Apakah tornado semakin kuat?

Pada tanggal 22 Mei 2011, tornado EF5 yang membentang selebar satu mil (1,6 kilometer) menerjang Joplin, Missouri, dengan kecepatan angin 200 mil per jam (322 kilometer per jam). Itu meninggalkan petak kematian dan kerusakan sepanjang 6 mil (10 kilometer) di belakangnya, menewaskan 158 orang dan menjadikannya tornado tunggal paling mematikan sejak 1947. Dengan perkiraan kehancuran senilai $ 2,8 miliar, itu menjadi tornado paling mahal dalam sejarah Amerika. , bahkan ketika kerusakan dari semua tornado AS masa lalu telah disesuaikan dengan inflasi [sumber: Dolce ].

Sementara bukti seperti ini tampaknya menunjukkan, setidaknya secara anekdot, bahwa tornado semakin kuat, menemukan bukti yang jelas bahwa ini benar terbukti sulit. Seorang peneliti Florida State University, James Elsner, membuat grafik energi kinetik tornado dari tahun 1994 -- ketika radar Doppler pelacak tornado diperkenalkan -- hingga 2012. Grafik tersebut, yang mengukur panjang dan lebar tornado serta kerusakannya, menunjukkan peningkatan tornado kuat yang dimulai pada tahun 2006. Menurut analisis, kecepatan angin yang terkait dengan tornado tampaknya meningkat, menyebabkan angin puting beliung ini tetap berada di tanah untuk waktu yang lebih lama dan menciptakan potensi kerusakan yang lebih besar. Sementara Elsner enggan menyimpulkan bahwa tornado semakin kuat, grafiknya tampaknya menunjukkan sebaliknya [sumber:Fischetti ].

Salah satu penyebab potensial di balik perubahan baru-baru ini dalam keparahan tornado mungkin adalah perubahan iklim . Menurut Grafik Indeks Suhu Darat-Laut Global dari Institut Studi Luar Angkasa Goddard NASA, suhu bumi terus meningkat sejak tahun 1880-an. Antara tahun 1880 dan 2012, suhu rata-rata daratan dan air di seluruh dunia naik 1,53 derajat Fahrenheit (0,85 derajat Celcius).

Badai petir yang memunculkan tornado memerlukan beberapa bahan utama untuk bangkit, termasuk udara hangat, lembab, dan geseran angin (geser angin mengacu pada berbagai kecepatan angin yang terjadi pada sudut yang tepat terhadap arah angin, menyebabkan rotasi). Saat perubahan iklim menyebabkan planet ini menghangat, jumlah kelembaban di atmosfer juga akan meningkat, memberikan lebih banyak energi untuk formasi badai petir. Namun, salah satu elemen yang membantu terbentuknya tornado -- wind shear -- mungkin akan berkurang sebagai akibat dari planet yang lebih hangat. Memberi-dan-menerima antara lebih banyak energi badai dan lebih sedikit geseran angin ini membuat para ilmuwan menggaruk-garuk kepala, tidak dapat sepenuhnya memprediksi apakah tornado akan menjadi lebih kuat dan/atau lebih sering di masa depan.

Salah satu hasil yang mungkin adalah frekuensi dan kekuatan badai petir dengan angin kencang akan meningkat, tetapi kita mungkin mengalami lebih sedikit tornado. Ada juga kemungkinan bahwa wilayah yang secara historis paling banyak menyaksikan tornado akan bergeser, menciptakan Tornado Alley baru. Namun, juri masih belum mengetahui di mana -- dan apakah -- ini akan terjadi [sumber: National Center for Atmospheric Research , AccuWeather ].

Artikel Terkait