Saya bangga "berusaha".

Jika sesuatu terdengar menarik, saya akan menjelajahinya.

Sejak usia muda, saya ingat ingin tahu tentang dunia di sekitar saya. Bukan keingintahuan yang dimiliki semua anak sejak lahir dan akhirnya tumbuh. Itu adalah kebutuhan yang tidak dapat dijelaskan untuk memahami mengapa orang begitu berbeda satu sama lain.

Pengalaman pertama saya bepergian adalah stimulus di balik ini. Saya lahir di Republik Dominika dan pindah ke AS pada usia enam tahun. Saya belum pernah melihat keragaman bahasa, gaya hidup, dan pemikiran seperti itu.

Saya pikir dari situlah kecintaan saya yang mendalam pada pembelajaran bahasa berasal.

Saya Mempelajari Tiga Bahasa Sekaligus

Meskipun gambaran perjalanan awal saya ini mungkin menakjubkan, pengalaman pertama saya dengan pembelajaran bahasa jauh lebih biasa.

Saya mengambil kelas bahasa asing pertama saya karena persyaratan sekolah menengah.

Semuanya dimulai dengan bahasa Prancis.

Saya memiliki pilihan antara tiga bahasa: Spanyol, Prancis, dan Cina.

Spanyol saya sudah tahu.

Bahasa Cina terdengar terlalu sulit.

Prancis adalah pilihan terbaik - saya pikir.

Mungkin kesamaan antara bahasa Spanyol dan Prancis membuatnya menjadi pilihan yang logis. Bisa jadi kecintaan saya yang tumbuh pada sejarahlah yang mengilhami saya untuk mengejarnya.

Terlepas dari itu, pilihan saya disemen selama tiga tahun ke depan.

Saya segera terobsesi untuk belajar bahasa Prancis.

Saya akan mencari buku di perpustakaan dalam bahasa Prancis. Saya mulai mendengarkan semua lagu Prancis Celine Dion. Saya bahkan menjamu dua siswa sekolah menengah dari Strasbourg selama tahun terakhir sekolah menengah saya.

Tidak mengherankan, bahasa Prancis menjadi salah satu jurusan saya di perguruan tinggi.

Selanjutnya, itu bahasa Rusia.

Namun, bukan hanya bahasa Prancis yang menarik minat saya.

Saya juga menemukan dua bahasa baru di akhir masa remaja saya: Arab dan Rusia.

Pertama, itu bahasa Rusia.

Itu adalah tahun kedua saya di sekolah menengah. Kami belajar tentang Eropa pada abad ke-18. Saya tidak ingat mengapa, tetapi saya akhirnya meminjam DVD dokumenter berjudul Russia, Land of the Tsars dari perpustakaan umum saya.

Ini terjadi pada tahun 2005, dan kami memiliki pemutar DVD di ruang tamu kami. Sepanjang akhir pekan, saya duduk untuk menonton drama sejarah kekaisaran Rusia yang dibuka.

Sejak saat itu, saya mulai membawa cetakan alfabet Cyrillic di dalam saku pengikat sejarah kehormatan saya selama sisa tahun kedua saya.

Namun, baru pada tahun terakhir sekolah menengah, saya benar-benar mengambil ide untuk belajar bahasa Rusia dengan serius.

Saya mendaftar di kelas Sastra Inggris penempatan lanjutan. Salah satu bacaan wajib musim panas kami untuk persiapan kelas adalah Kejahatan dan Hukuman oleh Fyodor Dostoyevsky.

Saya ketagihan!

Pada saat itu, saya bukanlah pembaca setia seperti sekarang ini. Namun, ceritanya menangkap imajinasi saya. Saya ingin belajar tentang pria yang membuat penggambaran pikiran dan masyarakat ini dengan cara yang begitu mengharukan, dan ide-ide yang memengaruhinya.

Saya mengambil kesempatan untuk mendaftar di Russian 101 pada awal semester pertama saya di sekolah.

Saya mulai belajar bahasa Arab demi uang.

Cara saya tersandung dalam belajar bahasa Arab cukup kebetulan. Saya telah mencari kegiatan untuk dilakukan di musim panas sebelum saya pergi ke perguruan tinggi. Saya menemukan iklan kecil di koran pekerjaan musim panas yang mereka bagikan di salah satu kelas saya.

Pertunjukan itu menarik: Belajar bahasa Arab selama satu bulan dan dapatkan cek $500 di akhir bulan itu.

Daftarkan aku, pikirku.

