Badai Ida melanda New Orleans dan daerah sekitarnya di Louisiana pada hari Minggu lalu, menjadi pengingat suram akan kekuatan badai pesisir, yang diperkirakan akan meningkat seiring dengan berlanjutnya krisis iklim .
Para ilmuwan dan insinyur telah lama mengetahui bahwa lahan basah (seperti hutan bakau yang lebat, rawa-rawa yang ditumbuhi pohon, dan rawa-rawa yang ditumbuhi rumput) melindungi garis pantai yang terbuka dan kota-kota pesisir dari badai. Tetapi untuk tempat-tempat seperti London, Tokyo, New York, dan 19 kota terbesar di dunia yang dibangun di sekitar muara — tempat terlindung ombak di mana air tawar bertemu laut — lahan basah mungkin adalah Superman mereka yang sunyi.
Lahan basah dapat mengurangi tingkat banjir akibat badai hingga 6 kaki (2 meter) dan menghindari kerusakan akibat banjir senilai $38 juta per muara, menurut sebuah studi bulan Juli yang diterbitkan dalam jurnal Environmental Research Letters .
"Studi kami menunjukkan bahwa lahan basah pesisir memainkan peran penting dalam mengurangi banjir akibat badai di muara," Tom Fairchild, seorang ilmuwan peneliti di Swansea University di Inggris dan penulis utama studi tersebut, mengatakan dalam sebuah pernyataan pers . "Mereka adalah pertahanan banjir alam dan kita membutuhkannya sekarang lebih dari sebelumnya."
Metodologi Studi
Untuk penelitian ini, Fairchild dan rekan penelitinya mengumpulkan data topografi muara (diukur dengan lidar dan sonar), data angin 50 tahun, data gelombang 40 tahun, dan pengukuran ekstensif rumput rawa yang diambil dari tanah. Mereka kemudian memasukkan ini ke dalam program komputer yang memungkinkan mereka untuk mensimulasikan efek badai dengan kekuatan yang berbeda di delapan muara di seluruh negara Wales di Inggris.
Dalam semua skenario badai, rawa-rawa mengurangi baik tingkat banjir maupun kerusakan akibat banjir. Secara keseluruhan, manfaat rawa paling besar selama skenario badai paling kuat.
"Dalam badai terbesar, potensi efeknya lebih besar," kata Fairchild, "jadi potensi keuntungan lebih besar dari rawa-rawa garam."
Saat air dari badai bergerak melalui muara, ia berinteraksi dengan semua vegetasi di sepanjang tepinya, menciptakan efek gesekan atau tarikan. Saat air bergerak ke hulu, efek ini bersifat kumulatif. Gesekan dari vegetasi, bersama dengan efek seperti spons dari rawa berlumpur, mengurangi ketinggian gelombang, menciptakan pengurangan gelombang badai dan banjir.
Kenaikan permukaan air 6,5 kaki (2 meter) di muara dapat menyebabkan banjir yang cukup signifikan, terutama untuk tempat-tempat yang lebih datar dan lebih rendah yang dibangun di dataran banjir, seperti London dan New York.
Di lingkungan yang terlindung dari gelombang seperti muara, "lahan basah mungkin lebih penting daripada di sepanjang garis pantai yang terbuka dan kota-kota pesisir," kata Fairchild, "sebagian karena semua pemukiman dan kota besar di sana."
Dengan menjalankan model dengan dan tanpa adanya rawa dan menggunakan catatan nilai properti, serta perkiraan nilai kerusakan akibat banjir, para peneliti menghitung bahwa keberadaan rawa dapat mencegah kerusakan akibat banjir sebesar $38 juta per muara. Jumlah ini akan lebih tinggi di muara yang lebih besar dengan kota-kota besar atau lebih banyak pemukiman, kata Fairchild.
