Kebakaran hutan , jika dibiarkan, dapat berkobar selama berhari-hari atau berminggu-minggu. Tetapi bahkan yang singkat dapat memiliki efek jangka panjang pada lingkungan. Api yang melahap pohon sering membuat makhluk hutan kelaparan dan terpapar. Terlebih lagi, kebakaran hutan cenderung membuka pintu untuk bencana di masa depan.
Vegetasi menyerap air dan dengan demikian merupakan garis pertahanan yang bagus terhadap erosi. Dengan melucuti bahan tanamannya, kebakaran ini mengundang air hujan untuk membuat tanah menjadi jenuh — yang dapat mengakibatkan tanah longsor . Atau, kurangnya dedaunan dapat menyebabkan banjir karena semak, rerumputan dan pohon memperlambat curah hujan limpasan.
Karena alasan inilah tanaman seperti fireweed ( Chamaenerion angustifolium ) sangat penting.
Kadang-kadang disebut rosebay willowherb, fireweed tumbuh di belahan bumi utara , biasanya di tempat-tempat dengan iklim sedang di atas paralel ke-40. Di Amerika Utara, itu asli untuk setiap provinsi Kanada dan sebagian besar negara bagian AS di luar tenggara. (Maaf, Florida...)
Fireweed adalah tanaman tahunan yang menarik . Seperti poison ivy, ia memiliki batang yang menyebar secara horizontal di bawah tanah. Akar terjun lebih dalam ke tanah sementara tunas vertikal naik melalui permukaan. Tunas ini dapat berdiri hingga 9 kaki (2,7 meter), meskipun ketinggian 4 hingga 6 kaki (1,2 hingga 1,8 meter) lebih umum . Antara Juni dan September, mereka dihiasi dengan bunga kecil berkaki empat, yang sebagian besar mengadopsi rona merah muda atau keunguan. Yang putih lebih jarang, tetapi tidak pernah terdengar.
Fireweed telah berevolusi untuk memanfaatkan kebakaran hutan dan bencana pembukaan hutan lainnya. Dengan melakukan itu, ia memberikan layanan besar bagi bentuk kehidupan lainnya. Satu tanaman fireweed menghasilkan sekitar 80.000 biji per tahun . Dengan menggunakan bulu-bulu halus, biji-biji tersebut meluncur mengikuti arus angin saat mereka dewasa. Hal ini memungkinkan spesies untuk menyebar sendiri dalam jarak yang cukup jauh. Jadi setelah kru penebangan atau kebakaran hutan menyapu dedaunan di suatu tempat, benih fireweed dapat melakukan perjalanan ke lokasi dari daerah yang tidak terpengaruh.
Benih yang kuat tumbuh dengan baik di tanah yang miskin nutrisi dan berdebu . Mereka juga berkembang menjadi tanaman dewasa dengan cepat. Maka, tidak mengherankan jika fireweed adalah salah satu organisme pertama yang bangkit kembali setelah letusan Gunung St. Helens pada 18 Mei 1980. Lebih dari 200 mil persegi (517 kilometer persegi) medan hutan diselimuti abu hari itu dan lebih dari 100.000 ton (90.700 metrik ton) pohon muda dan anakan mati. Namun dalam sebulan, kecambah fireweed menyembul melalui jelaga . Setahun setelah kejadian, gulma api mewakili 81 persen dari semua bibit baru di sekitar gunung berapi .
Di mana pun spesies ini membentuk koloni, lebah dan penyerbuk lainnya memanfaatkan bunganya sementara mamalia herbivora datang untuk menggigit pucuknya. Fireweeds juga mengembalikan nutrisi ke tanah, memungkinkan tanaman lain - termasuk pohon - untuk akhirnya berakar. Dan begitulah proses makhluk penghijauan yang indah dan menginspirasi. Hidup, seperti burung phoenix, bangkit dari abu.
Sekarang Itu Menarik
" Teh Kaporie " adalah minuman tradisional Rusia yang dibuat dengan daun fireweed. Di belahan bumi barat, beberapa ekstraknya telah lama digunakan sebagai krim kulit — praktik yang berlanjut hingga hari ini .
