Ini adalah kesalahan besar.
Untuk pertama kalinya dalam sejarah, calon presiden Amerika Serikat yang dicalonkan oleh dua partai itu akan berdebat dengan kamera televisi yang diarahkan pada mereka. Dan Presiden Richard Nixon mulai menyesal telah menyetujuinya.
Di studio afiliasi CBS di Chicago pada 26 September 1960, dia merasa seperti kematian menghangat. Sebulan sebelumnya, dia membanting lututnya ke pintu mobil, cedera yang berkembang menjadi infeksi staph. Dia baru saja menghabiskan dua minggu di rumah sakit, dan sekarang, dengan kamera akan berputar, dia berkeringat, berat badan kurang dari 4,5 kilogram dan merasa tidak enak. Seseorang telah mengecat latar belakang dengan warna abu-abu yang hampir persis seperti setelan Nixon, dan dia memudar ke dalamnya. Seolah-olah keadaan tidak mungkin menjadi lebih buruk, lawannya, Senator John F. Kennedy, telah menghabiskan sebulan terakhir dengan santai di jalur kampanye di California yang cerah. Dia tampak cokelat, istirahat dan bugar seperti yang pernah dilihat Nixon.
Debat pertama itu adalah peristiwa yang luar biasa. Lebih dari 66 juta orang menontonnya di televisi [sumber: Komisi Debat Presiden ]. Sejarawan akan memanfaatkan huruf "d" dalam debat dan menempatkan kata "Hebat" di depannya. Dan seluruh Nixon tampak sakit parah.
Sebelum debat pertama, Nixon memimpin. Keesokan harinya, jajak pendapat menunjukkan Kennedy sedikit unggul. Jajak pendapat selanjutnya menemukan lebih dari setengah pemilih mengatakan rangkaian empat debat yang disiarkan televisi telah membentuk bagaimana mereka memberikan suara mereka (Nixon dinilai memenangkan dua dari debat berikutnya oleh para pemilih). Enam persen mengatakan mereka memilih secara khusus menurut kesan mereka tentang debat [sumber: Sejarah ]. Pada November, Kennedy memenangkan pemilihan presiden.
Politik tidak lagi hanya tentang isu-isu dan apa pun yang bisa ditanamkan kampanye di koran; mereka juga tentang estetika sekarang. Tidak ada lagi perdebatan untuk kepentingan segelintir orang di sebuah ruangan. Mereka sekarang berjumlah sekitar puluhan juta yang menonton tidak hanya untuk mendengarkan para kandidat tetapi juga untuk menonton mereka.
Sering dikatakan bahwa pendengar radio mengira Nixon mengadakan debat pertama itu, sementara pemirsa TV memberi kesempatan pada Kennedy. Namun kenyataannya, ini tidak benar. Sebuah survei dilakukan terhadap 2.100 orang, dan hanya 282 dari mereka yang mendengarkan debat di radio. Sebagian besar menontonnya di TV dan tidak ada bukti yang mendukung fakta bahwa medium tersebut memengaruhi pendapat seseorang tentang siapa yang memenangkan perdebatan [sumber: Morelli ].
Pertanyaan lain adalah apakah kinerja Kennedy pada debat pertama itu membuatnya memenangkan pemilihan. Ada yang bilang ya, ada yang bilang tidak [sumber: Morelli ]. Tetapi karena kemenangan Kennedy atas Nixon sangat sempit, aman untuk mengasumsikan bahwa kinerja bagus Kennedy pasti telah membuat beberapa orang memihaknya dan membantunya meraih kemenangan.
Nixon menolak untuk berdebat dalam pencalonan presiden berikutnya, tetapi kemudian semua kandidat telah naik podium dan debat presiden telah menjadi bagian dari proses pengambilan keputusan Hari Pemilu di AS Jadi bagaimana debat presiden dimulai dan bagaimana caranya mereka bekerja?
