Akhir pekan Hari Buruh 2020 di Oregon panas dan kering, tetapi saat itu musim panas yang kering dan terik. Itu sudah tidak biasa lagi di Lembah Willamette tempat saya tinggal. Perkiraan untuk akhir pekan itu menyebutkan angin kencang dari timur lebih awal, yang tidak biasa.
Namun, pemandangan dengan cepat berubah menjadi lebih suram sebelum angin itu tiba. Ahli meteorologi memperkirakan kecepatan 40 hingga 50 mph (64 hingga 80 kmh) di daerah Portland. Saat itu akhir musim panas, tapi kami belum pernah mengalami hujan rintik-rintik di Pacific Northwest selama berbulan-bulan, jadi pohon-pohon itu mudah terbakar. Warga Oregon dari Portland di utara hingga Medford di selatan - jarak lebih dari 400 mil (643 kilometer) - diperingatkan akan bahaya kebakaran hutan yang ekstrim . Warga juga diberitahu bahwa perusahaan listrik akan mematikan listrik untuk mengantisipasi putusnya jaringan listrik di hutan yang sangat kering.
Terkadang seperti inilah rasanya hidup melewati musim kebakaran. Oregon, bersama dengan California, Washington dan negara bagian barat lainnya, memiliki satu setiap tahun. Tetapi kondisi untuk tahun 2020 belum pernah terjadi sebelumnya, tetapi bukan tidak dapat diprediksi. Pada bulan Mei, Newsweek melaporkan, "Peramal memperkirakan bahwa Oregon barat daya akan mengalami kebakaran hutan terlebih dahulu, tetapi ancaman potensi kebakaran yang besar diperkirakan akan melanda seluruh wilayah pada bulan Agustus."
Mengapa Kondisi Kebakaran Memburuk?
Tapi musim kebakaran semakin parah. Kami tahu mereka semakin lama di sini di Barat; dan suhu rata-rata lebih tinggi dan sebagai akibatnya pencairan salju meningkat. Cal Fire menjelaskannya dengan sangat jelas:
Departemen Kehutanan Oregon juga mencatat pada bulan April bahwa kondisi terakhir kali di barat daya Oregon cukup kering untuk menyatakan dimulainya musim kebakaran pada awal Mei adalah pada tahun 1968. Sejak itu, wilayah tersebut telah mengumumkan dimulainya musim kebakaran pada bulan Mei. hanya tiga kali, dan semuanya terjadi dalam 20 tahun terakhir: 2001, 2006, dan 2020.
Jadi pada saat angin bertiup di sekitar Hari Buruh tahun ini, Oregon barat daya berada dalam bahaya dari percikan terkecil. Dan ketika angin datang, itu sangat kuat dan tanpa henti. Itu merobohkan pohon dan kabel listrik, dan itu benar-benar memicu kebakaran, seperti yang diperkirakan. Banyak kebakaran. Pada hari Selasa, 8 September, lusinan kebakaran berkobar luas di seluruh Oregon, membakar dengan cepat dan panas serta menyebar oleh angin. Api kecil bergabung menjadi kompleks api besar. Mereka mengancam dan bahkan menelan komunitas, membakar ratusan rumah dan seluruh kota.
Asap tebal menyelimuti Portland selama hampir dua minggu. Kota itu tercekik dengan kualitas udara terburuk di dunia dan kami tidak punya tempat untuk melarikan diri. Asap dan api ada di mana-mana.
Lingkungan saya tidak pernah dalam bahaya, tapi bola oranye matahari yang menggantung di langit seperti Eye of Sauron dalam "The Lord of the Rings" sudah cukup untuk meyakinkan saya agar membawa tas dan siap untuk pergi jika perlu - yang pertama bagi saya dalam 20 tahun atau lebih saya tinggal di sini. Saya bahkan mengirim email ke teman-teman di kota terdekat untuk merencanakan ke mana kami akan pergi jika kami harus pergi. Saya terus-menerus memeriksa peta api dan kualitas udara , ramalan cuaca lokal dan situs InciWeb untuk kebakaran terdekat - dan bahkan menambahkan pintasan ke sana di ponsel saya.
Saya memakai masker N95 yang saya beli untuk pandemi COVID-19 untuk pertama kalinya. Topeng kapas yang saya gunakan tidak akan menahan asap dan partikel api, saya belajar. Suami saya dan saya bahkan meletakkan handuk basah di pintu kami dan menjalankan dua pemurni udara dengan filter HEPA tinggi. Kami tidak meninggalkan rumah selama 10 hari. Kami lebih banyak tinggal di rumah selama kebakaran daripada di hari-hari awal Oregon tinggal di rumah untuk memerintahkan penanggulangan virus corona.
Perubahan Iklim Adalah Faktor Besar
Bahkan di negara bagian dengan musim kebakaran dan hutan yang telah beradaptasi dengan api, ini buruk. Dan meski kebakaran hutan tahun 2020 adalah yang terburuk yang pernah kami lihat di Barat, kebakaran itu tidak akan membaik dalam waktu dekat. Hutan adalah sistem yang kompleks, sehingga ada banyak alasan terjadinya lebih banyak kebakaran pada musim yang lebih panjang, seperti sumber penyulut api (seperti petir atau kabel listrik yang putus), pengelolaan hutan dan perubahan iklim .
Perubahan iklim adalah faktor terbesar, menurut peneliti iklim Universitas Stanford, Noah Diffenbaugh . Dia adalah penulis utama pada makalah yang diterbitkan dalam Environmental Research Letters edisi Agustus yang menemukan bahwa selama empat dekade terakhir, area yang terbakar oleh kebakaran hutan di California setiap tahun telah meningkat sepuluh kali lipat. Itu peningkatan rata-rata 1.000 persen setiap tahun. "Sekitar setengah dari peningkatan tersebut disebabkan oleh pemanasan global," katanya. Dia juga mencatat bahwa empat dari lima kebakaran terbesar dalam sejarah California terjadi pada saat wawancara kami pada September 2020.
