Sekarang, Anda mungkin pernah mendengar tentang kekeringan bersejarah yang mencengkeram Amerika Serikat Bagian Barat. Prakiraan kebakaran hutan , kekurangan air dan dasar sungai yang kering tulang berlimpah. Ini adalah situasi yang menakutkan, baik bagi mereka yang tinggal di wilayah tersebut dan bagi mereka yang tidak.
Apakah Anda tinggal di Tenggara atau Barat Laut, Anda mungkin memiliki beberapa pertanyaan tentang megakekeringan ini dan dampaknya. Jika demikian, Anda beruntung — itulah yang akan kami uraikan hari ini.
Mari kita mulai dengan dasar-dasarnya.
Apa Itu Kekeringan?
Meskipun mungkin tampak mudah, mungkin sulit untuk meringkas menjadi definisi sederhana - tidak ada angka ajaib, baik itu curah hujan atau ketinggian air, yang menandakan kapan kekeringan dimulai atau berakhir.
"Kekeringan dapat berarti hal yang berbeda di tempat yang berbeda," kata Stephanie McAfee , ahli iklim terapan di University of Nevada, Reno. "Itu sebenarnya bisa berarti hal yang berbeda untuk orang yang berbeda di tempat yang sama." Tapi seperti banyak orang di bidangnya, McAfee menganggap definisi yang diciptakan oleh mendiang peneliti iklim Kelly Redmond : Kekeringan adalah " air yang tidak mencukupi untuk memenuhi kebutuhan ."
Secara umum, kekeringan saat ini di Amerika Serikat bagian Barat telah berlangsung sejak awal tahun 2000-an. Meskipun mungkin bukan kekeringan terpanjang yang pernah terjadi di wilayah ini ( satu pada tahun 1200-an berlangsung lebih dari satu abad ), ini adalah salah satu yang paling parah. Ketinggian air di Colorado Basin dan Lake Mead telah mencapai titik terendah baru; Las Vegas tidak melihat hujan selama 240 hari yang memecahkan rekor antara 20 April dan 17 Desember 2020.
"Ini benar-benar kering," kata McAfee.
'Normal Baru'?
Kekeringan telah berlangsung cukup lama sehingga ahli iklim sedang mempertimbangkan terminologi baru untuk itu. Beberapa telah mengusulkan untuk memberi label sebagai " kekeringan besar " untuk menyampaikan ruang lingkup situasi. Yang lain berpendapat bahwa moniker megadrought masih tidak melakukan keadilan peristiwa ini. "Sesuatu yang mungkin kita lihat sebenarnya lebih seperti aridifikasi," kata McAfee.
Aridifikasi terjadi ketika suatu daerah menjadi kering secara permanen. Dengan kata lain, ini menandai pergeseran garis dasar untuk jumlah air yang dianggap "normal". Saat efek perubahan iklim mulai terjadi , tampaknya curah hujan yang lebih sedikit di AS Barat mungkin menjadi standar.
"Saya pikir itu akurat untuk mengatakan bahwa daerah itu, setidaknya secara statistik, telah mengering," kata Curtis Riganti , seorang ilmuwan atmosfer di Pusat Mitigasi Kekeringan Nasional di Universitas Nebraska. "Menghubungkan itu dengan dinamika perubahan iklim saya pikir masuk akal."
Ketika mereka menjadi semakin umum, Anda mungkin bertanya-tanya: Apa saja bahaya yang terkait dengan kekeringan parah?
Kotak Makan Siang Kosong dan Kotak Tinder Penuh
Salah satu risiko yang paling jelas adalah kebakaran hutan. Kami melihat serangkaian kebakaran yang mengerikan dan menghancurkan di sepanjang Pantai Barat pada tahun 2020, khususnya di California. Tahun ini, beberapa daerah di Negara Bagian Emas telah menerima sedikitnya 11 persen dari curah hujan khas mereka hingga saat ini, yang dapat memicu luka bakar yang lebih buruk daripada tahun lalu saat musim panas berlangsung. "Kami sudah mulai melihat itu muncul di beberapa daerah pada bulan Juni," kata Riganti.
Kekhawatiran lainnya adalah produksi pangan. Pertanian sangat penting bagi perekonomian banyak negara bagian Barat, termasuk California, Oregon, Washington dan Arizona. Tanaman umum di negara bagian ini - seperti almond, gandum, alpukat, dan apel - membutuhkan banyak air untuk tumbuh dengan baik, yang dapat menyebabkan kekurangan tanaman tersebut pada saat kekeringan. Itu menghancurkan ekonomi negara-negara bagian itu.
