Ketika Wright Bersaudara memberi kami pesawat bertenaga mesin di awal abad ke-20, mereka tidak hanya memberi kami cara baru untuk berkeliling. Penerbangan juga memberi kita perspektif yang sama sekali berbeda tentang hal-hal di sekitar kita (atau hal-hal di bawah kita). Dari atas, orang-orang menjadi spek kecil dan bidang tampak seperti kotak cokelat dan hijau yang digarap bersama seperti selimut. Dan tak lama kemudian, di Pantai Timur AS, pilot mulai memperhatikan sesuatu yang lebih menarik.
Apa yang dulu kita pikir hanyalah kolam terisolasi sederhana dan lahan basah di sepanjang pantai Atlantik, mulai dilihat sebagai pola ribuan cekungan berbentuk telur yang berorientasi persis sama. Dari atas, hampir terlihat seperti raksasa dari luar angkasa bersin sepanjang perjalanan dari Florida ke New Jersey meninggalkan depresi dangkal di belakangnya.
Asal usul depresi ini masih menjadi misteri ilmiah saat ini, tetapi kolam ini sama pentingnya dengan lanskap sekarang seperti jutaan tahun yang lalu.
Algonquin asli menyebut ini sebagai pocosin depresi dangkal , tetapi mereka lebih sering disebut sebagai Carolina Bays karena banyaknya kantong air ini di sepanjang pantai Carolina Utara dan Selatan.
"Carolina Bay adalah nama yang diberikan untuk sebagian besar lahan basah di sepanjang Dataran Pesisir timur yang memiliki bentuk elips dan sering diisolasi dari badan air lain, seperti aliran kecil atau sungai," kata Kyle Barrett , profesor konservasi satwa liar di Clemson Universitas di Carolina Selatan. "Carolina Bays terjadi di tempat-tempat rendah di lanskap, dan karena mereka biasanya hanya terisi dari curah hujan, mereka dapat mengering selama bagian yang panas dan kering tahun ini."
Sebuah Jawaban Kuno
"Karena Carolina Bays berbentuk elips hampir selalu berorientasi sepanjang barat laut ke sumbu tenggara, dan karena mereka dapat benar-benar terkonsentrasi pada lanskap, disarankan pada 1950-an bahwa hujan meteor membentuk semua Carolina Bays," kata Barrett. Untuk menemukan asal-usul sebenarnya dari formasi yang tidak biasa, para ilmuwan melakukan penanggalan karbon .
"Ada penelitian yang menggunakan penanggalan radiokarbon dari sedimen organik yang terkubur atau teknik lain untuk memperkirakan usia mereka," kata Barrett. Ternyata, Carolina Bays tidak semuanya terbentuk pada waktu yang bersamaan. Beberapa terbentuk puluhan ribu tahun terpisah. "Beberapa lahan basah diperkirakan berusia lebih dari 100.000 tahun, sedangkan yang lain mungkin 'hanya' berusia 15.000 tahun atau kurang."
Perbedaan usia ini membuat para ilmuwan percaya bahwa teluk itu tidak disebabkan oleh hujan meteor karena mereka akan berada di sekitar usia yang sama.
"Tidak ada dukungan untuk gagasan [hujan meteor] ini, karena mereka tidak memiliki tanggal asal yang sama, dan tidak ada bahan yang ditemukan di tanah yang menunjukkan pembentukan makhluk luar angkasa," jelas Barrett. Jadi tidak, Carolina Bays tidak menguraikan pesan dunia lain, dan para ilmuwan belum menemukan sisa-sisa materi luar angkasa, yang mengecewakan para ahli teori UFO .
Hipotesis terbaik berikutnya, meski kurang samar, adalah jawaban yang paling mungkin: angin.
Diperkirakan bahwa selama periode Pleistosen akhir (2,5 juta tahun yang lalu), angin barat daya yang sangat kuat di kolam menyebabkan arus. Arus tersebut menyapu sisi barat daya dan barat laut tambak dan mengakibatkan endapan sedimen di sisi timur laut dan tenggara. Seiring waktu, mereka membentuk apa yang sekarang kita kenal sebagai Carolina Bays.
