Kaktus yang dapat dimakan juga dikenal sebagai nopales (no-PAH-les), nopalitos atau bantalan kaktus. Sayuran ini populer di Meksiko dan negara-negara Amerika Tengah lainnya, sebagian Eropa, Timur Tengah, India, Afrika Utara, dan Australia. Popularitasnya meningkat di Amerika Serikat di mana ia dapat ditemukan di toko kelontong Meksiko, pasar produk khusus dan pasar petani.
Kaktus yang dapat dimakan dicirikan oleh daun oval yang berdaging (biasanya disebut bantalan atau dayung) dari kaktus nopal (pir berduri).
Dengan tekstur lembut namun renyah yang juga menjadi sedikit lengket (tidak seperti okra) saat dimasak, kaktus yang dapat dimakan rasanya mirip dengan kacang hijau, asparagus, atau paprika hijau yang sedikit asam.
Bantalan kaktus mengandung beta karoten, zat besi, beberapa vitamin B, dan merupakan sumber vitamin C dan kalsium yang baik.
Ketersediaan, Pilihan, dan Penyimpanan
Kaktus yang dapat dimakan tersedia sepanjang tahun dengan puncaknya pada pertengahan musim semi dan musim terbaik dari awal musim semi hingga akhir musim gugur. Saat membeli kaktus yang dapat dimakan, pilih kaktus kecil, keras, hijau pucat tanpa kerutan. Pastikan untuk memilih kaktus yang tidak lemas atau kering. Dayung yang sangat kecil mungkin memerlukan lebih banyak pembersihan karena proporsi tusukan dan matanya yang lebih besar. Kaktus yang dapat dimakan dapat disimpan di lemari es selama lebih dari seminggu jika dibungkus rapat dengan plastik.
Kaktus yang dapat dimakan juga dijual sebagai:
- Kalengan — diasamkan atau dikemas dalam air
- Acitrones — manisan nopal, dikemas dalam sirup gula dan tersedia dalam kaleng atau stoples.
Persiapan
Kaktus yang dapat dimakan yang Anda beli harus dihilangkan durinya meskipun Anda perlu memotong "mata" untuk menghilangkan sisa tusukan, dan tepi luar bantalan dengan pengupas sayuran. Pangkas area yang kering atau berserat dan bilas hingga bersih untuk menghilangkan tusukan yang tersesat dan cairan lengket.
Kaktus yang bisa dimakan bisa dimakan mentah atau dimasak. Untuk memasak, kukus di atas air mendidih selama beberapa menit (jika dimasak terlalu lama, teksturnya akan garing). Kemudian potong dan makan! Kaktus juga bisa dipotong dan ditumis dengan mentega atau minyak selama beberapa menit.
Kaktus kukus dapat ditambahkan ke telur orak-arik dan omelet, atau dipotong dadu segar dan ditambahkan ke tortilla. Mereka juga bisa diganti dengan sayuran hijau yang dimasak di sebagian besar hidangan.
Bantalan dapat disajikan sebagai lauk atau didinginkan dan digunakan dalam salad. Rasanya sangat enak dengan resep Meksiko yang mencakup tomat, cabai, dan jagung segar.
Apa perbedaan antara daun kaktus (kaktus yang dapat dimakan atau nopales) dan pir berduri?
Sebagai bagian dari tanaman kaktus, pir berduri adalah buah yang panjangnya 2 hingga 4 inci dan berbentuk seperti alpukat. Kulitnya kasar dan tebal, tidak seperti alpukat dan warnanya berkisar dari kuning atau oranye hingga magenta atau merah. Tuberkel dengan duri kecil berduri dapat ditemukan pada kulit buah pir berduri. Daging buah ini, yang warnanya juga bervariasi dari kuning hingga merah tua, rasanya manis dan berair dengan biji yang renyah di seluruh bagiannya.
Pir berduri dapat dipotong dadu seperti nanas dan digunakan sebagai topping pada yogurt atau sereal atau dicampur menjadi smoothie.