Hubungan antara badai, rawa-rawa, dan kerusakan finansial pada properti adalah salah satu poin kuat dari penelitian ini, kata Siddharth Narayan, asisten profesor di departemen studi pesisir di East Carolina University, yang tidak terlibat dalam penelitian.
"Adalah satu hal untuk dikatakan, ya, lahan basah ini mengurangi luasan banjir. Tapi itu adalah hal lain untuk kemudian menghubungkannya dengan biaya ekonomi," kata Narayan. "[Ini] adalah sesuatu yang kami anggap penting dalam pekerjaan yang kami lakukan."
Pekerjaan Narayan termasuk berkomunikasi dengan para insinyur, perencana, dan pembuat kebijakan tentang biaya dan manfaat lahan basah. Dia adalah rekan penulis pedoman untuk penggunaan solusi berbasis alam untuk Korps Insinyur Angkatan Darat AS dan Panel Antarpemerintah tentang Perubahan Iklim (IPCC), serta Pedoman Internasional tentang Fitur Berbasis Alam dan Alam untuk Risiko Banjir Manajemen , akan diterbitkan 16 September.
Setelah Badai Sandy, badai besar yang melanda Pantai Timur AS pada 2012, Narayan dan rekan-rekannya bekerja sama dengan industri asuransi untuk menghitung manfaat dari rawa-rawa di sepanjang pantai. Menurut model industri asuransi, lahan basah mencegah kerusakan sekitar $625 juta .
"Ketika bencana besar terjadi seperti Badai Sandy," kata Narayan, "cenderung terjadi pergeseran dalam hal orang-orang yang mengakui bahwa ekosistem pesisir ini berperan ... Ada minat yang sangat besar saat ini, tetapi saya masih berpikir itu berhenti kekurangan tindakan di lapangan."
Narayan mengaitkan kurangnya tindakan dan investasi dalam solusi berbasis alam (seperti restorasi lahan basah) dengan kurangnya kepercayaan. Meskipun ada banyak contoh solusi rekayasa berbasis alam , kami masih memiliki kekurangan studi percontohan yang dipantau dengan cermat, katanya.
"Pada akhirnya para pembuat kebijakan dan insinyur hanya perlu lebih percaya diri pada sejauh mana solusi berbasis alam bekerja," kata Narayan. "Beberapa orang di suatu tempat harus mulai mengambil risiko."
Melindungi Lahan Basah Sangat Penting
Selain memulihkan lahan basah, kata Fairchild, kita juga harus mempromosikan konservasi lahan basah yang ada, dan lahan basah ini harus dikelola secara aktif, bukan pasif.
"Sikapnya adalah '[lahan basah] lakukan saja sendiri," kata Fairchild. "Mereka datang dan pergi, dan itu bagus." Tapi bagaimana kita bisa membangunnya? Bagaimana kita bisa mencegah kerusakan lebih lanjut?"
Pencemaran air dari pertanian, industri, dan daerah perkotaan bertanggung jawab atas banyak hilangnya lahan basah, sehingga pengelolaan air pertanian dan pengolahan air yang lebih baik "dapat memiliki dampak mendalam yang nyata tidak hanya pada kualitas air di tempat-tempat ini," kata Fairchild, "tetapi juga dalam nilai perlindungan potensial untuk lahan basah."
"Pekerjaan kami menunjukkan bahwa ketika badai besar melanda, alam bekerja ekstra keras untuk kami, mencegah atau mengurangi banjir pesisir ... secara gratis," John Griffin, rekan penulis studi dari Swansea University, mengatakan dalam siaran pers . "Hasilnya adalah, dengan melindungi dan memulihkan lahan basah pesisir, kami membantu melindungi diri kami sendiri dari ancaman banjir yang semakin meningkat. Tidak perlu dipikirkan lagi."
Kisah ini awalnya muncul di Mongabay dan diterbitkan ulang di sini sebagai bagian dari Covering Climate Now , sebuah kolaborasi jurnalisme global yang memperkuat liputan kisah iklim.
