Plastik akan melebihi pabrik batu bara di AS pada tahun 2030 dalam hal kontribusi mereka terhadap perubahan iklim, menurut laporan yang dirilis 21 Oktober oleh Beyond Plastics , sebuah proyek di Bennington College di Vermont. Namun pembuat kebijakan dan bisnis saat ini tidak memperhitungkan dampak penuh industri plastik terhadap perubahan iklim, yang memungkinkan industri pada dasarnya terbang "di bawah radar, dengan sedikit pengawasan publik dan bahkan akuntabilitas pemerintah yang lebih sedikit," kata laporan itu.
Judith Enck, presiden Beyond Plastics dan mantan administrator regional Badan Perlindungan Lingkungan AS (EPA), mengatakan laporan itu sengaja dirilis menjelang KTT COP26 di Glasgow, Skotlandia, ketika para pemimpin dunia akan berkumpul untuk membahas strategi. untuk menanggulangi perubahan iklim. "Ada sedikit diskusi tentang pemborosan, tetapi tidak banyak," kata Enck dalam sebuah wawancara video. "Tetapi kontribusi plastik terhadap perubahan iklim tidak ada dalam agenda."
Laporan, " Batubara Baru: Plastik dan Perubahan Iklim ," mengacu pada sumber data publik dan swasta untuk menganalisis 10 tahap produksi plastik di AS, termasuk akuisisi gas, transportasi, manufaktur dan pembuangan. Ditemukan bahwa industri plastik AS sendiri saat ini bertanggung jawab atas setidaknya 255 juta ton (232 juta metrik ton) gas rumah kaca setiap tahun, setara dengan sekitar 116,5 gigawatt di pembangkit listrik tenaga batu bara. Tetapi jumlah ini diperkirakan akan meningkat karena lusinan fasilitas plastik saat ini sedang dibangun di seluruh negeri, terutama di Texas dan Louisiana, menurut laporan itu .
"Apa yang diam-diam terjadi di bawah radar adalah industri petrokimia - industri bahan bakar fosil - telah meningkatkan investasi dalam produksi plastik," kata Enck. "Kecuali Anda tinggal di komunitas tempat ini terjadi, orang-orang tidak akan mengetahuinya."
Fracking untuk Plastik
Meskipun ada liputan media yang meluas tentang sampah plastik dan mikroplastik , kurang perhatian diberikan pada dampak lingkungan dari produksi plastik. Untuk membuat kemasan makanan plastik dan botol minuman yang telah ada di mana-mana dengan kehidupan sehari-hari, gas perlu dipecah dari tanah, diangkut dan diproses secara industri. Setiap langkah menyumbang jutaan ton emisi gas rumah kaca — terutama metana — yang dianggap 25 kali lebih kuat dari karbon dioksida dalam memerangkap panas di atmosfer.
Fracking serpih telah menjadi metode pilihan untuk memperoleh gas seperti etana dan metana yang dibutuhkan untuk produksi plastik. Tetapi fracking dapat melepaskan jumlah metana yang berbahaya ke atmosfer, serta mencemari permukaan dan air tanah dan bahkan memicu gempa bumi, kata laporan itu .
Diperkirakan bahwa fracking di AS melepaskan sekitar 36 juta ton (32 juta metrik ton) (CO2e) per tahun, atau volume yang sama dengan 18 pembangkit listrik tenaga batu bara berukuran rata-rata (500 megawatt) pada tahun 2020, menurut laporan . Angka-angka ini diperkirakan akan meningkat karena permintaan plastik tumbuh dan operasi fracking berkembang.
"Memecahkan" Etana
Salah satu tahap produksi plastik yang paling mencemari adalah proses "memecahkan" etana. Di kompleks industri besar yang disebut "pabrik cracker," gas fracked dipanaskan sampai molekul "retak" menjadi senyawa baru seperti etilen, yang merupakan dasar untuk polietilen, salah satu plastik paling umum di dunia. Polyethylene digunakan untuk membuat apa saja mulai dari kemasan makanan sekali pakai hingga tas belanjaan hingga mainan anak-anak.
Menurut laporan tersebut, fasilitas dengan pabrik ethane cracker melepaskan 70 juta ton (63,5 juta metrik ton) CO2e pada tahun 2020, yang kira-kira sama dengan yang dilepaskan oleh 35 pembangkit listrik tenaga batu bara berukuran rata-rata. Perluasan sektor ini diperkirakan akan menambah lagi 42 juta ton (38 juta metrik ton) gas rumah kaca per tahun pada tahun 2025.