Sampai saat itu, bahasa Arab tidak saya kenal. Tapi saya suka belajar, terutama jika saya dibayar untuk itu!

Program satu bulan itu sangat bagus, dan saya belajar banyak tentang bahasa Arab, lebih dari yang saya harapkan. Namun itu bukanlah sesuatu yang saya pikirkan untuk dikejar lebih jauh.

Begitulah, sampai minggu pertama saya kuliah.

Wanita yang mengajar kelas bahasa Arab saya selama program musim panas itu adalah seorang mahasiswa di perguruan tinggi saya. Saya bertemu dengannya pada minggu pertama kelas.

“Apakah Anda akan terus belajar bahasa Arab?” dia bertanya.

Saya menjawab "mungkin."

Setelah mengambil semua kecuali satu hari untuk memikirkannya, saya mendaftar untuk kursus bahasa Arab tingkat pertama.

Impulsif ini membuat saya belajar bahasa Arab (Bahasa Arab Standar Modern) selama tiga semester berikutnya di perguruan tinggi.

Betul sekali. Selama tiga semester pertama kuliah, saya mendaftar di tiga kelas bahasa—Prancis, Arab, dan Rusia.

Itu sangat membingungkan dan mendebarkan.

Saya akhirnya hanya akan menggunakan bahasa Prancis selama sisa karir kuliah saya.

Saya memang kembali ke bahasa Arab, tetapi bukan bahasa Arab yang saya pelajari di perguruan tinggi.

Pembelajaran Bahasa Telah Membentuk Hidup Saya

Mempelajari ketiga bahasa tersebut sejak dini berdampak pada kehidupan saya bertahun-tahun kemudian.

Jika saya tidak belajar bahasa Arab pada musim panas itu setelah sekolah menengah, saya tidak akan hidup dan mati di Mesir selama 7 tahun terakhir.

Saya juga beruntung tinggal di Paris selama dua bulan sambil belajar bahasa Prancis berkat obsesi awal saya dengan sejarah Prancis.

Karier saya juga dipengaruhi oleh pembelajaran bahasa. Saya mengajar ESL selama tiga tahun. Pengetahuan saya tentang bahasa membuat saya menjadi instruktur yang lebih efektif.

Saya sekarang juga menulis tentang bahasa dan industri pembelajaran bahasa.

Koneksi manusia yang saya buat melalui pembelajaran bahasa adalah hasil yang paling memuaskan dari percobaan saya.

Meskipun perjalanan dan pengalaman kerja merupakan nilai tambah, hubungan manusia yang saya buat melalui bahasa merupakan penghargaan yang paling berarti.

Ada saat ketika, saat memperbarui visa saya di Mesir - saya bertemu dengan seorang pria dari negara Afrika yang berbahasa Prancis.

Bahasa Inggrisnya tidak kuat, dan saya membantunya mengisi beberapa formulir.

Kami melakukan percakapan dalam bahasa Prancis saat kami menunggu di kantor visa. Rasanya luar biasa mengetahui bahwa mengetahui bahasa Prancis memungkinkan saya membuat hubungan itu, meskipun hanya berlangsung satu jam.

Di lain waktu, saat membeli beberapa buah dan sayuran di pasar di Boston, saya menggunakan keterampilan bahasa Prancis dan Arab saya untuk membantu seorang wanita Maroko yang lebih tua. Itu adalah momen yang mengikat bagi dua orang asing dari latar belakang dan generasi yang sama sekali berbeda.

Pada perjalanan baru-baru ini ke Mesir, saya mendarat di sebuah apartemen bersama dengan seorang wanita Ukraina yang telah tinggal di sana sejak awal konflik Ukraina. Dia berbicara sedikit bahasa Inggris, dan hanya beberapa kata dalam bahasa Arab. Dengan sedikit pengetahuan yang masih saya miliki tentang bahasa Rusia — yang dia gunakan — dan bantuan terjemahan Google, kami dapat membangun hubungan yang lebih kuat.

Itu hanya tiga contoh dari banyak contoh lain di mana saya belajar bahasa membuat saya lebih terbuka untuk berhubungan dengan orang-orang di sekitar saya.

Pada akhirnya, keterampilan dan pengalaman belajar yang kita peroleh dapat bermanfaat lebih dari yang kita bayangkan.

Pengalaman saya telah mengokohkan keyakinan bahwa pembelajaran bahasa akan lebih bermanfaat untuk membawa perdamaian ke dunia daripada banyak pengejaran lainnya.