Pada musim panas 2021, salah satu danau paling spektakuler di Amerika telah menjadi berita dan alasannya tidak bagus.
Salt Lake City, Utah, hanya perjalanan singkat dari senama aslinya, badan air besar yang dikenal sebagai Great Salt Lake, atau "GSL." Dipenuhi dengan sekitar 4,5 hingga 4,9 miliar ton (4 hingga 4,4 miliar metrik ton) garam terlarut , danau ini memiliki area tertentu yang kira - kira 10 kali lebih asin daripada lautan.
Penduduk Utah sudah terbiasa dengan ukuran GSL yang tidak konsisten .
Itu selalu dangkal, itu yang diberikan. Sepanjang sejarah yang tercatat, tidak ada bagian dari Great Salt Lake yang kedalamannya melebihi 44,6 kaki (13,6 meter). Panas musim panas mengambil korban; air biasanya 1 hingga 2 kaki (0,3 hingga 0,6 meter) lebih tinggi di bulan Mei, Juni dan Juli daripada di musim gugur dan awal musim dingin.
Beberapa tahun lebih lembut daripada yang lain. Pada ukuran maksimum yang tercatat, Great Salt Lake meluas hingga mencakup area seluas lebih dari 2.300 mil persegi (5.956 kilometer persegi), membuatnya lebih besar dari negara bagian Delaware di AS .
Kami saat ini menyaksikan ekstrem dalam arah yang berlawanan. Saat ini, GSL menyusut .
Para ilmuwan mengawasi ketinggian permukaan danau yang berfluktuasi. Pada hari Selasa, 20 Juli 2021, ketinggian ini turun menjadi hanya 4.191,4 kaki (1.277,5 meter) di atas permukaan laut, mengikat ketinggian permukaan GSL terendah yang pernah tercatat .
Dan itu bukan akhir dari itu. Selama akhir pekan berikutnya, Survei Geologi Amerika Serikat mengumumkan bahwa permukaan air di bagian selatan danau telah turun lebih rendah lagi , suatu perkembangan yang mengkhawatirkan bagi para konservasionis.
Perhentian Terakhir (Untuk Garam)
"GSL adalah apa yang disebut danau terminal. Artinya tidak ada jalan keluar yang mengarah ke Great Salt Lake," jelas Jaimi Butler, ahli biologi lapangan di Westminster College di Salt Lake City.
Air tawar mengalir ke danau melalui sungai Bear, Webber dan Jordan, di antara rute lainnya. Namun, tidak seperti badan air seperti Danau Superior , misalnya, Great Salt Lake tidak terhubung ke saluran air keluar mana pun.
"Ada 22.000 mil (35.405 kilometer) daerah aliran sungai dan semuanya mengalir ke cekungan ini yang disebut Great Salt Lake," catat Butler. "Satu-satunya yang bisa pergi adalah air melalui penguapan."
Air yang masuk ini secara alami membawa sejumlah kecil garam dan mineral lainnya selama perjalanan. Namun di danau terminal seperti GSL, bahan-bahan itu tidak punya tempat untuk dituju. Tidak seperti air yang mengangkut mereka, mereka tidak bisa menguap begitu saja. Jadi seiring waktu, mereka menumpuk — membuat danau semakin asin.
Bagaimana Setengah Kehidupan Lainnya
"The Great Salt Lake yang tepat adalah danau hipersalin ini yang memiliki dua bagian; ada lengan utara dan lengan selatan," kata ahli geologi Universitas Utah William Johnson.
Memisahkan keduanya adalah jalan lintas Southern Pacific Transportation Co. (SPTC). Selesai pada tahun 1959 , jalur kereta api ini melintasi danau khas Beehive State.
Karena strukturnya yang kokoh penuh dengan bebatuan , tidak memungkinkan banyak air untuk bersirkulasi di antara ujung utara dan selatan danau.
Menurut sebuah artikel yang ditulis Johnson dan rekan-rekannya untuk buku " Encyclopedia of Water: Science, Technology, and Society ," lebih dari 90 persen dari semua aliran air tawar yang diterima Great Salt Lake memasuki lengan selatan.
Dengan jalan lintas SPTC sekarang menghambat aliran airnya, lengan utara tidak hanya lebih padat, tetapi juga memiliki salinitas yang sangat tinggi ("kandungan garam") 16 hingga 29 persen. Dibandingkan dengan lengan selatan — yang salinitasnya bisa mencapai satu digit — ini adalah lingkungan yang cukup intens.
Semua Tentang Teluk Itu
Terlepas dari lengan utara dan selatan, Great Salt Lake mencakup beberapa teluk, seperti Farmington Bay dan Bear River Bay. Sebagian besar dari ini melekat pada sistem lahan basah mereka sendiri .
"Dalam beberapa hal, itu benar-benar lima danau yang saling berhubungan," kata Johnson kepada kami - meskipun dia menunjukkan bahwa Farmington Bay "bukan lagi teluk, itu hanya sungai yang mengalir masuk."