Laporan tersebut juga menyoroti proses "daur ulang bahan kimia", yang akan mengubah plastik menjadi bahan bakar tetapi meninggalkan jejak karbon yang berat. Sementara daur ulang bahan kimia sangat sedikit saat ini terjadi, perluasan industri dapat menambah hingga 18 juta ton (16,3 juta metrik ton) gas rumah kaca setiap tahun, menurut laporan tersebut.
Enck mengatakan angka-angka yang disajikan dalam laporan tersebut sebenarnya "sangat konservatif", sehingga jumlah emisi gas rumah kaca kemungkinan akan diremehkan.
"Ada juga banyak emisi yang tidak terlacak," katanya. "Misalnya, ada banyak pembakaran yang terjadi di tempat pembakaran semen. EPA AS tidak tahu apa emisi dari [itu]."
Temuan kunci lainnya adalah bahwa industri plastik melepaskan sekitar 90 persen dari polusi iklim yang dilaporkan dari pabrik yang terletak di dekat komunitas berpenghasilan rendah yang sebagian besar dihuni oleh orang kulit berwarna di negara bagian seperti Texas dan Louisiana.
"Ini sangat membuat produksi dan pembuangan plastik menjadi keadilan lingkungan atau masalah kesetaraan," kata Enck.
Plastik Adalah Batubara Baru
Pada tahun 2019, Pusat Hukum Lingkungan Internasional (CIEL) merilis laporan serupa, " Plastik dan Perubahan Iklim : Biaya Tersembunyi Planet Plastik ," tentang jejak karbon industri plastik, meskipun mengambil perspektif internasional tentang masalah ini. Dengan menggunakan perhitungan konservatif, ditemukan bahwa pada tahun 2050, emisi gas rumah kaca dari plastik dapat melebihi 56 gigaton, yang berarti 10 hingga 13 persen dari seluruh anggaran karbon yang tersisa.
Steven Feit, seorang pengacara senior di CIEL dan rekan penulis "Plastik dan Perubahan Iklim," mengatakan laporan baru dari Beyond Plastics memberikan "profil yang hampir komprehensif" dari emisi gas rumah kaca saat ini dari plastik dan perkiraan kenaikan emisi dari yang direncanakan. perluasan fasilitas di AS selama beberapa tahun ke depan. Dia menambahkan laporan tersebut menyoroti bagian-bagian dari industri plastik yang tidak dilaporkan oleh CIEL, termasuk jejak karbon dari busa isolasi, aditif, manufaktur bahan baku dan daur ulang bahan kimia.
"Laporan tepat waktu ini merupakan kontribusi penting yang selanjutnya mengartikulasikan dampak iklim yang mendalam dari industri plastik," kata Feit dalam email. "Dengan mengidentifikasi 10 sumber emisi gas rumah kaca yang berbeda tetapi saling berhubungan dari siklus hidup plastik, The New Coal menunjukkan hubungan yang tak terpisahkan antara plastik dan krisis iklim dan menunjukkan mengapa solusi yang diusulkan yang hanya menangani satu bagian dari teka-teki plastik tidak cukup."
Perubahan iklim dianggap sebagai salah satu dari sembilan batas planet yang membantu menopang kehidupan di Bumi. Batasnya ditetapkan pada 350 bagian per juta (ppm) karbon dioksida di atmosfer, meskipun ini sudah terlampaui pada tahun 1988, mendorong Bumi ke keadaan baru yang ditandai dengan suhu global yang lebih tinggi dan peristiwa cuaca ekstrem. Jika emisi gas rumah kaca tidak dibatasi, suhu global dapat meningkat 5,4 derajat Fahrenheit (3 derajat Celcius) di atas tingkat pra-industri dalam waktu 43 tahun, menurut laporan penilaian keenam Panel Antarpemerintah tentang Perubahan Iklim (IPCC) PBB .
Bloomberg Philanthropies and Beyond Coal mengatakan bahwa lebih dari 65 persen pembangkit listrik tenaga batu bara AS telah pensiun pada tahun 2020. Meskipun ini merupakan prestasi luar biasa, Enck mengatakan pekerjaan yang dilakukan untuk menutup pembangkit ini dapat dibatalkan oleh emisi dari plastik — kecuali plastik dibatasi.
"Plastik adalah batu bara baru," kata Enck. "Kita harus mengurangi penggunaan plastik jika kita memiliki peluang untuk mencapai tujuan perubahan iklim."
Kisah ini awalnya muncul di Mongabay dan merupakan bagian dari Covering Climate Now , sebuah kolaborasi jurnalisme global yang memperkuat liputan kisah iklim.
