Bagaimana Mercusuar Bekerja

Bagi para pelaut yang lelah di masa lalu, itu mewakili bentangan terakhir - dan mungkin bagian paling berbahaya - dari perjalanan panjang. Bagi pecinta zaman modern, itu adalah monumen berkilauan untuk sejarah komunitas maritim. Tapi apa pun makna yang melekat padanya, mercusuar adalah sesuatu yang jauh lebih sederhana: menara dan suar.

Di era sebelum GPS dan peralatan navigasi lainnya, mercusuar melayani dua tujuan utama. Yang pertama adalah menerangi saluran air yang dibuat berbahaya oleh beting, terumbu karang , batu dan bahaya lainnya saat kapal meninggalkan laut terbuka dan ditarik ke pelabuhan. Sebagian besar mercusuar juga menyertakan sinyal kabut seperti klakson, lonceng, atau meriam, yang berbunyi untuk memperingatkan kapal tentang bahaya selama periode visibilitas rendah.

Tujuan kedua adalah sebagai referensi bagi para pelaut. Mercusuar individu membedakan dirinya dengan tanda harinya -- skema warna dan pola pada menara -- dan ciri khas cahayanya. Misalnya, mercusuar mungkin memancarkan dua kilatan setiap tiga detik untuk membedakannya dari mercusuar yang memancarkan empat kilatan setiap tiga detik. Bahkan hari ini, jika GPS terus berjalan, kru merujuk daftar lampu untuk merencanakan jalur -- indeks regional mercusuar dan ciri khasnya.

Pada titik-titik sebelum otomatisasi mereka di abad ke-20, mercusuar harus mengakomodasi sistem yang rumit serta staf penjaga lampu untuk tetap bersinar 24 jam sehari. Selain mercusuar, stasiun lampu lengkap mungkin termasuk bangunan sinyal kabut, gudang kapal, tempat tinggal untuk penjaga dan keluarganya dan rumah minyak terpisah untuk menutup agen yang mudah terbakar yang menyalakan lampu.

Tidak ada dua mercusuar yang dibangun dengan cara yang sama. Mercusuar awal menggunakan bahan apa pun yang tersedia secara lokal: kayu, batu bata, batu, beton, baja bertulang, dan besi cor. Beberapa mercusuar ditempatkan di darat menghadap ke air, sementara beberapa dibangun di lepas pantai di atas terumbu karang atau bongkahan batu. Bahkan ketinggian menara berubah dari satu mercusuar ke mercusuar berikutnya tergantung pada pemandangan dari air. Mercusuar yang menghadap ke tebing setinggi 100 kaki (30,48 meter), misalnya, tidak perlu dibangun setinggi yang diposisikan lebih dekat ke permukaan laut.

Ada kesamaan regional dalam konstruksi, namun: Mercusuar yang dibangun di Outer Banks of North Carolina dibangun dalam interval sehingga jika sebuah kapal bermanuver di pantai kehilangan satu mercusuar, ia akan menemukan cahaya dari mercusuar berikutnya [sumber: Gales ].

Klik di depan untuk melihat sekilas mercusuar selama bertahun-tahun.

Isi

1. Sejarah dan Teknologi Mercusuar
2. Kehidupan Penjaga Cahaya
3. Mercusuar Terkemuka

Mercusuar telah ada sejak Mesir kuno. Menara Hercules , dibangun oleh bangsa Romawi di Spanyol utara selama abad pertama Masehi, tetap menjadi mercusuar tertua yang masih berfungsi di dunia [sumber: Organisasi Pendidikan, Ilmu Pengetahuan, dan Kebudayaan Perserikatan Bangsa-Bangsa ]. Dan seiring berkembangnya perdagangan maritim, begitu pula keberadaan mercusuar di seluruh dunia, dari Cina hingga Indonesia hingga Afrika hingga Estonia. Terkenal, Stevensons, keluarga insinyur mercusuar Skotlandia yang menghitung penulis Robert Louis Stevenson di antara keturunannya, membangun 97 mercusuar di sepanjang garis pantai Skotlandia dan di tempat lain [sumber: Bathurst ].

Mercusuar pertama kali muncul di New England pada tahun 1716. Pada tahun 1789, Kongres menciptakan US Lighthouse Establishment untuk membawa mercusuar di bawah kendali federal. Setelah mendapatkan reputasi kelas dua untuk kualitas mercusuar yang buruk, Amerika Serikat menjadi rumah bagi lebih dari 1.000 mercusuar pada tahun 1900 [sumber: Ray ]. Dan dengan lebih dari 120 mercusuar, negara bagian Michigan memiliki lebih banyak mercusuar daripada negara bagian mana pun [sumber: Otoritas Pengembangan Perumahan Negara Bagian Michigan ].

