Membentang perbatasan Kolombia dan Panama adalah petak hutan tanpa jalan seluas 10.000 mil persegi (25.900 kilometer persegi) yang disebut Darién Gap. Hanya jalan setapak berlumpur yang memandu wisatawan melewati wilayah pegunungan yang ditutupi dengan hutan awan yang luas, rawa bakau , sungai yang mengamuk, dan hutan tua yang padat.
Bagi siapa pun yang memiliki paspor dan uang yang ingin pergi dari Amerika Selatan ke Amerika Tengah atau Utara, keputusan terbaik adalah melewati Celah Darién sama sekali. Pergi dengan pesawat atau berkeliling melalui laut atau jika tidak, berisiko diculik oleh gerilyawan, dirampok oleh bandit atau menderita kematian perlahan yang menyakitkan oleh gigitan ular dari salah satu ular paling berbisa di dunia.
Tetapi bagi 91.000 migran yang telah melewati Celah Darién sejauh ini pada tahun 2021, bolak-balik bukanlah pilihan karena kebijakan perbatasan tertutup Panama. Bagi para migran yang putus asa, satu-satunya cara untuk pergi dari satu sisi Darién ke sisi lainnya adalah dengan melewatinya.
Apa Itu Celah Darien?
Hutan tropis yang terisolasi adalah salah satu area hutan tua terbesar di Amerika Latin. Ini juga merupakan satu-satunya istirahat di Pan American Highway , sebuah sistem jalan raya sepanjang 30.000 mil yang membentang dari Argentina ke Alaska. Taman Nasional Darién, yang merupakan Situs Warisan Dunia UNESCO, dianggap sebagai flora dan fauna yang beragam seperti Amazon dengan banyak tumbuhan dan hewan endemik yang hanya ditemukan di Darién.
Di sana Anda akan menemukan pantai berpasir, pantai berbatu dan hutan bakau di sepanjang pantai, ditambah banyak lahan basah, sungai dan anak sungai, dan hutan hujan dataran rendah terbesar di pantai Pasifik Amerika Tengah. Ini juga rumah bagi capybaras , jaguar, monyet howler, buaya Amerika , ular berbisa dan katak, serta dua suku India.
Meskipun Darién Gap kaya akan keanekaragaman hayati , medannya yang sulit berarti tidak dipelajari dengan baik. Sofía Rodriguez adalah ahli biologi integratif yang mempelajari katak di Darién Gap pada tahun 2015. Dia ingin tahu apakah jamur, yang disebut chytrid, yang menginfeksi katak di Amerika Selatan, berhasil mencapai katak di celah tersebut.
Dia merasa sulit untuk merencanakan perjalanan karena hanya ada sedikit informasi tentang wilayah tersebut. "Anda memiliki bongkahan hutan yang tidak dipelajari dengan baik," katanya. "Kami belajar lebih banyak tentang Darién Gap dengan masuk lebih jauh dan berbicara dengan orang-orang, tetapi sulit untuk menemukan informasi tentang cara menuju ke sana."
Ular, Gerilya, dan Bandit, Astaga!
Menjadi manusia di hutan yang panas dan basah ini tidak ramah, untuk sedikitnya. Tanpa persiapan atau perlindungan, Anda bisa menyerah pada salah satu dari banyak bahaya Darién Gap termasuk gigitan ular berbisa yang fatal , kelaparan, cedera, tenggelam, atau serangan oleh bandit atau gerilyawan.
"Darién Gap adalah salah satu tempat terbasah di dunia, dan ketika hujan turun berarti sungai yang tenang dapat berubah menjadi sungai yang mengamuk dengan sangat cepat," kata Nadja Drost, jurnalis investigasi pemenang penghargaan Pulitzer yang mengerjakan serial PBS tentang perjalanan migran di Darién Gap.
Terkadang migran harus menyeberangi sungai 15 kali sehari, dan banyak yang tenggelam. "Jika mereka membuat kemah di tepi sungai, dan dalam semalam permukaan sungai naik, sering kali itu menyapu para migran saat mereka masih memasang tenda," kata Drost.
Bahkan cedera yang biasanya tidak fatal seperti pergelangan kaki yang terkilir dapat berarti hukuman mati bagi para pelancong. Jika ini terjadi, yang sering menuruni lereng licin dari celah, kata Drost, "Anda tidak dapat mengikuti kelompok Anda, Anda tertinggal, atau Anda kehabisan makanan dan Anda harus berhasil keluar dari sana dengan Anda sendiri. Banyak orang tidak melakukannya; mereka akhirnya tidak bisa bergerak dan mati kelaparan."
Banyak migran atau pelancong tidak siap untuk perjalanan. Tidak banyak informasi yang tersedia mengenai berapa lama perjalanan akan berlangsung, persediaan apa yang Anda butuhkan atau bagaimana cara melewatinya dengan aman. Kadang-kadang, pemandu berbayar meninggalkan kelompok seperempat jalan ke dalam hutan. Migran berjalan berputar-putar sampai mereka melarikan diri atau kelaparan. Bahkan jika mereka membawa makanan, tenda, atau uang, kemungkinan besar bandit akan mengambil semuanya sebelum mereka pergi.
Menjadi seorang wanita bahkan memiliki lebih banyak risiko, juga memperingatkan Drost. "Saat ini, seorang wanita yang melalui Celah Darién memiliki peluang yang sangat tinggi untuk diserang secara seksual atau diperkosa."
Ketika harus melewati celah, Anda beruntung bisa keluar hidup-hidup.
