Pada forum kepemimpinan tahunan National Rifle Association (NRA) di Atlanta pada bulan April 2017, ribuan peserta bertepuk tangan saat Presiden Donald Trump naik ke panggung untuk berterima kasih kepada organisasi tersebut atas dukungannya selama kampanye presiden 2016 yang sukses [sumber: Shear ].
"Anda datang untuk saya, dan saya akan datang untuk Anda," janji Trump, menurut transkrip sambutannya.
Memang, NRA - sebuah organisasi dengan hampir 5 juta anggota - telah bekerja keras untuk membantu memilih Trump. Pada satu momen penting dalam kampanye di awal Oktober, misalnya, organisasi tersebut dilaporkan menghabiskan $ 6,5 juta untuk iklan televisi berdurasi 30 detik, yang ditayangkan di saluran kabel nasional dan jaringan penyiaran di negara bagian medan pertempuran kritis seperti Ohio, Nevada, dan Virginia. Dalam iklan tersebut, seorang wanita yang menggunakan pistol di dompetnya untuk membela diri dari penyerang yang bersenjatakan pisau membandingkan Trump dengan lawannya dari Partai Demokrat Hillary Clinton, seorang pendukung undang-undang pengendalian senjata yang lebih ketat. "Donald Trump mendukung hak saya untuk memiliki senjata," kata wanita itu [sumber: Wheaton ].
Menurut satu analisis, selain menghabiskan $ 30,3 juta untuk mendukung Trump, NRA memasukkan $ 20 juta lagi ke dalam enam pemilihan Senat AS yang kompetitif pada tahun 2016, dan kandidat favoritnya - semua Partai Republik - semuanya menang [sumber: Spies dan Balcerzak ].
Trump menunjukkan rasa terima kasihnya dengan menjadi presiden duduk pertama dalam 34 tahun yang berpidato di pertemuan NRA [sumber: Taman ]. Kemunculannya merupakan indikasi seberapa jauh NRA - yang didirikan pada tahun 1871 oleh dua mantan perwira Union Army yang ingin meningkatkan keahlian menembak Amerika - telah menjadi kekuatan politik yang kuat dalam memerangi pembatasan hak senjata. Bukan hanya uang yang membantu NRA memenangkan pemilu. Seperti yang pernah dijelaskan oleh George Stephanopoulos, wartawan TV dan mantan penasihat Presiden Bill Clinton, "Izinkan saya memberikan sedikit suara untuk NRA. Mereka adalah warga negara yang baik. Mereka memanggil anggota kongres. Mereka menulis. Mereka memilih. Mereka berkontribusi. Dan mereka mendapatkan apa yang mereka inginkan dari waktu ke waktu "[sumber: Sottile ].
Selain advokasi politiknya, NRA - yang memiliki anggaran $ 303,5 juta pada tahun 2015, menurut SPT-nya - melakukan banyak hal lain untuk mendukung kepemilikan senjata di AS [sumber: ProPublica ]. Sekitar 1 juta orang setahun menghadiri kursus senjata api, dan organisasi tersebut menyatakan dirinya sebagai "standar emas" dalam pelatihan keselamatan senjata [sumber: NRA ]. Ini juga mempromosikan kompetisi menembak olahraga rekreasi di 11.000 acara yang dikenai sanksi [sumber: NRA ] Dan organisasi tersebut bahkan memasarkan polis asuransi (disebut NRA Carry Guard ) bagi mereka yang mempersenjatai diri untuk pertahanan diri, memberi mereka perlindungan sebesar $ 1 juta untuk membiayai biaya pembelaan tuntutan hukum perdata.
Dalam artikel ini, kita akan melihat sejarah dan misi NRA, dan bagaimana NRA berubah dari sebuah organisasi yang terutama berfokus pada keahlian menembak dan berburu menjadi salah satu yang telah menjadi kekuatan politik yang kuat.