Kebakaran kayu adalah iluminan paling awal. Saat mercusuar berkembang biak, lampu yang ditenagai oleh batu bara, minyak ikan paus, minyak tanah , dan bahan bakar lainnya menjadi hal biasa. Salah satu penemuan mercusuar paling baru, lensa Fresnel, muncul pada tahun 1822 dan menggunakan jaringan prisma untuk memperbesar sejumlah kecil cahaya dan memancarkan sinar pada jarak 20 mil (32,18 kilometer) atau lebih. Lensa digunakan secara luas di seluruh kolam, tetapi di bawah Stephen Pleasant, yang mengawasi mercusuar dari tahun 1820 hingga 1852, mercusuar AS dilengkapi dengan alternatif berbiaya rendah. Segera setelah berdirinya Lighthouse Board pada tahun 1852, semua mercusuar di Amerika Serikat dilengkapi dengan lensa Fresnel.

Pada tahun 1886, Patung Liberty menjadi mercusuar pertama yang ditenagai oleh listrik , dan berfungsi sebagai mercusuar di Pelabuhan New York selama 15 tahun. Sebagian besar mercusuar telah menjadi listrik pada tahun 1930-an setelah akses ke saluran listrik diperluas. Jalur listrik menghasilkan serangkaian penemuan, termasuk jam waktu otomatis, perangkat untuk menggantikan bola lampu yang terbakar dan teknologi komunikasi radio yang ditingkatkan, mendorong mercusuar menuju otomatisasi [sumber: Michigan Lighthouse Conservancy ].

Mercusuar berawak menjadi langka pada tahun 1960-an, ketika Coast Guard menerapkan Program Otomasi dan Modernisasi Mercusuar. Ada kurang dari 60 mercusuar berawak pada akhir dekade ini. Mercusuar modern adalah struktur tanpa tulang yang terdiri dari suar otomatis di atas menara kerangka baja. Saat ini, hanya ada satu mercusuar berawak di Amerika Serikat.

Seperti apa kehidupan seorang light keeper? Baca terus.

Di Pasar untuk Mercusuar?

Dalam upaya untuk melestarikan sejarah dan estetika mercusuar, Undang-Undang Pelestarian Mercusuar Bersejarah Nasional tahun 2000 menguraikan proses di mana Penjaga Pantai mentransfer mercusuar tertentu yang dinonaktifkan ke kelompok nirlaba dan organisasi lain tanpa biaya, asalkan organisasi tersebut memelihara struktur dan biarkan mereka terbuka untuk umum. Jika tidak ada organisasi yang mengklaim mercusuar, itu akan dilelang [sumber: National Park Service ].

Mercusuar dunia kuno diawaki oleh budak dan tentara [sumber: Ray ]. Di Eropa selama Abad Pertengahan, para biarawan dan biarawati mengelola struktur tersebut. Pada masa kejayaan akhir abad ke-19, sebagian besar penjaga cahaya adalah profesional yang dipekerjakan oleh agensi seperti Lighthouse Board (kemudian Layanan Mercusuar AS), atau Trinity House, yang setara dengan Layanan Mercusuar di Inggris. Banyak penjaga cahaya sebelumnya adalah nelayan, pelaut , putra penjaga cahaya atau individu yang memiliki hubungan lain dengan bidang maritim. Gaji umumnya sangat rendah -- Penjaga AS memperoleh $200 per tahun pada akhir abad ke-19, sementara penjaga Kanada memperoleh setengah dari jumlah itu [sumber: Ray ].

Biasanya, penjaga cahaya bekerja dalam dua skenario. Yang pertama, "stasiun rusa", adalah mercusuar yang diawaki oleh kepala penjaga dan beberapa asisten yang bekerja bergiliran, menghabiskan waktu lama jauh dari keluarga mereka. Ini sangat umum di mercusuar lepas pantai. Dalam skenario kedua, seorang penjaga tinggal bersama keluarganya di tempat itu. Dengan beberapa pengecualian, penjaga cahaya hampir selalu laki-laki.

Pekerjaan penjaga ringan membutuhkan perhatian khusus. Sebelum otomatisasi, ruang lingkup tanggung jawabnya termasuk mengisi ulang oli di lampu, mengganti dan memangkas sumbu, membunyikan sinyal kabut, membersihkan lensa dari jelaga dan kotoran, dan menjaga segala sesuatunya tetap rapi.

Secara resmi, penjaga lampu hanya melaporkan kecelakaan dan bahaya; upaya penyelamatan jiwa adalah provinsi dari US Lifesaving Service, pendahulu dari Coast Guard . Namun kenyataannya, light keeper bertanggung jawab menyelamatkan banyak nyawa [sumber: United States Coast Guard ]. Ida Lewis, salah satu dari sedikit penjaga cahaya wanita dalam sejarah, mungkin yang paling diingat dari kelompok ini. Sebagai penjaga lampu resmi untuk Lime Rock Lighthouse di lepas pantai Newport, RI, antara tahun 1872 dan 1911, Lewis secara pribadi menyelamatkan lebih dari selusin pelaut dari air. Prestasi ini membuatnya mendapatkan cerita sampul di Harper's Weekly.