Pilar yang Menghilang dari Ekosistem Amerika Utara
Pada satu titik, mungkin ada sebanyak 200.000 Carolina Bays, tetapi para peneliti mengatakan bahwa hampir 97 persen Carolina Bays telah terkena dampak pertanian dan penebangan. Dampak manusia tidak hanya menghapus sepotong masa lalu geologis kita, tetapi juga mengganggu ekosistem rawa-rawa yang penting bagi banyak spesies lahan basah seperti salamander dan katak di Amerika Utara.
"Carolina Bays, bersama dengan jenis lahan basah terisolasi lainnya, menawarkan berbagai manfaat lingkungan. Banyak serangga dan amfibi sangat melimpah di lahan basah ini karena Carolina Bays hampir selalu tanpa ikan," jelas Barrett. "Bahkan spesies 'terestrial', seperti burung dan kelelawar, lebih berlimpah di petak-petak hutan yang berisi Teluk Carolina daripada area hutan berukuran sama tanpanya."
Lahan basah, seperti Teluk Carolina, juga penting dalam mencegah banjir dan juga meningkatkan kualitas air. "Kualitas air sangat penting karena banyak teluk terjadi di daerah pertanian di mana pupuk dan herbisida mungkin umum," Barrett menunjukkan.
Sayangnya, banyak teluk telah digunakan kembali untuk penggunaan manusia seperti lahan pertanian, pengembangan rumah atau bisnis, atau diperluas menjadi kolam. Setiap lahan basah yang tidak berada di dekat aliran atau sungai permanen, kata Barrett, tidak dilindungi oleh Clean Water Act (CWA). Ini karena melindungi ribuan lahan basah kecil merupakan beban bagi pemilik tanah.
"Untuk alasan ini, jika Anda melihat citra udara (di Google Maps, misalnya), Anda akan melihat banyak bentuk elips di sepanjang pantai Carolina yang dulunya merupakan lahan basah, tetapi sekarang diisi untuk pertanian," kata Barrett. Hasilnya adalah satwa liar menanggung beban kehilangan lahan basah.
Namun, Barrett menyarankan interpretasi yang diperluas dari CWA dapat melindungi lokasi lahan basah yang penting. “Saya tidak tahu bahwa setiap lahan basah yang terisolasi perlu dilindungi secara federal — yang sepertinya dapat menimbulkan beban yang tidak masuk akal bagi banyak pemilik tanah. Tapi saya pikir interpretasi yang lebih luas dari CWA akan membantu menyelamatkan banyak lahan basah terisolasi yang penting. Negara bagian juga bisa memberlakukan perlindungan yang lebih baik mengatasi masalah lokal yang terkait dengan hilangnya lahan basah."
Permata Amerika Serikat Bagian Timur
Carolina Bays hanyalah salah satu contoh misteri alam Bumi yang merupakan elemen penting ekosistem Amerika Utara kita . Ketika lahan diisi untuk padang rumput atau tanaman, itu tidak hanya menghilangkan spesies lahan basah habitat yang penting; itu juga mengganggu keseimbangan aliran air dan perlindungan banjir alami, yang juga buruk bagi rumah dan mata pencaharian kita.
Lebih jauh, Barrett mengingatkan kita bahwa tanpa habitat lahan basah ini, kita kehilangan beberapa ekosistem yang paling beragam secara biologis di Amerika Utara. "Banyak orang tidak memiliki kesempatan untuk melihat keragaman amfibi dan reptil yang luar biasa yang kita miliki di Tenggara," katanya. "Tapi lahan basah ini, bersama dengan yang lain di kawasan ini, adalah rumah yang sangat penting bagi spesies ini. Mengunjungi lahan basah ini dapat membuka mata Anda (dan telinga ketika katak memanggil) ke beberapa permata yang kurang dihargai di AS bagian timur"
Sekarang Itu Menarik
Salah satu spesies langka yang mendiami Carolina Bays adalah 25 jenis tumbuhan karnivora yang berbeda . Carolina adalah satu-satunya tempat di mana tanaman pemakan serangga ini, seperti tanaman sundew dan kantong semar, tumbuh secara alami.