Di antara teluk, lengan dan sumber air yang masuk, tingkat salinitas sangat bervariasi di berbagai bagian Great Salt Lake. "GSL adalah salah satu tempat paling beragam di planet ini dalam hal kandungan garam," kata Butler. "Itu terjadi di mana-mana dari air tawar hingga jenuh dengan garam dan segala sesuatu di antaranya."
Yang membawa kita ke salah satu pertanyaan yang paling sering diajukan Google tentang Great Salt Lake: Apakah ada ikan di dalamnya?
"Tidak ada ikan yang hidup di danau," kata Michael Vanden Berg dari Utah Geological Survey melalui email. "Kadang-kadang, ikan akan masuk ke danau melalui salah satu dari tiga sungai, tetapi akan segera mati. Ketika permukaan danau tinggi, ikan mungkin bisa bertahan hidup di tempat-tempat seperti Teluk Farmington (sisi timur Pulau Antelope), tetapi tidak dapat bertahan hidup. di danau yang tepat."
limun merah muda
Tidak satu pun dari ini yang mengatakan bahwa Great Salt Lake adalah tempat yang sunyi dan tak bernyawa. Sebaliknya : Ini adalah surga bagi para pengamat burung.
Diperkirakan 17 triliun udang air asin berada di GSL, menjadikannya sumber makanan yang melimpah bagi burung. Invertebrata kecil tumbuh hingga setengah inci, atau 1,27 sentimeter, panjangnya saat dewasa. Mereka secara berkala bertelur bergizi yang disebut "kista", yang juga bisa dimakan. Lalat air asin lokal dan larvanya juga membuat camilan burung yang nyaman.
Pada gilirannya, makhluk kecil ini memakan ganggang. Omong-omong, banyak spesies ganggang dan bakteri asli melepaskan pigmen warna-warni ke dalam danau.
"Mikroba ... dapat hidup di mana saja dan lengan utara memiliki begitu banyak mikroba di dalamnya yang berwarna merah muda dan merah dan oranye sehingga airnya terlihat seperti limun merah muda," kata Butler. Di selatan jalan lintas SPTC, Anda akan melihat perairan berwarna hijau , berkat ganggang hijau.
Teman Berbulu: Burung GSL
Situs web resmi pemerintah negara bagian Utah melaporkan bahwa, setiap tahun, "10 juta burung dari 338 spesies berbeda datang untuk beristirahat, makan, dan berkembang biak" di Great Salt Lake. Untuk burung seperti grebe bertelinga, ini adalah tempat perhentian penting di rute migrasi panjang mereka.
Butler memberi tahu kita bahwa 5 juta dari grebes ini, atau "95 persen dari populasi dunia," mengunjungi GSL setiap tahun. "Ada banyak udang air asin dan sumber daya untuk mereka makan, bahkan setelah orang memanen [udang] dan telurnya untuk digunakan dalam budidaya," catatnya.
Kemudian kami memiliki pelikan putih Amerika, burung karismatik yang memperlakukan Pulau Gunnison GSL seperti pembibitan raksasa. "Mereka bersarang di bagian paling asin di Great Salt Lake di pulau ini," kata Butler. Sampai saat ini , tingkat air yang tinggi membuat sebagian besar predator keluar. "Mereka menukar makanan dengan tempat yang aman untuk membesarkan anak-anak mereka, bahkan jika itu berarti menempuh perjalanan 48 hingga 96 kilometer untuk menangkap ikan."
Apa yang Datang Selanjutnya?
Selama beberapa tahun terakhir, surutnya garis pantai telah mengubah Pulau Gunnison menjadi semenanjung, tempat coyote yang lapar sekarang bebas berkeliaran.
Pelikan putih telah memperhatikan; Pada tahun 2019, survei pendahuluan menemukan 3.414 sarang pelikan di Gunnison. Itu 66 persen lebih sedikit dari 10.000 lebih sarang yang didokumentasikan di sana pada tahun 1992.
Apa yang menyebabkan tren penurunan ini? Dan mengapa tingkat air di Great Salt Lake mencapai rekor terendah tahun ini?
Tersangka kekeringan dan perubahan iklim yang biasa tidak membantu. Faktor lain — dan yang utama, pada saat itu — adalah pembuangan air tawar yang disengaja dari sumber-sumber alami GSL. "Pengalihan air untuk keperluan kuliner dan lainnya menguras danau. Itu faktanya," kata Johnson.
"Saat ini," tambah Butler, "danau itu pada dasarnya setengah ukuran jika kita tidak mengalihkan air."
"Masalah ini ... mempengaruhi semua orang," katanya kepada kami. "Saya memiliki harapan bahwa jika kita mulai mengambil tindakan, hal-hal baik akan mengikuti dan tidak akan ada bencana lingkungan di halaman belakang saya."
Sekarang Itu Menarik
Antara sekitar 32.000 dan 14.000 tahun yang lalu, tempat di mana Great Salt Lake sekarang berada adalah bagian dari kumpulan kuno ahli geologi air tawar yang disebut Danau Bonneville . Lebarnya sekitar 135 mil (217 kilometer) dengan panjang 325 mil (523 kilometer), menutupi sebagian Idaho dan Nevada — bersama dengan sebagian besar Utah, tentu saja.