Untuk meningkatkan efisiensi, Presiden Franklin Delano Roosevelt membubarkan Layanan Mercusuar AS pada tahun 1939 dan membawa tanggung jawabnya di bawah lingkup Penjaga Pantai. Sebagian besar catatan dari periode sebelum 1939 telah hilang kecuali buku-buku kayu yang disimpan oleh penjaga cahaya itu sendiri, kata Gales. Dan, sayangnya, tidak ada penjaga cahaya dari zaman itu yang masih hidup. "Yang harus Anda bicarakan sekarang, untuk mendapatkan sejarah berbasis fakta yang sebenarnya, adalah beberapa keluarga yang tersisa," kata Gales [sumber: Gales ].

Satu Pekerjaan Sulit

Mulai tahun 1600-an, kapal mercusuar - kapal yang berlabuh di lepas pantai dengan suar di atas tiang tinggi - muncul untuk memperingatkan kapal yang mendekat dari bahaya di mana mercusuar tidak dapat dibangun. Untuk kru mereka, kebosanan yang tak ada habisnya, paparan cuaca buruk dan bahaya lalu lintas pelayaran hanyalah beberapa dari bahaya pekerjaan. "Itu bukan pos yang dicari," kata Jeff Gales, direktur eksekutif Masyarakat Mercusuar Amerika Serikat. "Bayangkan klakson kabut bertiup di dalam kapal besi. Banyak dari mereka yang akhirnya menjadi tuli" [sumber: Gales ].

Akhirnya, mari kita lihat lima mercusuar paling menarik dalam sejarah:

Pharos dari Alexandria

Pertama kali dibangun sekitar 270 SM, di Mesir kuno dan salah satu dari Tujuh Keajaiban Dunia Kuno , Pharos of Alexandria secara luas diyakini sebagai mercusuar pertama yang ada. Itu juga mungkin struktur tertinggi di planet ini: Perkiraan mengklaim mercusuar tiga tingkat mungkin mencapai hingga 450 kaki (137,16 meter). Suar adalah api yang menyala di kubah terbuka -- perangkat kaca kecil -- yang dipantulkan ke air dengan cermin, memandu kapal ke pelabuhan Alexandria. Gempa bumi menghancurkan struktur pada tahun 1326 tetapi sisa-sisa bawah laut dari mercusuar ditemukan pada tahun 1994.

Cahaya Eddystone

Lingkungan di sekitar Eddystone Light di Plymouth, Inggris sangat tidak ramah sehingga mercusuar ini harus dibangun empat kali. Henry Winstanley memulai konstruksi struktur kayu pertama pada tahun 1696 dan, setelah ia ditangkap dan dipenjarakan sebentar oleh Prancis, mercusuar dinyalakan pada tahun 1698. Pada tahun 1703, mercusuar yang sudah rusak disapu ke laut. Pengulangan berikutnya berlangsung dari tahun 1708 hingga terbakar pada tahun 1755. Selanjutnya, insinyur terhormat John Smeaton membangun mercusuar dengan dasar yang lebih luas yang bertahan selama 123 tahun, sampai Trinity House yang peduli membongkar mercusuar karena takut akan dihancurkan pada tahun 1882. Pada tahun yang sama, James Douglass menggunakan batu yang lebih besar dan desain yang lebih tepat untuk membangun mercusuar yang berdiri hari ini, 14 mil (22,5 kilometer) di lepas pantai.

Cahaya Boston

Didirikan di pintu masuk ke Pelabuhan Boston di Pulau Little Brewster, Boston Light adalah semacam buku untuk penjaga cahaya Amerika. Itu adalah rumah bagi penjaga bayaran pertama, George Worthylake, yang ditugaskan pada tahun 1716, dan juga merupakan satu-satunya mercusuar berawak di negara itu. Setiap tahun, 8 mil (12,87 kilometer) Boston Light Swim, maraton renang air terbuka tertua di negara ini, diadakan di perairan sekitarnya [sumber: Boston Light Swim ].

Mercusuar Tanjung Hatteras

Dengan tinggi 208 (63,39 meter) kaki, Mercusuar Cape Hatteras di Carolina Utara adalah mercusuar tertinggi di negara ini. Ia menguasai Outer Banks, hamparan Samudra Atlantik yang sangat berbahaya yang telah mendapatkan julukan "Kuburan Atlantik" untuk jumlah bangkai kapal yang tak terhitung yang telah terjadi di sana.

Mercusuar St. George Reef

Dibangun antara tahun 1882 dan 1892 di atas bebatuan beberapa mil di lepas pantai Crescent City, California, Mercusuar St. George Reef diyakini sebagai mercusuar termahal yang pernah dibangun di Amerika Serikat. Label harga? Lebih dari $700.000 [sumber: Lembaga Pelestarian Mercusuar St. George Reef ].

Artikel Terkait