Pekerjaan Brenda Morgan mungkin lebih didambakan daripada tempat di Gedung Putih. Menjadi penjaga panda baru di Kebun Binatang Nasional, seperti menjadi penasihat presiden, tentu ada manfaatnya. Dia harus terbang dengan Panda One, penerbangan kelas satu yang membawa panda dari Cina ke Washington, DC (siapa yang membutuhkan Air Force One?), dan dia memiliki telinga Mei Xiang dan Tian Tian, dijuluki salah satu pasangan kekuatan terbesar di Washington .
Pengamat Berat Badan
Ini sedikit sebelum jam 8:00 pagi dan Mei Xiang dan Tian Tian benar-benar panda pagi. Morgan telah membuka sarang mereka yang bersebelahan, dan mereka bergumul di dalam salah satu kandang dalam ruangan.
Di malam hari, panda dipisahkan sehingga penjaga dapat dengan mudah mengidentifikasi dan menandai sampel urin dan feses. Morgan mengatakan panda juga membutuhkan waktu tenang sendirian.
"Pada titik tertentu dalam hidup mereka, mereka harus menghabiskan waktu terpisah, jadi ini saat yang tepat dan cara yang baik untuk memperkuatnya," kata Morgan. "Dia [Mei Xiang] tidak keberatan. Dia [Tian Tian] kadang-kadang sedikit gelisah dan ingin bisa pergi dan berkata 'Hei, mau bermain?'"
Setelah bermain di pagi hari, panda bersiap-siap untuk penimbangan pagi mereka. Dari kandang penjaga yang terletak di antara kandang dalam dan halaman, Morgan membujuk panda untuk duduk di skala raksasa yang cocok untuk panda raksasa. Dia mencatat bahwa mereka tumbuh perlahan tapi pasti, pertanda bahwa semuanya berjalan dengan baik.
Selanjutnya Morgan menimbang bambu untuk sarapan, menyeret batang berdaun ke dalam timbangan keranjang. Panda mendapatkan antara 3 dan 4 kilogram bambu alur kuning yang ditanam secara lokal untuk sarapan di dalam ruangan dan kemudian 5 kilogram lagi untuk makan di luar ruangan. Sebelum hari selesai mereka akan makan sekitar 50 sampai 60 pon bambu.
Pelatih Panda
Morgan menumpuknya dengan tebal. Pujian Panda datang dengan mudah untuknya. "Kamu sangat brilian," katanya kepada Mei Xiang, yang telah menempelkan bantalan kaki berdaging ke telapak tangan Morgan. Permainan yang mereka mainkan adalah ujian medis yang menyamar. Morgan dapat memeriksa cakar panda dan bagian tubuh lainnya dengan meminta Mei Xiang dan Tian Tian untuk meniru gerakannya di belakang pagar rantai kandang penjaga. Panda dihadiahi dengan camilan yang menyerupai biskuit anjing, yang disebut Morgan "chow."
Mei Xiang dan Tian Tian memegang kendali penuh atas sesi latihan ini, dapat pergi ketika mereka sudah cukup dan lelah dengan aktivitas. Terkadang Morgan yakin panda sedang melatihnya.
"Dia masih melatih kami," katanya tentang Mei Xiang. "Dia tidur saat dia mau karena banyak kerja keras yang melatih kita."
Sekarang panda telah sarapan di dalam ruangan dan beberapa waktu berduaan dengan penjaga nomor satu mereka, saatnya untuk konstitusional pagi mereka. Keduanya akan menghabiskan sebagian besar sisa hari di luar untuk makan, bermain, dan tidur.
Cerita Brenda
Brenda Morgan membaca panda. Ini adalah keterampilan yang hampir sama misteriusnya dengan membaca telapak tangan atau kartu tarot. Tetapi ketika Anda melihatnya bersama Mei Xiang dan Tian Tian, Anda yakin itu adalah keterampilan yang dia miliki sejak lahir.
Dia tahu bahwa panda mondar-mandir biasanya mencari hiburan, mendekati kandang penjaganya dengan tatapan bingung. Morgan kemudian dengan mahir menerjemahkan perilaku panda-speak ke dalam bahasa Inggris: "Halo? Apakah Anda akan membawakan saya sesuatu untuk dilakukan atau apa?" Morgan berkata, dengan nada panda yang agak kesal.
Dan Morgan sepertinya selalu siap dengan sesuatu. Dia berperan sebagai ibu yang menyayangi pasangan panda, membersihkan setelah mereka; memberi mereka makan pagi, makan siang, dan makan malam; dan menghibur mereka dengan permainan panda yang merangsang.
Selama 15 tahun sebagai penjaga di kebun binatang, dia telah menjadi penjaga panda selama sembilan tahun, bekerja dengan panda kebun binatang sebelumnya Ling-Ling dan Hsing-Hsing dan sekarang pasangan baru. Sementara dia juga bekerja dengan unta, gajah, dan siamang, dia mengakui bahwa panda memiliki tempat khusus di hatinya. Bahkan dia benar-benar terpikat oleh mereka, terpesona oleh kebiasaan tidur, makan, dan bermain mereka.
Dia merasa sulit untuk menarik diri dari layar TV, di mana dia menonton mereka dalam putaran permainan yang sangat parau. Mei Xiang yang lebih kecil tampaknya lebih unggul dari Tian Tian, yang biasanya mendominasi dalam pertarungan mereka.
"Tangkap dia, Mei!" Morgan bersorak, saat Mei memukul Tian Tian dengan tergesa-gesa.
Morgan mengakhiri shift harinya dengan menyiapkan makanan ringan panda, suplemen untuk sebagian besar makanan bambu mereka, untuk hari berikutnya. Kantong pagi penuh dengan biskuit kaya serat dan vitamin; tas sore menambahkan apel dan wortel ke biskuit untuk camilan di luar ruangan; dan campuran malam menambahkan ubi yang dimasak untuk menyembunyikan obat bila perlu.
Dan saat keluar, dia akan memberi tahu penjaga malam (yang akan membawa panda malam itu sekitar pukul 16:30) tentang semua tindakan panda yang menakjubkan sepanjang hari.
