Skenario kiamat tentang kapan dunia akan kehabisan bahan bakar fosil telah mengalir sejak 1950-an, ketika ahli geologi Shell M. King Hubbert menciptakan model matematika yang menunjukkan apa yang akan terjadi pada produksi minyak domestik Amerika Serikat di tahun-tahun mendatang. Dikenal sebagai Kurva Hubbert , ini menunjukkan bagaimana produksi awal di ladang minyak baru meningkat tajam, kemudian mencapai dataran tinggi, dan akhirnya menuju ke penurunan yang stabil. Hubbert memperkirakan produksi minyak AS akan mencapai puncaknya pada tahun 1969. Dia diejek, sampai produksi minyak benar-benar mencapai puncaknya pada tahun 1970, dan kemudian mengalami penurunan yang panjang. Teori Hubbert masuk akal, karena bahan bakar fosil tidak terbarukan dan jumlahnya terbatas.
Hubbert menggunakan angka dan suara yang solid, logika yang tak terhindarkan. Namun, faktor lain ikut berperan ketika mencoba memprediksi berakhirnya pasokan bahan bakar fosil.
Sementara dunia menggunakan lebih banyak mesin bahan bakar, proses yang menggunakan bahan bakar fosil menjadi lebih efisien. Serangan dasar di bagian depan efisiensi ada di kendaraan. Ketika krisis minyak melanda pada 1970-an, mobil bergerak dari rata-rata 10 mil per galon menjadi lebih dari 17 mil per galon atau lebih dalam waktu kurang dari satu dekade. Perubahan itu didorong, sebagian besar ahli percaya, oleh kenaikan harga bahan bakar.
Lonjakan harga bahan bakar yang lebih baru juga telah mendorong perubahan. Kendaraan hibrida dan listrik lebih lazim di jalan. Kendaraan yang lebih besar, seperti Hummer dan pemabuk gas lainnya, kurang menjadi bagian dari gaya hidup Amerika daripada sebelumnya.
Pergeseran gaya hidup ini juga akan berpengaruh pada saat bahan bakar fosil akan habis. Penelitian AAA telah menunjukkan bahwa orang Amerika mengemudi dengan jarak yang lebih pendek daripada di masa lalu, dengan perjalanan yang lebih sedikit. Meskipun hal ini terutama disebabkan oleh kenaikan harga gas , efek bersihnya adalah menggunakan lebih sedikit bahan bakar dan menghabiskan lebih sedikit uang, sehingga menambah cadangan yang semakin menipis. Langkah-langkah penghematan biaya yang sama berlaku untuk listrik, air panas dan pemanas rumah. Memang, seluruh kota, bukan hanya keluarga individu, menghemat uang dengan menggunakan lebih sedikit energi.
Selain menggunakan lebih sedikit bahan bakar fosil, orang beralih ke teknologi tinggi untuk menghemat jumlah bahan bakar yang mereka gunakan. Salah satu contoh umum adalah bola lampu neon. Penghematannya kecil, tetapi meningkatnya jumlah pengguna kemungkinan akan berdampak pada penggunaan listrik, mengurangi jumlah bahan bakar fosil yang digunakan untuk menghasilkan watt yang diperlukan. Organisasi yang lebih besar, seperti universitas dan perusahaan besar, menggunakan perangkat lunak berteknologi tinggi untuk mengontrol sistem bangunan seperti pencahayaan dan panas untuk mengurangi beberapa dolar dari total tagihan bahan bakar di sana-sini.
Akhirnya, harga tinggi yang sama telah mendorong penelitian ke sumber baru bahan bakar fosil, seperti serpih minyak, serta bahan bakar alternatif seperti surya, angin, dan biodiesel.
Apa yang akan terjadi di masa depan untuk bahan bakar fosil tidak pasti. Bahwa persediaan akan habis hampir pasti, tetapi kapan itu akan terjadi -- dan pengaruhnya terhadap masyarakat -- tetap hanya spekulasi.