Studi tersebut menemukan bahwa California telah mengalami peningkatan suhu rata-rata sekitar 1,8 derajat Fahrenheit (1 derajat Celcius) dan penurunan curah hujan rata-rata sekitar 30 persen selama empat dekade. Angka-angka itu menambah jumlah hari kebakaran hutan dengan kemungkinan kebakaran yang ekstrim dua kali lipat dari sebelumnya pada awal 1980-an.
Di Oregon - serta Alaska, Barat Laut, Barat Daya dan Great Plains - suhu rata-rata naik sekitar 1,5 derajat Fahrenheit (0,8 derajat Celsius). Ketika kebakaran mulai tahun ini, 80 persen negara bagian berada setidaknya dalam kekeringan sedang, dan kami mengalami kekeringan setiap tahun sejak tahun 2000 kecuali satu. Kekeringan membuat pohon stres, dan pohon yang stres lebih sulit menangkis penyakit dan infestasi serangga. Pohon-pohon itu mati. Pohon mati tidak menyerap karbon dioksida yang dihasilkan dari pembakaran bahan bakar fosil. Pohon mati juga sangat mudah terbakar.
Ketika api membakar cukup kuat untuk mencapai puncak pohon yang tinggi, hal itu dapat memperburuk perubahan iklim yang menyebabkan kebakaran besar. Menurut Penilaian Iklim Nasional 2018 :
Manajemen Kehutanan dan Pemadaman Kebakaran
Ada faktor lain dalam kebakaran besar yang hebat ini: Fakta bahwa kita buru-buru memadamkannya. Selama sekitar satu abad terakhir, upaya pemadaman kebakaran terlalu efektif. Dengan memadamkan setiap kebakaran, bahkan yang tidak mengancam rumah atau infrastruktur lain, kita telah membiarkan bahan bakar menumpuk di hutan. Dinas Kehutanan AS mencatat bahwa "kebakaran yang sering, intensitas rendah hingga sedang" adalah proses ekosistem utama.
Diffenbaugh, bersama dengan banyak ahli perubahan iklim dan kebakaran hutan lainnya, setuju dengan penilaian itu. "Manusia telah mengelola tumbuh-tumbuhan dan mengelola kebakaran selama ribuan tahun," katanya. Dia melanjutkan dengan menjelaskan bahwa ada sejarah panjang baik penelitian ilmiah maupun praktik asli yang telah memberikan banyak bukti pendekatan mana untuk kerja berisiko kebakaran hutan, termasuk luka bakar yang terkontrol . Praktik kehutanan yang mengurangi bahan bakar juga mengurangi kemungkinan kebakaran mencapai tajuk pohon dewasa. Kebakaran yang terkendali dan kebakaran yang lebih kecil dan lebih sering pada akhirnya dapat membawa kita kembali ke garis dasar sebelum pemadaman api.
Ini bukanlah sesuatu yang bisa dibalik dalam satu atau dua tahun. Menurut beberapa perkiraan, kita perlu membiarkan 20 juta acre terbakar pada intensitas yang lebih rendah untuk memperbaiki abad pemadaman api yang berlebihan.
Menggunakan pembakaran terkontrol untuk mengatasi bahan bakar dan mengambil langkah-langkah untuk mengatasi perubahan iklim, seperti mematuhi Perjanjian Paris 2015 , dapat mengurangi risiko kebakaran hutan pada tahun 2050 . Tapi kita tidak bisa melupakan manusia yang terlibat. The 79 persen dari kebakaran terbakar di lahan kehutanan di Oregon pada tahun 2020 yang disebabkan manusia. Itu berarti apa saja mulai dari aliran listrik yang jatuh hingga percikan dari pipa knalpot mobil yang menyeret atau pisau mesin pemotong rumput yang menghantam batu.
"Semua kebakaran dihasilkan dari beberapa bahan yang menyatu," kata Diffenbaugh. “Ini juga berlaku untuk solusi yang efektif. Jawaban atas apa yang menyebabkan risiko kebakaran hutan memiliki banyak dimensi, dan apa yang akan mengurangi risiko juga memiliki banyak dimensi. Apakah itu satu atau yang lain? Jawaban untuk penyebab dan jawaban untuk solusinya adalah selalu di persimpangan. "
Pada suatu Kamis malam, badai petir akhirnya tiba di barat laut Oregon dan menyapu asap keluar dari lembah. Api masih menyala - dan akan terus menyala selama berminggu-minggu - tetapi petugas pemadam kebakaran mulai menyerbu dan mulai menahan bahkan yang terbesar. Banyak orang yang telah dievakuasi diizinkan kembali ke rumah mereka. Dan di Portland, kami akhirnya bisa membuka jendela kami dan membiarkan udara segar masuk.
Artikel ini adalah bagian dari Covering Climate Now, kolaborasi jurnalisme global yang memperkuat liputan tentang kisah iklim.
Sekarang Gila!
Selama akhir pekan Hari Buruh, pinggiran kota di selatan Portland mendapat perintah evakuasi Level 1: Bersiaplah! Kota-kota di tepi hutan belantara, seperti Estacada dan Molalla, berada di Level 2: Bersiap! Mereka yang tinggal di perbatasan kota-kota itu mendapati diri mereka di Level 3: Pergi Sekarang! Dan ketika petugas pemadam kebakaran mengetuk pintu Anda dan mengatakan pergi sekarang, lebih baik Anda percaya mereka bersungguh-sungguh.
