Lebih dari 3.400 orang kulit hitam digantung selama era Jim Crow , dan James Cameron yang berusia 16 tahun seharusnya menjadi salah satunya. Tetapi selama hukuman mati tanpa pengadilan pada tahun 1930, yang melibatkan dua temannya, Cameron secara ajaib selamat. Dua lainnya tidak.
Pengalaman mengerikan itu diabadikan dalam sebuah foto yang menggambarkan dua temannya tergantung di pohon hukuman mati yang luas, dikelilingi oleh ribuan orang kulit putih yang gembira. Dan foto itu akhirnya menjadi salah satu foto pembunuhan tanpa pengadilan yang paling dikenal di dunia, mengilhami seorang pendidik untuk menulis puisi menghantui yang menjadi lagu "Buah Aneh," yang dipopulerkan oleh Billie Holiday.
Dengan masa lalu yang begitu tragis, Cameron bisa dengan mudah menjadi pria yang sakit hati. Sebaliknya, hukuman mati tanpa pengadilan mendorongnya untuk menjadi sarjana dan aktivis hak-hak sipil seumur hidup. Prestasinya yang paling membanggakan datang pada tahun 1988, ketika ia mendirikan Museum Black Holocaust Amerika (ABHM) di kampung halamannya di Milwaukee, Wisconsin, setelah mengunjungi Yad Vashem: Pusat Peringatan Holocaust Dunia di Israel .
Penutupan 2008 dan Pembukaan Kembali 2022
Pada tahun 2008, setelah 20 tahun berjalan, museum kesayangan Cameron terpaksa ditutup, menjadi korban resesi dan kematiannya dua tahun sebelumnya. Namun para pendukung menolak untuk membiarkan mimpi Cameron mati. Pada tahun 2012, sebuah museum virtual muncul sebagai pengganti sementara. Dan pada Februari 2022, fasilitas fisik baru sekali lagi mulai menyambut pengunjung.
"Sangat, sangat, sangat jarang museum berwarna yang tutup dibuka kembali," kata Dr. Robert "Bert" Davis, presiden dan CEO museum. "Begitu mereka tutup, mereka ditutup." Namun sebagian besar berkat sumbangan anonim sebesar $10 juta, ABHM kembali.
Museum baru, dilahirkan kembali di jejak fasilitas asli, berbagi sejarah murni pengalaman Hitam di Amerika, dari hari pra-perbudakan hingga saat ini. Penyelaman menyeluruh ke bagian sejarah AS ini menjadikannya unik di antara museum-museum Black-centric, yang cenderung lebih terfokus, kata Chauntel McKenzie, chief operating officer ABHM.
"Kami mencoba menunjukkan perjalanan penuh orang kulit hitam di Amerika, dan bagaimana ini juga menjadi sejarah Amerika," katanya. "Ini bukan museum perbudakan."
Memang, misinya tidak hanya untuk mendidik orang tentang warisan perbudakan yang berbahaya, tetapi juga untuk mempromosikan rekonsiliasi dan penyembuhan rasial.
"Semua orang dipersilakan di ruang ini untuk mendiskusikan masalah yang sangat kompleks ini," kata Brad Pruitt, konsultan eksekutif ABHM.
Itu termasuk penggunaan istilah "holocaust" dalam nama museum, yang kadang-kadang menimbulkan pertanyaan dan meminta perubahan nama.
Menurut situs web museum, kata "holocaust" berasal dari kata Yunani yang berarti "persembahan bakaran", dan pertama kali digunakan untuk menggambarkan pembantaian orang-orang Armenia pada tahun 1890-an. Itu digunakan lagi pada tahun 1940-an untuk menggambarkan pemusnahan massal komunitas Yahudi Eropa oleh Nazi. Seiring waktu, "holocaust" bagi banyak orang telah menjadi kata yang menandakan serangkaian barbarisme yang diorganisir oleh satu kelompok sosial terhadap yang lain. Dengan pemahaman ini, Holocaust Hitam, kemudian, dimulai pada tahun 1600-an ketika pemukiman Virginia awal memberlakukan undang-undang yang membuat orang kulit hitam - dan hanya orang kulit hitam - sebagai budak seumur hidup.
Selama kunjungan Cameron ke Yad Vashem, dia mengenali banyak kesamaan antara pengalaman Yahudi dan Hitam. Dan ketika dia kembali ke rumah, dia merasa dituntun untuk membuat museum dengan nama khusus ini.
Galeri
Museum yang dirancang dan dikuratori dengan cermat dengan ahli mengemas lebih dari 400 tahun sejarah ke dalam ruang kurang dari 4.000 kaki persegi (371 meter persegi), menyaring banyak informasi ke dalam narasi singkat yang mudah dipahami dan dicerna.
Pengalaman pengunjung dimulai di galeri pra-penawanan, yang menampilkan komunitas Afrika yang sangat maju dan beradab yang ada sebelum perbudakan — komunitas seperti komunitas tempat penculik masa depan mereka tinggal. Garis waktu menyandingkan peristiwa besar dalam sejarah Afrika dengan yang terjadi di tempat lain di dunia.
