Mengapa kita mengingat rasa sakit?

Pada tahun 1954, dua peneliti di Universitas McGill Kanada secara tidak sengaja menemukan bagaimana manusia belajar mengulangi perilaku yang bermanfaat bagi kelangsungan hidup kita. Sebuah elektroda yang ditanamkan di otak tikus telah terlepas dari tempatnya dan berhenti di berkas otak depan medial , sekelompok sel saraf yang mengarah dari dalam otak ke korteks prefrontal. Setelah memberikan serangkaian kejutan listrik ke elektroda, tikus menunjukkan minat yang besar pada area kotak yang telah dijelajahi ketika menerima sentakan pertama.

Pada awalnya, para peneliti, James Olds dan Peter Milner, percaya bahwa mereka menemukan wilayah otak yang bertanggung jawab untuk mengatur rasa ingin tahu [sumber: Linden ]. Setelah penyelidikan lebih lanjut, Olds dan Milner menyadari bahwa apa yang mereka temukan adalah pusat penghargaan otak , sebuah sistem wilayah yang terkait dengan memberikan rasa senang sebagai imbalan atas perilaku tertentu seperti makan dan kawin. Penemuan ini revolusioner; itu menunjukkan bahwa hewan, termasuk manusia, diperlengkapi untuk belajar melalui motivasi .

Tapi motivasi berjalan dua arah. Hewan juga dapat termotivasi untuk tidak mengulangi suatu perilaku, dan salah satu guru besar pelajaran ini adalah rasa sakit .

Penyelidikan awal tentang sifat nyeri menemukan konsep yang cukup sederhana. Nosiseptor , reseptor saraf nyeri khusus, kerusakan indera atau potensi kerusakan jaringan melalui rangsangan seperti laserasi, peningkatan atau penurunan suhu, penghancuran, atau cara cedera lainnya. Sensasi ini diterjemahkan menjadi impuls listrik, dan kemudian berjalan ke otak di mana itu dialami sebagai rasa sakit. Kami membentuk kenangan sensasi ini; kita belajar untuk tidak menyentuh kompor yang panas, berhati-hati saat menggunakan pisau ukir, untuk membungkus dalam cuaca dingin. Kita mengingat rasa sakit untuk belajar menghindari perilaku yang merugikan.

Namun, rasa sakit tidak sesederhana itu. Pengalaman rasa sakit bukan hanya fisik; itu juga dihadiri oleh rasa sakit emosional dan psikologis. Bersama-sama, mereka dikenal sebagai penderitaan. Memori rasa sakit juga dapat bertahan lebih lama dari manfaatnya karena nyeri akut menjadi nyeri kronis.

Penelitian lebih lanjut telah menemukan bahwa jalur yang digunakan oleh impuls nyeri tidak hanya menggairahkan area otak yang mengalami sensasi fisik, tetapi juga yang terkait dengan emosi dan kognisi [sumber: Chapman ]. Rasa sakit bukan hanya pengalaman fisik; asosiasi kognisi - kesadaran yang lebih tinggi - dan emosi melekatkan makna pada pengalaman rasa sakit. Fitur tambahan rasa sakit ini tampaknya membantu manusia menciptakan ingatan yang lebih halus tentang pengalaman menyakitkan, yang dapat membantu mencegah orang tersebut mengulanginya di masa depan [sumber: Ackerman ].

Namun, pikiran kognitif tidak sendirian dalam membentuk ingatan akan rasa sakit. Penelitian tentang sistem saraf telah menemukan bahwa hal itu juga dapat membentuk ingatan akan rasa sakit, yang dapat bertahan bahkan setelah pengangkatan jaringan. Fenomena phantom limb yang disebut menggambarkan bagaimana pikiran dapat mempertahankan kemampuannya untuk mengalami rasa sakit, bahkan setelah nosiseptor tidak lagi hadir. Studi menunjukkan bahwa pasien yang telah menjalani amputasi cenderung mengalami sensasi phantom limb jauh lebih sering daripada orang yang kehilangan anggota tubuh secara kongenital [sumber: Melzack, et al ]. Memang, penelitian terbaru telah menemukan bahwa kegigihan memori rasa sakit dapat menyebabkan restrukturisasi fungsi sistem saraf. Perubahan ini dapat menyebabkan nyeri kronis, sensasi nyeri pada orang sehat.

Kegigihan memori rasa sakit yang dapat bertahan di luar fungsinya yang bermanfaat telah menyebabkan penelitian tentang cara mengurangi rasa sakit kronis. Penelitian telah menunjukkan bahwa cara terbaik untuk menggagalkan rasa sakit kronis adalah dengan mencegah ingatan rasa sakit terbentuk di tempat pertama. Anestesi mencegah pikiran sadar membentuk ingatan rasa sakit selama cedera yang disengaja seperti operasi. Namun, sistem saraf masih dapat membentuk ingatan rasa sakitnya sendiri. Profesional medis menemukan bahwa analgesik -- obat yang mencegah nyeri pada sistem saraf -- diberikan kepada pasien sebelum operasi mencegah pembentukan memori nyeri kronis, yang mengurangi perkembangan nyeri kronis di kemudian hari [sumber: Ackerman ].

Artikel Terkait