Lebih dari 100.000 harimau tersebar di seluruh Asia seabad yang lalu, dari anak benua India hingga Timur Jauh Rusia. Hari ini mereka terancam punah , dengan hanya sekitar 4.000 harimau yang tersisa di alam liar. Ancaman terbesar yang mereka hadapi adalah hilangnya dan degradasi habitat, perburuan ilegal dan penurunan mangsa.
Berkat upaya konservasi terfokus, jumlah harimau telah pulih di beberapa bagian dari jangkauan mereka. Di Nepal, misalnya, populasi harimau liar meningkat hampir dua kali lipat dari 121 pada 2009 menjadi 235 pada 2018. Namun ledakan pembangunan jalan di Asia dapat membatalkan kemajuan ini.
Perencana lahan dan ilmuwan konservasi seperti saya perlu tahu lebih banyak tentang bagaimana harimau merespons jalan dan rel kereta api sehingga kami dapat menemukan cara untuk melindungi hewan-hewan ini. Kami terutama membutuhkan informasi ini untuk Nepal, yang merupakan salah satu negara paling kurang berkembang di dunia tetapi sedang bekerja untuk memperluas ekonominya dan mengangkat orang keluar dari kemiskinan . Jalan dan rel kereta api menyebar dengan cepat melalui hutan dan padang rumput tempat harimau hidup.
Memperluas Infrastruktur di Nepal
Sedikit penelitian telah dilakukan tentang bagaimana jaringan transportasi mengancam harimau, tetapi beberapa penelitian yang ada menunjukkan efek yang kuat. Di Rusia, misalnya, tabrakan kendaraan menyebabkan satu dari setiap 12 kematian harimau yang dipantau dari tahun 1992 hingga 2005 . Dan di Cina, harimau lima kali lebih mungkin untuk menempati daerah setidaknya 2,5 mil (4 kilometer) jauhnya dari jalan daripada mereka ditemukan di dekat jalan.
Di India, sebuah penelitian memperkirakan bahwa pelebaran jalan raya bersama dengan pembangunan yang tidak direncanakan akan meningkatkan risiko kepunahan harimau di kawasan lindung sebesar 56 persen selama 100 tahun . Jaringan infrastruktur transportasi yang berkembang di Asia karenanya dapat menjadi bencana bagi harimau .
Proyek pembangunan baru di Nepal akan melewati hutan dataran rendah yang luas yang menampung harimau, badak, dan gajah . Jalan raya nasional, seperti East-West Highway dan Postal Road, sedang ditingkatkan dan diperluas dari dua menjadi empat jalur untuk mendukung lalu lintas yang bergerak lebih cepat.
Para perencana sedang merancang jalur rel listrik baru yang ditinggikan yang melintasi Nepal, yang kira-kira seukuran Iowa. Sebuah "megahighway" saat ini sedang dibangun dari ibu kota Nepal, Kathmandu, ke Nijgadh , di mana pemerintah Nepal telah berupaya membangun bandara internasional utama selama lebih dari 20 tahun.
Jalan Raya Menimbulkan Ancaman Terhadap Satwa Liar
Jalan yang lebih baik dapat memberikan manfaat sosial dan ekonomi yang sangat dibutuhkan di Nepal, tetapi negara ini membangunnya lebih cepat daripada yang dapat dinilai oleh para ilmuwan bagaimana pengaruhnya terhadap spesies yang terancam punah seperti harimau. Di Taman Nasional Banke, 45 dari 67 kematian hewan liar antara Juli 2018 dan Juli 2019 — termasuk mangsa utama harimau seperti rusa sambar — berasal dari kecelakaan lalu lintas.
Kematian dan cedera harimau akibat tabrakan kendaraan , meskipun masih jarang, telah meningkat di sepanjang jalan utama selama beberapa tahun terakhir. Sebelum 2019, hanya satu tabrakan kendaraan dengan harimau yang tercatat di sepanjang jalan raya di Taman Nasional Bardia. Dalam dua tahun terakhir, lima harimau telah ditabrak kendaraan di dalam taman nasional — tiga di Bardia dan dua di Taman Nasional Parsa.
Kematian terkait kendaraan mempersulit harimau untuk berpindah dari satu populasi ke populasi lain, yang mengurangi keragaman genetik mereka. Lebih banyak tabrakan dapat meningkatkan risiko kepunahan harimau.
Jalan juga tampaknya menjadi penghubung konflik antara manusia dan harimau. Seekor harimau di Taman Nasional Bardia baru -baru ini menarik seorang penumpang dari belakang sepeda motor yang sedang melaju melewati taman. Harimau itu membunuh dan memakan orang itu. Dalam setahun terakhir, tiga harimau telah membunuh sembilan orang lainnya di kawasan yang sama.
