Terlepas dari desainnya yang ramah lingkungan, selalu ada satu peringatan untuk kendaraan listrik plug-in . Meskipun tidak mengeluarkan karbon dioksida saat dikemudikan — pada kenyataannya, semua mobil listrik tidak memiliki knalpot — mereka menggunakan listrik yang sebagian besar dihasilkan dari pembakaran bahan bakar fosil. Bahan bakar fosil ini, pada kenyataannya, mengeluarkan karbon dioksida, yang berarti bahwa apa pun yang menggunakan listrik itu secara tidak langsung menyebabkan polusi.
Salah satu cara cerdas mengatasi teka-teki ini adalah dengan menghasilkan listrik pada mobil itu sendiri, menggunakan panel surya fotovoltaik. Radiasi matahari menghantam Bumi dengan rata-rata setara dengan 4,2 kilowatt-jam energi per meter persegi Bumi. Selama setahun, ini menambahkan hingga sekitar satu barel minyak per meter persegi, yang tampaknya tidak banyak sampai Anda menyadari bahwa permukaan bumi mencakup sekitar 510 juta kilometer persegi, atau sekitar 197 juta mil persegi.
Teka-teki Kadmium
Sama seperti mobil listrik , tenaga surya memiliki biaya karbon tersembunyi, khususnya dalam produksi panel yang digunakan untuk menangkap radiasi matahari. Pada pertengahan 2000-an, misalnya, muncul kekhawatiran bahwa kadmium telluride, salah satu senyawa fotovoltaik yang paling menjanjikan (kombinasi logam yang menghasilkan listrik ketika terkena radiasi matahari), mungkin merupakan polutan yang lebih berbahaya daripada bahan bakar fosil.
Kadmium adalah logam berat karsinogenik yang menimbulkan risiko kesehatan bagi paru-paru, ginjal, dan tulang. Polutan udara, tanah dan air juga memiliki daya tahan yang sangat besar di lingkungan. Namun, meski menimbulkan risiko kesehatan, sekelompok peneliti dari National Renewable Energy Laboratory menunjukkan bahwa risikonya relatif masih ringan jika dibandingkan dengan penggunaan bahan bakar fosil. Dalam studi badan tersebut tahun 2008, para peneliti menemukan bahwa emisi dari produksi sel surya kadmium telluride sekitar 300 kali lebih sedikit daripada emisi beracun dari pembangkit listrik tenaga batu bara.
Namun, ada masalah penciptaan sel surya itu; dibutuhkan bahan bakar fosil untuk menggerakkan produksi sel surya. Dari diesel yang memberi daya pada penggerak bumi yang menambang kadmium hingga listrik yang dihasilkan dengan membakar batu bara yang memberi daya pada pembangkit listrik tenaga surya, ada beberapa keluaran karbon dioksida yang terkait dengan tenaga surya. Sekali lagi, bagaimanapun, sepertinya tenaga surya masih lebih ramah lingkungan daripada sumber tenaga tradisional. Studi tahun 2008 yang sama menemukan bahwa ketika melihat keseluruhan penggunaan listrik yang dihasilkan oleh tenaga surya dibandingkan dengan listrik yang dihasilkan oleh bahan bakar fosil, tenaga surya mewakili pengurangan 90 persen dalam polusi udara.
Sepertinya mobil bertenaga surya memang bertanggung jawab atas berbagai jenis polusi, energi matahari masih merupakan peningkatan besar dalam pengurangan polusi dibandingkan bahan bakar fosil.
Bahkan konsep mobil bertenaga surya mencemari.
