu, atau buatan manusia, akan ditembakkan dari meriam salju ke lereng gunung untuk membuat salju yang cukup bagi pemain ski dan snowboarder untuk bersaing. Faktanya, 2022 akan menjadi Olimpiade Musim Dingin pertama yang hampir seluruhnya mengandalkan salju palsu, menurut laporan dari Loughborough University di London. Itu tidak seburuk kedengarannya, karena atlet tingkat Olimpiade terbiasa meluncur melintasi salju palsu. Banyak resor ski menggunakan salju palsu untuk membuka lereng lebih awal dan memperpanjang musim hingga musim semi.
Karena mereka memiliki begitu banyak pengalaman dengan berbagai jenis salju, para atlet ini pasti dapat membedakan antara salju buatan dan salju asli. Salju palsu bisa terasa lebih lengket daripada salju asli, jadi atlet menggunakan lilin yang lebih keras pada ski dan papan seluncur salju untuk membantu mereka meluncur di permukaan. Salju palsu juga lebih kencang dan lebih padat. Salju alami, di sisi lain, terasa halus saat pemain ski menuruni lereng dan snowboarder turun ke halfpipe.
Perbedaan perasaan terletak pada bagaimana salju dibuat dan bagaimana salju mencapai lereng. Salju alami adalah 10 persen es yang bercampur dengan 90 persen udara, sedangkan salju buatan adalah 30 persen es dan 70 persen udara, menurut laporan Universitas Loughborough . Salju yang terbentuk di awan jauh di atas tanah memiliki kristal runcing yang khas. Kemudian jatuh dari langit dan membentuk kepingan salju besar dan halus saat turun, dengan banyak udara di setiap serpihan.
Salju buatan manusia memiliki kristal bulat karena kecepatan ditembakkan dari pistol salju. Bentuk itu berarti serpihan lebih padat, dengan lebih sedikit udara di antara kristal. Salju buatan manusia juga hanya turun beberapa kaki sebelum menyentuh tanah, bukan ratusan atau ribuan kaki, sehingga kristal tidak punya waktu untuk membentuk serpihan halus, bahkan jika bisa.
Sifat salju alami berarti lebih cepat mencair, sedangkan salju buatan lebih tahan jika hujan. Tapi salju palsu menjadi lebih cepat dingin, yang bisa sangat rumit saat Anda berlomba untuk medali emas. Itulah alasan lain para atlet berlatih di atas salju sebanyak mungkin.
Tidak peduli jenis salju apa yang ada di gunung, salju akan dibersihkan dengan mesin, terutama sebelum kompetisi besar. Seringkali dasar salju buatan manusia yang lebih padat akan diletakkan sebelum salju alami turun, tetapi itu bukan proses yang sempurna. Kedua jenis salju ini biasanya bercampur , sehingga atlet harus siap dengan latihan dan lilinnya untuk kondisi apa pun.
Sekarang Itu Tidak Cukup Keren
Anda tidak akan terkejut mengetahui bahwa perubahan iklim mempengaruhi musim ski di seluruh dunia. Di Amerika Serikat, suhu naik di 95 persen negara , dengan kenaikan suhu tertinggi terjadi selama musim dingin. Musim dingin yang lebih hangat tidak hanya berarti lebih sedikit salju, tetapi juga berarti salju yang turun sering mencair sedikit kemudian membentuk kerak es keras dalam semalam. Itu membuat ski dan snowboarding menjadi kurang ideal – dan itu benar-benar busuk jika Anda jatuh.
