Sudah menjadi rahasia umum bahwa jika sebuah kotak kosong dengan ukuran berapa pun dibiarkan tanpa pengawasan dan kucing menemukannya, kucing itu akan duduk di dalamnya. Kucing kecil dalam kotak besar, kucing besar dalam kotak kecil - tidak masalah. "Jika saya cocok," kata kucing dalam otak kucing kecilnya, "saya duduk."
Siapapun yang tinggal dengan kucing telah melihat ini terjadi. Dan itu bahkan tidak harus berupa sebuah kotak; ternyata persegi apa pun bisa digunakan. Selembar kertas, laptop, apa pun yang berbentuk persegi panjang tampaknya menerangi naluri duduk kotak di kucing rumah . Pada tahun 2017, tagar Twitter #CatSquare menyoroti kekhasan kucing ini. Hanya menempelkan kotak kosong di lantai sudah cukup untuk memancing kucing duduk atau berbaring di dalamnya.
Beberapa tahun kemudian, tagar ini akan membantu peneliti psikologi hewan Gabriella Smith di Hunter College, City University of New York, membuat eksperimen untuk mengukur kognisi kucing. Pada April 2021, penelitiannya yang berjudul " If I Fits, I Sits : A Citizen Science Investigation Into Illusory Contour Susceptibility pada Kucing Domestik", diterbitkan dalam Applied Animal Behavior Science.
Apakah Kotak Itu Harus Nyata?
Smith telah melihat #CatSquare di Twitter dan tahu bahwa kucing akan duduk di dalam kotak 2D yang terbuat dari selotip, tidak hanya di dalam kotak 3D. "Jadi pertanyaannya menjadi, apakah alun-alun itu harus ada di sana?" Kata Smith.
"Saat kami bertanya, 'Apa yang dilihat hewan ini?' orang berpikir untuk menggunakan anjing karena mereka sangat mudah dilatih, "kata Smith. "Tapi kucing adalah kandidat yang tepat karena kita sudah tahu mereka akan duduk di persegi 2D." Kucing tidak hanya tidak perlu dilatih untuk melakukan ini, mereka bahkan tidak harus datang ke lab untuk melakukannya. Pemilik kucing (atau sebagaimana kucing menyebutnya, pelayan) dapat dengan mudah menempelkan bentuk ke lantai dan merekam reaksi kucing mereka.
Dengan demikian, lahirlah eksperimen kognisi kucing pertama yang menggunakan ilmuwan warga . Dan waktu apa yang lebih baik daripada selama pandemi COVID-19? Smith mengeluarkan panggilan untuk sukarelawan (melalui Twitter, tentu saja) pada Juni 2020. Sebagian besar dunia diisolasi sampai tingkat tertentu, dan pemilik kucing mencari sesuatu - apa saja - untuk dilakukan di rumah mereka. Selain itu, Smith mencatat, "Kucing berkinerja terbaik di rumah. Di lab, mereka tidak akan berperilaku secara alami."
Eksperimen untuk Mencari Tahu
Dia merancang eksperimen agar manusia dapat mengumpulkan data kucing selama enam hari. Peserta diberi templat untuk dicetak: kotak untuk ditempel di lantai, dan satu set "Pac-Mans," sebagaimana Smith menyebutnya, yang bisa membuat kotak ilusi. Secara resmi, ini disebut "kotak Kanisza," yang berarti potongan gambar membangun gambar yang lengkap di otak kita. Pikiran kita melihat gambar, dalam hal ini persegi, di ruang negatif.
Jadi jika Anda menghadapi Pac-Mans dengan mulut menghadap satu sama lain, ada ilusi persegi di lantai. Mata kita menghubungkan titik-titik itu. Jika Anda menjauhkan mulut mereka dari satu sama lain, kami tidak melihat adanya bentuk yang signifikan. Akankah kucing melihat hal yang sama?
Smith memulai eksperimen dengan ekspektasi yang sangat rendah dan pikiran terbuka. Dia benar-benar penasaran untuk mengetahui jawaban atas pertanyaannya: Akankah kucing duduk di kotak yang sebenarnya tidak ada di sana? Dia tidak memiliki gagasan yang terbentuk sebelumnya tentang apa yang mungkin akan dipilih kucing-kucing itu. Dia mengatakan itu sangat membantu dalam merancang eksperimen, karena biasnya untuk satu bentuk atau lainnya tidak berperan. "Saya beruntung memiliki peserta sama sekali, mengingat betapa kucingnya."
Hasil
Dia mengumpulkan data selama musim panas 2020, dengan peserta manusia mengirimkan video berdurasi lima menit dari bentuk-bentuk di lantai. Jika kucing memposisikan tubuhnya dalam salah satu bentuk setidaknya selama 30 detik, itu dihitung sebagai titik data. Tentu saja, kucing adalah kucing. "Saya menonton banyak video kosong," kata Smith. Kadang-kadang kucing itu berjalan-jalan di video tanpa duduk sama sekali.
Smith merekrut 500 peserta, dan 30 mampu menyelesaikan seluruh rangkaian tes enam hari. Dari jumlah tersebut, sembilan kucing memilih setidaknya satu bentuk dengan duduk di dalamnya - dengan keempat kakinya - setidaknya selama tiga detik. Meskipun kumpulan datanya kecil, kucing memang memilih ilusi persegi Kanisza sesering mereka memilih kotak lengkap yang ditempel di lantai. Mereka memilih keduanya lebih sering daripada yang tidak berbentuk yang dibuat oleh Pac-Mans yang saling berhadapan.
Meskipun ini adalah pertama kalinya Smith menggunakan ilmuwan warga untuk mengumpulkan data, dia telah terlibat dalam setengah lusin studi sains warga lainnya dengan anjing di Program Perilaku dan Konservasi Hewan di Hunter College.
Dia mencatat bahwa Anda tidak perlu memiliki hewan terpintar di dunia untuk berpartisipasi dalam proyek seperti ini. "Yang harus Anda lakukan adalah mengikuti instruksi." Kemudian biarkan hewan peliharaan Anda melakukan tugasnya. Atau tidak. Itu semua data. Ilmu!
Penelitian ini mungkin tampak berisiko rendah bagi sebagian orang, tetapi penelitian ini menawarkan wawasan baru tentang kognisi dan psikologi hewan. Sekarang kita tahu bahwa kucing dapat menghubungkan titik-titik dan melihat kotak yang tidak ada. Ini juga merupakan batu loncatan untuk penelitian yang lebih potensial. "Kami melihat video dari kebun binatang kucing besar duduk di dalam kotak, yang masuk akal karena aman seperti gua atau sarang," kata Smith. Tetapi apakah seekor kucing liar akan duduk di dalam garis bentuk persegi? Atau alun-alun Kanisza yang sama sekali bukan persegi?
Ini adalah bagian sains yang menyenangkan: Mengajukan pertanyaan dan menemukan cara untuk mempelajari jawabannya - dan kemudian membiarkan jawaban tersebut menginspirasi pertanyaan baru.
Sekarang Itu Sains!
Ingin mencoba eksperimen ini dengan kucing Anda sendiri? Gabrielle Smith berbaik hati membagikan templat dan instruksi percobaan dengan pembaca. Anda dapat mencetak set Pac-Mans Anda sendiri dan mencobanya. Data tidak akan digunakan untuk makalah khusus ini karena sudah diterbitkan, tetapi itu akan memuaskan rasa ingin tahu Anda.
