Dibayangi oleh pandemi global, musim flu 2020-2021 tidak lebih dari sekadar gangguan radar. Untuk virus yang menewaskan sekitar 22.000 orang selama musim flu 2019-2020, dan 34.000 pada musim sebelumnya , virus influenza menginfeksi sedikit lebih dari 2.000 dan hanya membunuh 600 selama musim 2020-2021, menurut Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit. (CDC).
Sementara itu, virus korona terus berlanjut, menginfeksi lebih dari 33 juta orang di Amerika Serikat dan menewaskan sedikitnya 598.000 sejak 25 Maret 2020 , menurut Universitas Johns Hopkins.
Apa yang menyebabkan kasus flu turun drastis sementara kasus COVID-19 terus bertambah, dan apakah ini berarti kita bisa memberantas virus influenza di masa mendatang?
Mengapa Hanya Ada Sedikit Kasus Flu Tahun Ini?
Jawaban singkatnya dapat dihubungkan dengan langkah-langkah yang diambil untuk menghentikan penyebaran COVID-19 - menjaga jarak sosial , mencuci tangan , memakai masker, menyeka permukaan dan mengikuti perintah "aman di rumah", kata Dr. Ellen Eaton, asisten profesor kedokteran di Divisi Penyakit Menular Universitas Alabama di Birmingham (UAB), dan penulis halaman Facebook Dr. Ellen Eaton Coronavirus Updates .
Upaya itu berhasil karena ada beberapa kesamaan antara flu musiman dan COVID-19. Keduanya adalah virus pernapasan yang menular, yang berarti memengaruhi paru-paru dan pernapasan. Mereka juga paling sering menyebar dari orang ke orang, seperti ketika seseorang menghirup atau menelan tetesan yang terbang ke udara saat orang yang terinfeksi batuk, bersin atau berbicara. Dengan kedua virus tersebut, individu yang terinfeksi dapat menyebarkan virus sebelum gejala muncul.
Namun mengapa upaya tersebut lebih berdampak pada jumlah kasus flu dibandingkan kasus COVID-19?
Mengapa Ada Lebih Banyak Kasus COVID-19 Dibanding Kasus Flu?
Meskipun ada kesamaan antara COVID-19 dan flu , satu perbedaan utama adalah cara penyebarannya. Kedua virus juga dapat menyebar melalui kontak dengan permukaan yang telah terkontaminasi tetesan dari individu yang terinfeksi. Namun, kami telah mengetahui bahwa kemungkinan ini jauh lebih kecil dengan COVID-19, kata Eaton.
"Kami tahu bahwa banyak sekolah, tempat penitipan anak, dan toko bahan makanan telah mencurahkan lebih banyak waktu dan energi ke tempat kebersihan tangan, untuk menyeka meja dapur, menyeka kamar mandi, jadi kemungkinan pembersihan permukaan juga dapat membantu mengurangi flu dan virus corona, "katanya.
Salah satu alasan kasus COVID-19 menutupi kasus flu adalah karena virus corona juga dapat menyebar melalui penyebaran tetesan kecil - atau aerosol - yang dapat tetap di udara dalam jarak yang jauh dan untuk jangka waktu yang lama. Penularan melalui udara ini merupakan penyebab yang disebut peristiwa penyebar super, seperti pertemuan besar di mana beberapa orang yang berdekatan terinfeksi.
"Peristiwa penyebar super bukanlah sesuatu yang kita lihat dengan influenza, jadi itu perbedaan yang penting," kata Eaton.
Ketika para peneliti mulai menyadari bahwa COVID-19 dikaitkan dengan penularan melalui udara, tindakan pencegahan ekstra diambil di rumah sakit dan pengaturan perawatan kesehatan untuk mengurangi risiko penyebaran, seperti merekomendasikan respirator N95 untuk petugas kesehatan dan menggunakan ruang tekanan negatif untuk pasien dengan COVID. -19 yang mencegah udara yang terkontaminasi di dalam ruangan mengalir ke luar ke area yang tidak terkontaminasi. Sebaliknya, udara yang terkontaminasi tersedot keluar ruangan.
Karena influenza tidak menyebar melalui penularan melalui udara, kewaspadaan ekstra ini biasanya tidak dilakukan pada seseorang yang didiagnosis flu.
Mungkinkah Beberapa Kasus Flu Disalahartikan sebagai Kasus COVID-19?
Perbedaan jumlah kasus virus corona dengan kasus influenza mungkin membuat beberapa orang bertanya-tanya apakah beberapa kasus flu secara tidak sengaja dilaporkan sebagai kasus COVID-19 atau sebaliknya. "Mungkin," kata Eaton. "Pada awalnya [dalam pandemi], ketika kami tidak memiliki akses ke pengujian, ketika kami tidak memiliki cukup bahan untuk memenuhi permintaan."