Mengungkap Kehidupan Tersembunyi Harimau
Untuk menjawab tantangan yang belum pernah terjadi sebelumnya ini, saya bekerja dengan rekan-rekan di Departemen Taman Nasional dan Konservasi Satwa Liar Nepal, National Trust for Nature Conservation dan International Union for Conservation of Nature di Nepal . Kami memasang kalung GPS pada harimau yang tinggal di dekat jalan untuk lebih memahami bagaimana infrastruktur transportasi memengaruhi biologi dan ekologi harimau. Fokus awal kami adalah di taman nasional Bardia dan Parsa, di mana pengembangan transportasi dapat sangat menghambat pemulihan harimau.
Nepal telah lama menjadi pemimpin dunia dalam penelitian dan konservasi harimau. Proyek Ekologi Harimau Smithsonian-Nepal , sebuah kolaborasi internasional yang dimulai hampir 50 tahun yang lalu, adalah salah satu yang pertama menggunakan kalung telemetri radio untuk melacak harimau untuk penelitian konservasi.
Di masa lalu, ahli ekologi akan membawa penerima radio ke lapangan untuk dengan susah payah melakukan triangulasi lokasi harimau sekali atau dua kali sehari di lanskap alam. Proyek penelitian baru kami dibangun di atas pekerjaan ini dengan menggunakan teknologi pelacakan modern untuk membuka wawasan baru tentang harimau di lanskap yang diubah oleh pembangunan manusia.
Kerah terhubung ke satelit GPS berkali-kali setiap hari, memberikan informasi rinci tentang lokasi harimau. Data ini dapat menunjukkan bagaimana harimau bergerak di sepanjang jalan sebelum dan sesudah menyeberang; berapa banyak energi yang mereka keluarkan di dekat dan jauh dari jalan; di mana dan bagaimana mereka berburu di dekat jalan; bagaimana mereka menanggapi lalu lintas kendaraan pada waktu yang berbeda dalam sehari ; dan bagaimana pola perilaku mereka di dekat jalan dibandingkan dengan jauh dari jalan. Dengan menganalisis hormon dalam kotoran yang disimpan oleh harimau berkerah, kita bahkan dapat memahami stres yang mereka alami di dekat jalan.
Kami telah menemukan bahwa Jalan Raya Timur-Barat yang membelah Taman Nasional Parsa menghalangi pergerakan harimau berkerah pertama dan membatasi wilayahnya. Berbekal wawasan ini, kami dapat memprediksi berbagai dampak pada habitat dan populasi harimau dari proyek transportasi baru.
Menciptakan Infrastruktur Ramah Harimau
Kolaborator kami, Hari Bhadra Acharya, mantan kepala sipir Taman Nasional Parsa dan ahli ekologi utama saat ini dengan pemerintah Nepal sangat ingin membantu membuat infrastruktur transportasi lebih ramah harimau. Misalnya, kami dapat memberikan saran tentang penyelarasan jalan dan rel kereta api untuk menghindari habitat prioritas tinggi.
Kami juga dapat menargetkan kegiatan restorasi habitat dan mangsa di daerah yang sering digunakan harimau atau penting untuk reproduksi. Para perencana dapat merancang dan menemukan tempat penyeberangan satwa liar untuk membantu harimau melintasi jalan raya dan rel kereta api. Dan kami dapat menunjukkan di mana harus menutup jalan untuk lalu lintas kendaraan di malam hari atau memberlakukan pembatasan kecepatan untuk mengurangi risiko harimau terbunuh dalam lalu lintas.
Informasi dari kalung GPS juga dapat membantu mengurangi konflik harimau-manusia dan meningkatkan penegakan hukum. Misalnya, kita dapat mempelajari apakah jalan raya dan rel kereta api mengganggu strategi berburu harimau, menyebabkan mereka berburu ternak domestik atau manusia alih-alih mangsa liar. Data kami juga dapat membantu pengelola satwa liar merespon lebih cepat terhadap cedera, penyakit, atau perburuan harimau.
Seiring waktu, saya yakin informasi ini akan memberikan solusi berbasis bukti yang dapat memastikan jalan berfungsi bagi manusia sambil meminimalkan bahaya bagi harimau dan spesies lain yang berisiko.
Artikel ini diterbitkan ulang dari The Conversation di bawah lisensi Creative Commons. Anda dapat menemukan artikel aslinya di sini .
Neil Carter adalah asisten profesor konservasi satwa liar di University of Michigan.