Bahkan turis dan peneliti telah dibunuh atau diculik. Pemburu anggrek Tom Hart Dyke dan rekan seperjalanannya Paul Winder diculik pada tahun 2000 di Darien Gap dan disandera selama sembilan bulan oleh gerilyawan Revolutionary Armed Forces of Columbia (FARC), hanya untuk dibebaskan secara tiba-tiba. Pada 2013, pemberontak FARC membunuh Jan Philip Braunisch, 26 tahun, seorang turis Swedia yang mereka curigai sebagai mata-mata.
Banyak yang tidak menyadari - atau mengabaikan - bahaya pada awalnya, termasuk Rodriguez. Dia bilang dia ingat jalan setapak di malam hari di Taman Nasional Darién mencari katak. Ketika Park Rangers tahu, mereka bersikeras dia bepergian dengan parang.
"Mereka mengatakan kepada saya, 'Kamu harus menerimanya!' dan saya tidak mengerti mengapa, saya hanya di jalan. Saya pikir parang saya akan memotong hutan jika perlu, tetapi saya tidak meninggalkan jalan setapak, "kenangnya. Tapi mereka menjelaskan bahwa ada gerilyawan di dekatnya, dan mereka mengawasi gerakannya dengan cermat. "Kemudian saya mengerti bahwa saya perlu dipersenjatai, untuk memiliki sesuatu untuk membela diri. Meskipun tidak ada yang terjadi pada saya selama saya di sana, saya mulai belajar lebih banyak tentang dinamika kelompok-kelompok di dalam Darién."
Sejarah yang Berkonflik
Sejak tahun 1990-an kelompok-kelompok termasuk gerilyawan FARC dan paramiliter sayap kanan telah menemukan perlindungan di Celah Darién. Karena melintasi perbatasan Kolombia dan Panama, itu relatif kosong dari pengaruh pemerintah. Itu menjadikannya tempat yang sempurna bagi para penyelundup narkoba dan senjata untuk beroperasi tanpa terlihat, tetapi kelompok-kelompok tersebut sering kali saling bertarung dan menyerang tamu yang tidak diinginkan.
Setelah kesepakatan damai 2016 dengan Kolombia, FARC meninggalkan Darién setahun kemudian. Paramiliter dibubarkan pada pertengahan 2000-an, tetapi unitnya berubah menjadi kelompok perdagangan narkoba. Yang terbesar, disebut Urabeños , menguasai sebagian besar Celah Darién. Saluran yang dibuat oleh Urabeños adalah rute penting untuk perdagangan migran dari Haiti, Columbia, Afrika dan Timur Tengah yang mencari jalan ke Amerika Tengah dan Utara.
Jadi, Mengapa Tidak Berkendara saja?
Pembicaraan tentang pembuatan jalan melalui Celah Darién untuk menghubungkan Jalan Raya Pan-Amerika telah muncul sekarang dan kemudian, tetapi biaya membangun jalan yang dapat dilalui akan sangat mahal dan merusak ekologi. "Saya harap tidak ada yang berpikir untuk membangun jalan melalui Darién," kata Rodriguez. "Itu perlu disimpan apa adanya - lebih baik dari itu."
Meskipun tidak ada jalan, para petualang telah mencoba untuk melakukan perjalanan sepanjang Pan American Highway dengan kendaraan, termasuk Darién Gap. Pada tahun 1960-an dan 70-an ekspedisi memakan waktu berminggu-minggu atau berbulan-bulan.
Lereng yang curam, sungai yang tidak dapat dilalui dan hutan lebat merusak kendaraan secara teratur. Untuk membawa mobil melewati sungai, ekspedisi harus membuat rakit dan jembatan dengan tangan. Meskipun perjalanan akhirnya berhasil, para pelancong jarang berhasil menempuh lebih dari 2 mil (3,2 kilometer) per hari dan menderita malaria, disentri, dan kelelahan akibat panas.
Celah Darién: Pusat Krisis Manusia
Apa yang membuat seseorang begitu putus asa untuk menyeberangi Celah Darién? Alasan para migran memilih untuk menyeberang telah berubah selama bertahun-tahun, kata Drost. "Sangat tidak mungkin bahwa di tengah hutan yang terisolasi ini, sebenarnya ini adalah salah satu tempat terbaik untuk belajar tentang apa yang salah di seluruh dunia dan apa yang mendorong orang keluar dari negara mereka."
Bagi sebagian orang, ini adalah perang dan konflik, yang lainnya adalah kemiskinan yang menghancurkan dan harapan akan kehidupan yang lebih baik bagi keluarga mereka. Namun, bagi peneliti seperti Rodriguez, Darién Gap adalah contoh langka dan menakjubkan dari ekosistem tak tersentuh yang memiliki banyak hal untuk diajarkan kepada kita tentang keanekaragaman hayati — jika saja kita bisa masuk ke dalam tanpa terbunuh.
Sekarang Itu Menarik
Penjelajah Inggris Kent Kelvin adalah wakil pemimpin ekspedisi British Trans Americas, yang dimulai di Anchorage, Alaska, dan berakhir di Tierra del Fuego di Chili Selatan. Idenya adalah untuk melakukan perjalanan darat pertama yang tak terputus di Amerika — dan melakukannya dengan dua Range Rover yang sangat baru. Namun, setelah banyak perbedaan di Range Rover, Kent terbang kembali ke Panama dan membeli Land Rover tua dengan jarak sumbu roda pendek dan menerbangkannya ke Darién Gap melalui helikopter US Jolly Green Giant. Timnya menggunakannya sebagai pencari jalan saat mereka menunggu suku cadang untuk Range Rover mereka. Land Rover memungkinkan mereka untuk menyelesaikan bagian Darién Gap yang sulit dari ekspedisi tepat sebelum hujan monsun tiba, dan mereka melanjutkan perjalanan dengan dua Range Rover sampai ke ujung Amerika Selatan.