Birokrasi birokrasi dan komponen tes yang terkontaminasi membuat tes sulit didapat di Amerika Serikat, dan bahkan berbulan-bulan setelah kasus pertama COVID-19 dilaporkan, pengujian masih tertinggal jauh di belakang permintaan .
"Namun, pada saat kami memasuki musim dingin dan flu tradisional - yang benar-benar memasuki bulan-bulan musim gugur dan musim dingin - kami telah meningkatkan rantai pasokan kami dalam hal pengujian persediaan," katanya. "Jadi, saya tidak berpikir Anda dapat menyalahkan pengurangan kasus influenza yang dilaporkan pada bulan-bulan musim gugur dan musim dingin karena kekurangan pengujian atau kekurangan persediaan."
Bisakah Anda Mengidap COVID-19 dan Flu pada Waktu yang Sama?
Ada kemungkinan seseorang terinfeksi dua virus yang berbeda pada saat yang bersamaan. Misalnya, beberapa anak dapat mengembangkan virus flu dan pernapasan syncytial virus (RSV) secara bersamaan. Dan ketika pandemi virus korona terus berlanjut hingga musim gugur, para profesional kesehatan khawatir "twindemic" COVID-19 dan flu musiman dapat terjadi dan, jika demikian, akan membanjiri rumah sakit.
Infeksi ganda ternyata jarang terjadi. Itu berita bagus karena menurut analisis kasus dari Januari hingga April 2020, orang yang mengembangkan kedua virus pada saat yang sama memiliki kemungkinan dua kali lebih besar untuk meninggal daripada mereka yang hanya mengidap COVID-19.
Sejauh melaporkan kasus-kasus ini, "Menurut pemahaman saya bahwa infeksi ganda dengan COVID dan flu ini sangat, sangat jarang dan akan dicatat, secara statistik, sebagai coronavirus dan influenza," kata Eaton.
Kasus infeksi ganda jarang terjadi karena beberapa alasan. Pertama, pada musim gugur, profesional perawatan kesehatan semakin mahir dalam mendiagnosis dan mencegah COVID-19. Kedua, ada peningkatan vaksinasi flu selama pandemi .
"Itu adalah kemenangan besar bagi kami," katanya. "Ini menunjukkan bahwa orang-orang prihatin dan menyesuaikan perilaku mereka dan mengenakan topeng mereka dan mendapatkan suntikan flu."
Apakah Lebih Sedikit Kasus Flu Musim Ini Berarti Lebih Sedikit Kasus di Masa Depan?
Dengan langkah-langkah kesehatan masyarakat untuk menghentikan penyebaran COVID-19, Eaton mengatakan dia pikir flu musim depan tidak akan seburuk yang kita lihat di masa lalu. "Tapi saya membayangkan itu akan menjadi lebih signifikan daripada tahun ini," katanya.
Itu karena lebih sedikit penularan influenza berarti virus memiliki lebih sedikit peluang untuk bermutasi, yang pada gilirannya berarti strain yang beredar di komunitas musim depan kemungkinan besar akan serupa dengan yang dicakup oleh vaksin yang diberikan pada tahun-tahun sebelumnya.
Tapi, jika tingkat rendah influenza yang beredar pada anak-anak terus berlanjut, itu bisa menimbulkan masalah bagi generasi yang lebih muda.
"Apa yang kami ketahui tentang anak-anak yang berhasil mencapai usia dewasa yang tidak memiliki antibodi dan belum pernah melihat influenza selama beberapa musim flu adalah bahwa mereka tidak memiliki banyak kekebalan dan ketika mereka terinfeksi, mereka dapat menderita influenza yang sangat, sangat parah. , "Kata Eaton. "Dan dalam kasus itu, seluruh generasi orang dewasa yang tidak terpapar flu sebagai orang muda dapat memiliki hasil yang lebih parah sebagai orang dewasa karena sistem kekebalan mereka tidak siap untuk merespons dengan tepat."
Sekarang Itu Menarik
Social distancing, cuci tangan dan pemakaian masker tidak hanya menurunkan angka kasus influenza, tetapi juga menurunkan angka kasus virus lainnya. Menurut sebuah makalah yang diterbitkan dalam jurnal Science Translational Medicine pada bulan Maret, kasus enterovirus D68, virus yang terkait dengan penyakit myelitis akut flaksid anak mirip polio, juga secara dramatis berkurang selama pandemi.