Keputusan untuk memasukkan hari-hari sebelum penangkaran ke dalam museum adalah keputusan Cameron. Sejarah Afrika cenderung dipisahkan dari sisa sejarah dunia, kata Pruitt, seolah-olah Afrika ada di alam semesta paralel. Tetapi peradabannya membuat banyak kontribusi yang sering diabaikan ke dunia dalam berbagai bidang seperti matematika, arsitektur, dan pertanian. Faktanya, perdagangan budak trans-Atlantik dikonfigurasikan secara strategis untuk memperbudak orang-orang yang sangat terampil dan pekerja biasa dalam upaya membangun masyarakat baru.
"Kami biasanya menganggap orang yang dibawa sebagai orang yang baru saja memetik kapas," kata Davis. "Tetapi para pedagang budak pergi ke bagian-bagian tertentu dari pantai barat Afrika dan secara khusus memilih kelompok-kelompok tertentu untuk ditawan karena mereka memiliki keterampilan dalam pengerjaan logam, pertanian, kerajinan tangan, dan banyak lagi." Pruitt menyamakan strategi ini dengan ekuivalen modern penculikan coders atau insinyur struktural.
Dari sana, kisah holocaust Hitam terungkap melalui enam galeri lagi yang menggambarkan era besar dalam sejarahnya: Jalur Tengah, perbudakan tiga abad, Rekonstruksi, Jim Crow, gerakan Hak Sipil dan masa kini. Banyak informasi yang membingungkan dan mengerikan:
- Lebih dari 12,5 juta orang Afrika diambil dari rumah mereka dan didistribusikan ke seluruh dunia dalam perdagangan budak trans-Atlantik.
- Sepertiga dari orang-orang itu tewas antara penangkapan mereka dan tak lama setelah mereka tiba di rumah baru mereka.
- Bukan hal yang aneh bagi orang-orang yang diperbudak untuk dicambuk, disiksa, dipotong-potong atau dibakar secara brutal.
- Penghukuman mati seperti yang dilakukan Cameron sering kali menjadi acara yang meriah, dengan penonton membawa bekal piknik, mengambil foto dan bahkan mengambil bagian tubuh atau pakaian korban sebagai kenang-kenangan.
Karena isi museum begitu kuat, dua ruang refleksi menyediakan ruang di mana orang bisa beristirahat sejenak untuk tanya jawab. Satu ruang semi-privat muncul setelah pameran Middle Passage, sementara ruang tertutup kedua berada di dekat pintu keluar. Di sini, pengunjung dapat membuat video yang berbicara tentang dampak dari pengalaman mereka, yang kemudian dapat mereka emailkan ke diri mereka sendiri dan/atau bagikan dengan museum.
Namun tujuan museum bukanlah untuk membuat pengunjung kewalahan atau membuat mereka merasa putus asa, kata Davis. ABHM juga menceritakan kisah-kisah yang membangkitkan semangat tentang perlawanan dan penebusan kulit hitam, dan pencapaian-pencapaian kulit hitam yang menginspirasi seperti kepresidenan Barack Obama dan dominasi Oprah Winfrey dalam industri hiburan.
"Azab dan kesuraman sejarah kita seharusnya tidak menjadi puncak dari pengalaman Anda," kata Davis. "Ada banyak perayaan juga, tetapi ada juga banyak kebenaran."
Kebenaran yang harus dihadapi jika kita ingin sembuh sebagai sebuah bangsa, kata Cameron.
"Bagian dari visi Dr. Cameron adalah untuk memeriksa kembali sejarah ini, jadi kita semua mulai dengan pemahaman yang lebih baik tentang apa itu," kata Pruitt. "Saat kita lebih memahami sejarah kolektif kita, kita dapat membingkai ulang dan lebih memahami masa kini kita, dan bergerak maju ke masa depan yang lebih inklusif dan menyembuhkan."
Meskipun ABHM baru saja dibuka kembali, sudah ada rencana untuk perluasan seluas 30.000 kaki persegi (2.787 meter persegi) di seberang jalan di sebuah gedung yang merupakan bagian dari sumbangan anonim senilai $10 juta. Ruang terutama akan didedikasikan untuk program pendidikan.
ABHM adalah warisan yang cukup mengesankan bagi seseorang yang seharusnya digantung. Dan bagaimana Cameron berhasil melarikan diri? Putranya, Virgil Cameron, mengatakan bahwa ayahnya menceritakan kisahnya seperti ini: Setelah dipukuli dengan kejam, kemudian diseret dari penjara setempat ke pohon hukuman mati, massa memasang jerat di lehernya. Tiba-tiba Cameron mendengar suara berkata, "Lepaskan anak ini, karena dia tidak bersalah." Kerumunan segera terdiam dan melepaskannya, di mana Cameron merangkak kembali ke penjara, tidak dapat berjalan karena luka-lukanya.
"Banyak saksi kemudian berkata, 'Yah, kami tidak mendengar apa-apa,'" kata Virgil Cameron. "Tapi lalu bagaimana dia bisa bertahan? Apa pun itu, aku bersyukur."
Sekarang Itu Mengesankan
ABHM Online , mitra virtual museum, menawarkan lebih dari 3.400 halaman konten yang dikuratori oleh para sarjana dari seluruh dunia. Sejak debutnya tahun 2012, jutaan orang dari lebih dari 200 negara telah mengakses situs tersebut. Rencana masa depan termasuk toko suvenir, galeri seni rupa dan sumber daya pendidikan.