Dan kemudian ada peternakan. Dengan curah hujan yang lebih sedikit di negara bagian seperti New Mexico, Nevada, dan Arizona, lahan penggembalaan yang biasanya subur telah menderita. "Peternak harus membawa air dan makanan ke area tertentu untuk ternak mereka," kata Erinanne Saffell , asisten ahli iklim negara bagian Arizona. Ini berkontribusi pada defisit pakan ternak di seluruh dunia .
Tapi penting untuk diingat bahwa kekeringan bukan hanya masalah Pantai Barat, kata Riganti. Daerah lain berada di tengah kekeringan mereka sendiri. "Saya telah mendapatkan laporan tentang tanaman yang mengalami kesulitan di bagian atas Midwest," katanya, "Iowa Utara, Minnesota, sebagian Michigan, dan bahkan hingga ke beberapa bagian New England, semuanya mengalami berbagai tingkat kekeringan saat ini. "
Dan itu berarti semua orang di seluruh AS dapat merasakan dampak kekeringan di Barat karena terus beriak di seluruh negeri. Misalnya, asap kebakaran hutan California tahun lalu menyebar ke timur hingga New York City dan Boston , dan bahkan berpotensi mempengaruhi kualitas udara di Belanda. Di sisi ekonomi, hasil panen yang lebih kecil di luar Barat kemungkinan akan menaikkan harga produk secara nasional.
Mitigasi Kekeringan di Seluruh Negeri
Terlepas dari upaya terbaik kami, manusia belum dapat mengendalikan cuaca (belum). Tapi adakah yang bisa kita lakukan untuk membantu mengurangi dampak kekeringan?
Ya ada. Pertama, jangan buang air.
Konservasi air sangat penting untuk mengurangi stres kekeringan. Jika Anda tinggal di daerah yang rawan kekeringan, hal-hal sederhana seperti mematikan air saat menyikat gigi, mandi daripada mandi , atau menyiram tanaman di malam hari untuk mengurangi penguapan semuanya membantu menghemat H2O yang berharga.
Salah satu cara terbaik untuk menghemat air adalah dengan menghemat listrik — dibutuhkan 15 galon (56 liter) air dalam bentuk pendingin atau uap untuk menghasilkan satu kilowatt-jam daya.
Kedua, perhatikan keselamatan kebakaran . “Jika ada larangan api unggun di hutan nasional, jangan menyalakan api unggun. Dan jika Anda tidak diizinkan menembakkan kembang api untuk Empat Juli, jangan,” kata Riganti. Tetap berpegang pada kue daripada bom asap untuk pesta pengungkapan gender Anda .
Ketiga, ganti lansekap Anda . Menanam spesies yang tahan kekeringan, seperti lidah buaya, lavender, artemisia, atau kaktus, dapat sangat mengurangi kebutuhan air di halaman Anda. Memiliki halaman rumput yang kurang haus berarti Anda akan memiliki lebih sedikit orang yang haus, dan itu juga bisa terlihat indah. Trik lain? "Pemulsaan dan pengomposan," kata McAfee. Teknik-teknik ini membantu menjaga tanah tetap basah lebih lama, dan bahkan dapat menghasilkan efek pendinginan pada lingkungan sekitarnya.
Terakhir, jika Anda tinggal di luar zona kekeringan, pertimbangkan untuk membeli lebih sedikit makanan yang mengandung banyak air . Itu bisa berarti melewatkan susu almond, membeli semangka daripada apel, atau memilih ayam daripada burger di acara masak musim panas Anda berikutnya.
Tak satu pun dari tindakan ini akan memperbaiki kekeringan, tetapi jika dilakukan bersama-sama, mereka dapat mengurangi risiko yang ditimbulkannya bagi banyak orang. "Ini seperti gempa bumi," kata Saffell, "Kami tidak dapat memperkirakan gempa bumi, tetapi kami dapat menjaga orang-orang aman dari dampak peristiwa yang mengguncang bumi itu."
Sekarang Itu Menarik
Pada 17 Agustus 1891, "Jenderal" Robert G. Dyrenforth (yang sebenarnya bukan seorang jenderal) berusaha untuk membuat langit turun hujan di Midland, Texas, dengan meledakkan dinamit di langit . Gerimis berikutnya, kata saksi kemudian, kemungkinan merupakan kebetulan.
